第18章 蒙古騎兵的戰鬥力
「你？」李鴻基一臉驚訝，「你會采草藥？」
高桂英撇撇嘴，「怎麼，看不起女人？」
「不是，桂英……我聽說山中野獸頗多，甚至還有餓狼出入，這大冬天的，狼要是找不到食物，可是什麼都做得出來！」
「我帶着棍棒進山，要是遇上狼，那就合該它倒霉，」高桂英白了李鴻基一眼，「說到底，你還是看不起女人，等你傷好了，我一定要領教一下你的本事！」
「不是，桂英，我的意思是，早知道山中有治傷的草藥，應該讓一功他們帶回來，他和雙喜剛好進山了。」
「他？你就甭指望了，一旦遇上山雞、野兔、獾子什麼的，立馬就忘了，」高桂英說干就干，「鴻基，你先休息，我進山裏看看，下午就能回來，」她沖李鴻基笑笑，「說不定還能帶頭狼回來，正好給你補補身子！」
「桂英，」李鴻基急了，擔心她一個人進山，會出現什麼意外，「你進山的事，要不要和大哥說說？」
「不用，」高桂英一邊說，人已經出了廂房，「一會大哥過來，你告訴他就行。」
「桂英……」李鴻基見她已經離開了，只得搖著頭嘆息，「這個桂英，還真是巾幗英雄！」但他隱隱為高桂英擔憂，人家是為了自己孤身上山採藥，萬一發生意外，自己躺在病床上也不安心。
但李鴻基無法阻止高桂英，只得在西廂房等著高立功。
高立功進來的時候，已經近午了，李鴻基說起高桂英孤身進山的事，他絲毫不在意，「我這妹子，自小在山裏長大，進山采些草藥、野菜，也是常有的事，她還獨自獵過獾子呢，鴻基不用擔心！」
太陽掛在山腰的時候，高桂英才回到茅屋，和她一同回來的，還有高一功、李過，他們是在山裏遇上的，據高一功偷偷告訴李鴻基，高桂英在採藥的時候，因為飛爪爪得不夠牢靠，竟然從山脊上滑落下來，幸好她習過武功，反應敏捷，沒有造成重傷，只是短襖上有幾處刮花了。
「哎，人沒事就好！」李鴻基心裏升起一絲歉意，但他連下床都困難，一時也無法補償她，萬一她有個三長兩短，以自己現在的身體狀況，也無法照顧她。
高桂英回到家后，也不管短襖上依然在跑棉花，二話不說，挽起袖子，將採回的藥草洗凈，放在瓦罐里熬水。
晚飯前，高桂英將熬好的藥液倒在一個小木盆里，木盆里放置了一條小方巾，方巾本是白色，被藥液一泡，已經成了淡黃色。
見高一功正在與李過胡吹海擂，高桂英將小木盆一送，「一功，去，給鴻基的瘡口上洗洗，這是剛剛熬制的，趁著熱效果更好。」
「二姐，你自己去呀，我這正忙呢！」高一功滿口泡沫，談興正濃，哪裏願意去幫別人清洗傷口，「大哥不是讓你照顧鴻基嗎？」
「你有什麼正經事？讓你那嘴也息息！」高桂英怪他多事，將她從山脊上跌落的事告訴了李鴻基，「我照顧他飲食起居，這清洗瘡口的事，自然是你這大老爺們。」
高一功還在和李過說着打獵的事，看都沒看高桂英，隨口說道：「有什麼關係，二姐，你又不是沒見過男人……」
「你再說！」高桂英柳眉倒豎，鳳眼圓睜，右手已經高高揚起，隨時可能落在高一功的臉上。
高一功趕緊雙手蒙住腦袋，彎腰做投降狀，「我去，我去還不行嗎？真是，動不動就打人，一點女人的樣子都沒有……」
「叫你胡說！」高桂英逼得三弟討饒，她像個勝利者似的，抿嘴一笑，發現李過還在，不覺斂了笑容，轉身便走，「我去收拾這些獵物，晚上做頓好吃的慰勞你們。」
李過訕訕地笑，用手一指西廂房：「我先去幫助一功！」
隔天，李鴻基剛剛醒來，高桂英憋進了西廂房，「大哥……大哥怕你悶，讓我來陪你說說話，心情好點，傷口也恢復得快些，」見李鴻基正定定地看着她，於是問道：「怎麼樣？傷口還痛嗎？」
「不動倒是不痛，興許是你採的草藥有奇效，這一夜過去，感覺傷口好多了。」李鴻基趴在被窩裏，側臉看着高桂英，見她又是穿着肥大的玄色練功服，頭上的髮髻稍稍散開，額頭上尚有一層細密的汗珠，熱汗揮發快，空氣中就彌散著一種淡淡的香味。
明知道李鴻基說的可能不是真心話，高桂英心中還是歡喜的，嘴角掛着淡淡的微笑，對李鴻基的回答，十分滿意，也不枉她為李鴻基操勞了。
李鴻基用力嗅了嗅，竟然是一種特殊的香味，高桂英不施粉黛，難道是體香？這婆娘，出了汗也不洗把澡，害得哥想入非非，「桂英，你早上練功了？」
「嗯，」高桂英微微點了下螓首，卻是將目光投向李鴻基，「一個人練功，沒什麼意思，也不知道功夫長了沒！」
明知道不太可能，李鴻基還是逗她，「一功不是沒什麼事嗎？讓他陪着練，順便教訓教訓他！」
「他呀！」高桂英立即給個鄙視的眼神，身子不經意地坐到李鴻基的床頭，「一天到晚不見人影，昨天與雙喜打了一天的獵物，晚上與雙喜拼酒，又是說不完的胡話，到現在還沒醒呢！」
「那立功呢？為了我的事，他現在也不用去衙門當值了！」
「大哥？整天擺出家長的樣子，看到他，嚇也嚇糊塗了，還練什麼功夫？」高桂英將求援目光投向床頭，「鴻基，你不也習過武嗎？快點好起來，你陪我練練吧！」
「我？」李鴻基土撥鼠似的把頭埋進被子裏，「我這傷，還不知道什麼時候能好得利索，也不知道還能不能練功。」心裏卻道，一旦身子完全恢復，我還要找艾詔算賬，哪有時間留在高家？
正好傳來高立功婆姨劉氏在前面的叫喚聲，高桂英只得起身，「鴻基，大嫂叫吃早飯了，你等等，我將早飯端過來，奧，我準備弄些水讓你洗臉，倒是忘了，你等等，馬上來。」
也許是習武的緣故，高桂英的速度不輸男人，從前屋到后屋，不過咳嗽一聲的時間，就端來一盆熱水，「來，鴻基轉過身來。」她將面巾上的溫水擰乾，然後一手按住李鴻基的額頭，一手抖開面巾，將李鴻基的臉蛋擦凈，連頭髮上都是輕擦了一把。
李鴻基這是貴客的待遇了，山裏地勢高，清水比糧食還要金貴，他一人獨佔一盆溫水，就是新來的姑爺恐怕都享受不到。
高桂英收拾完畢，將水端回前屋，預備刷碗時用，先給李鴻基取了兩個熱饅頭，又夾了些咸蘿蔔條，將僅有的一個雞蛋也放入碗中。
李鴻基躺在床上，見了碗中的雞蛋，心下過意不去，「桂英，有蘿蔔條就夠了，何必還要浪費雞蛋？」他身上一文銅錢都沒有，養病所有的開支都由高家承擔的。
「聽老人說，白煮雞蛋的營養價值最高，你是病人，正需要補補身子，」高桂英一邊低着頭剝著蛋殼，一邊說道：「可惜，大哥家養的雞少，要是每天早上能多吃幾個就好了。」
待到蛋殼剝盡，她用三個指頭夾住雞蛋，作蘭花指狀，「喏，張開嘴，」可能是想到了什麼，又補了一句：「我是希望你儘快好起來，才會有人陪着練武！」
李鴻基奮力將口中的窩頭吞下，乖乖張開大口，差點將高桂英的小手一同吞下。
高桂英臉上掛着笑，卻不言語，只是默默地端起白水，遞到李鴻基的口邊。
吃過早飯，高桂英閑來來無事，又是端坐在西廂房，她用右手托住下巴，肘部支撐在大腿上，一雙鳳目滴溜溜轉動着，「鴻基，給我說說外面的事吧，我還沒出過這壺蘆山山呢！」
「外面？」李鴻基本想說說後世的風土人情，但與這個時代，相去甚遠，又怕誤導了這個剛諳世事的小女孩，「北方是大片大片的草原，蒙古人在上面放牧牛馬羊，餓了吃牛羊肉，渴了喝馬奶酒；南方是大明最為繁華之地，就說那秦淮河，一名花魁可是要上萬兩銀子堆起來的，你要聽哪個？」
高桂英誇張似的伸了伸舌頭，秦淮河上故事，她在婆家就聽小媳婦們說過，但只是一些零星的片段，經過多人的傳話，已經大大變味，她本想聽聽這秦淮河上的故事，花船的姑娘為什麼能值萬兩銀子，但雙目卻是婉轉一輪，「你先說說大草原吧！」
「蒙古騎兵，聽說過吧？」李鴻基尋思，草原上到底有什麼能吸引眼球的地方，「你知道蒙古騎兵為什麼那麼強大？」
蒙古騎兵簡直就是大明九邊百姓的噩夢，壺蘆山距離延綏軍鎮不過兩百里，蒙古騎兵叩關的事，高桂英也沒少聽說過，「蒙古騎兵強大，乃是因為戰馬速度快，遇上漢人步兵，兜頭就是一刀，然後走人，讓你連反擊的機會都沒有，有了優良的戰馬，戰鬥力自然強大，」她下意識看了眼李鴻基受傷的臀部位置，「漢人如果有這麼高的騎術，這麼優良的戰馬，戰鬥力也會不輸蒙古人。」
「這話說的有一定的道理，」洪武、永樂年間，明軍打得蒙古騎兵望風而逃，除了因為明軍火器強大外，主要是因為明軍也有強大的騎兵，甚至在蒙古人的家門口作戰，戰鬥力同樣驚人，「桂英，即使漢人與蒙古人一同訓練，使用同樣的戰馬，雖然勉強可以與蒙古人一戰，但戰鬥力還會差些，你知道這是為了什麼？」