本書幾位重要角色的歷史原型（李玄霸）
歷史上的李元霸
本名李玄霸，字大德，唐高祖李淵第三子，母竇皇后。後世因避諱清康熙帝玄燁名改稱為李元霸。幼辯惠,隋大業十年薨，年十六，無子。武德元年，追封衛懷王，又贈秦州總管、司空。以太宗子李泰為宜都王，奉其祀，葬芷陽。后泰徙封越，更以宗室西平王李瓊子保定嗣。薨，無子，國除。
傳說中的李元霸
由上述歷史人物演義而來，但完全背離史實（一說是由歷史人物李元吉－李淵的另一個兒子演義的）。他是隋唐第一條好漢，「年方十二歲，生得尖嘴縮腮，一頭黃毛促在中間。戴一頂烏金冠，面如病鬼；骨瘦如柴，力大無窮。兩臂有四象不過之勇，捻鐵如泥，勝過漢時項羽。一餐斗米，食肉十斤。用兩柄鐵鎚，四百斤一個，兩柄共有八百斤，如缸大一般。坐一騎萬里雲，天下無敵。」在當時幾乎沒有人能在李元霸馬前走上三個回合，可以說趙王李元霸打遍天下無敵手。四明山李元霸擊敗反王二十三萬大軍；先後殺死名將伍天錫、宇文成都，在紫金山面對一百多萬軍隊，一對金錘如拍蒼蠅般，只打得屍山血海，迫使李密交出玉璽，反王獻上降表。然而在回家路上被「老天爺」幹掉了——「只見風雲四起，細雨霏霏，少頃虹電閃爍，靂靂交加。那雷聲只在元霸頭上落落落地響，猶如打下來的光景。元霸大怒，把錘指天大叫：『呔！你天為何這般可惡，照少爺的頭響？也罷！』把錘往空中一撩。抬頭一看，那四百斤重的錘掉將下來，『撲』地一聲正中在元霸臉上，翻身跌下馬來。」這麼一位無敵凶神后被雷劈死了。李元霸曾雙手各提三千斤的金獅子，舉上舉下十數遍，如此神力除了自刎西江的西楚霸王項羽，何人可敵？
宇文成都當時號稱無敵將軍，殿前比試全力卻撼不動李元霸伸直的一根胳臂，他只不過把手一掃，宇文成都撲通翻筋斗，仰后就是一交，之後更被他活擒撕裂。如此兇殘蠻力，豈負霸王之名？
秦瓊欺李元霸為報恩不願與自己動手，厚著臉皮想拼力刺死他（秦瓊此人實在不地道，我以後再論這廝）。他只不過用鐵鎚輕輕一擋，「當」的一響，就把八十斤虎頭槍，打脫了不知去向。嚇得秦瓊立即下馬告罪求饒；羅成挺槍來戰，被元霸一錘把槍打做兩段，震開虎口，回馬逃命；裴元慶迎戰李元霸，招架三合即驚呼：「果然好厲害！」回馬便逃。元霸大叫：「好兄弟，天下沒有人當得我半錘，你能連接我三錘，也算是個好漢，饒你去吧！」如此威猛氣勢，舍李元霸更有何人？
李元霸在四明山匹馬雙錘，擊敗十八路反王二十三萬大軍，打死大將五十員；后又赤手撕裂伍天錫、徐元朗，將一百八十萬反王大軍殺到只剩六十二萬，迫李密獻出玉璽，逼十八路反王跪伏獻上降表。如此豐功偉業，除霸王項羽，又有何人可建？
《說唐》中李元霸最讓人佩服的一點就是他是個「永動機」一般的人物，幾乎不存在能量消耗。他不像排在第二的宇文成都，後者在力氣消耗的時候（以一敵三：雄闊海、伍雲召、伍天錫）竟會抵擋不住排在他後面的裴元慶；李元霸卻可以只憑匹馬雙錘將十八路反王的所有大將打到俯首臣服。他殺人甚至比切豆腐更容易，你幾乎可以把他當成使用太陽能的碎紙機一樣對待。
如此一個蓋世的霸王，怎麼也會死呢？
《說唐》一書中，也蘊含着濃濃的宿命觀。李元霸的師父紫陽真人曾叮囑他，若他日對敵之時遇見使流金鐺的，萬不可傷他性命，否則必定不得善終。然而李元霸最初還記得師父的教誨，不忘手下留情，放過宇文成都；之後縱橫天下，殺心大起之時，卻再也不遵從師父的教誨，不但開始殺了，而且不止一個。使混金鐺的伍天錫雖然拚命告罪，還是被他生生撕裂；使雁翅流金鐺的宇文成都放過一次，第二次還是忍不住凶性大發，將其依樣畫葫蘆撕裂。師父的讖語猶在耳旁，李元霸「不得善終」的結局也早已註定。
李元霸回到潼關時，雷光閃爍，霹靂交加，大雨傾盆而降。那雷聲只在元霸頭上響，如打下來的光景。元霸大怒，把錘指天大叫道：「天，你為何這般可惡，照我的頭上啊？」就把錘往空中一撩，抬頭一看，那四百斤重的錘墜落下來，撲的一聲，正中在元霸臉上，一代霸王就此煙消雲散。
這是個荒誕的結局，但李元霸本身豈非就不是來自平凡的塵世？**馬、掌中錘，錘人便如錘蒼蠅般，不知造下多少殺孽？更喜把人擲向空中，扯住雙腿生生撕裂，回想那血肉橫飛的場景，映襯著一個十二歲少年的黃瘦面容，縱是遠古的煞神也不過如此吧？――也許只有這個結局才能配得上無與倫比的霸王？
《興唐傳》為我們提供了另一種結局：他是在殺死宇文成都后，被宇文成都的師父魚俱羅用計斬殺的。這個結局，一直為我所不喜。不僅僅是因為當時魚俱羅已經是個年近90的老頭，遠遠不符合常理；更因為這個結局遠遠不夠詩意化，落入俗窠，無法去承載一個霸王的結局。
然而我們必須尊重歷史，歷史上的李元霸究竟是怎麼樣的呢？
很遺憾，儘管我萬分不情願，還是必須承認：歷史上的李元霸從來就沒有存在過，他是被虛構出來的，他一直活在評書藝人代代相傳的口中，活在《說唐》冰冷的紙上。但他還是有虛構的原型的，那就是李淵的第三子李玄霸：早死，無後，被追封為衛王。李玄霸雖然同樣早死，但卻沒有李元霸生前那樣輝煌的生命歷程。