11.努瓊拔刀向

城外，西蕃的軍營篝火滿布長城內外，到處都有人喧嘩、歌舞，殺着黨項們送來的牛羊啖肉，飲酒歡樂。

城內，則燈火寂然，和平生活已然離去，黑夜裏鹽州城的士兵和百姓，全在惴惴不安當中入眠。

伍亭長的家宅，就靠着城牆邊，是件很普通的四間三架的房子，旁側的道路上還倒著幾顆西蕃人投射來的石丸，所幸的是沒對亭長的兩個兒子造成傷害。

晚上，伍亭長的心情還算不錯，他回家后就掀開地窖的蓋板，把兩個躲在其中的兒子給放出來，然後叫努瓊燒了些湯餅（唐朝的麵條），一家人圍在火塘邊吃。

「聽許倉監說，城中的糧秣儲備的還算足，等到蕃子退走後，日子就算好過啦。」伍亭長呼啦呼啦地吃着湯餅，然後摸摸兩個兒子毛茸茸的腦袋，大兒子伍烏池已九歲，埋頭於湯餅里，小兒子伍青鹽已六歲，邊吃還在撥弄著小鼓，咚咚咚地響個不停。

鹽州的烏池，盛產最好的青鹽，可以直接當錢來使用。

伍亭長覺得兩兒子將來也沒啥富貴命，就直接起了這兩隨性的名字。

努瓊則在旁邊，還沒吃湯餅，正幫男人擦拭着衣衫上的血跡，低着頭。

「我當亭長也已過了十考（十年）啦，按常規流外官八考後就得升遷，或者入流，這次我也想過，要是使君真的給我麵皮，抬舉我入京師太醫署，人總得往高處走，我就答應下來，帶你和孩子到長安去，日子總比鹽州要強。」

「嗯......」努瓊過來十年，始終不怎麼愛說話。

次日上午，西蕃圍城的戰鬥忽然沉寂下來，除去他們佈置的梢砲時不時向城中扔來幾顆石丸后，營地出奇的安靜。

只有有經驗的老兵才明白，他們告訴身邊的人，蕃子是為最猛烈的進攻做準備。

這是暴風雨前的片刻寧靜。

鹽州城頭，悠悠的羌管聲響起，衣甲沾滿塵土風霜的唐兵望着南面綿延的山嶺，渴望看到自己家援軍的旗幟。

伍亭長和努瓊，今天再次登上西門城牆，為士兵們包紮傷口，提供藥草，操勞得一刻不停。

這時努瓊望着對面遠處頹圮的古長城處，馬重英的大旗上的赤紅色燈籠，和昨日、前日都有所不同：規律是每日都會少一個，而今只剩下一個了。

忽然震雷般的聲響炸起。

「蕃子飛砲打南門城堞啦！」

「使君已去了南門，都跟着我一道去。」

整個鹽州城又滿是混亂，刺史杜希全和主要的軍將們又披甲登上南門，組織防禦起來。

結果一直打到了日暮時分，西蕃的軍隊真是發了狠，用飛砲、鵝車瘋狂「撕扯」鹽州城南門的城防，南門城堞一度被擊塌十餘丈，情勢異常危急：杜希全眼睛裏全是血絲，一面傳令城內大部分的士兵和百姓火速來此修繕，一面親自握刀，和將士們浴血死戰，將一波又一波攀爬上來的蕃兵給打將下去。

「再堅持，再等等，天兵不出三日就來增援鹽州啦！」杜希全啞著嗓子鼓舞著士氣，又叫軍府內拿出所有的錢帛來，犒勞守城的將士們。

夜晚降臨后，南門處激烈的搏戰依舊不休：城上城下火把林立，馬重英親自來南門督戰，指示一波波的僕從黨項、吐谷渾士兵，不惜傷亡地架起雲梯，也不惜傷亡地往上猛攻，而西蕃的武士則於其後壓陣；而城上，全鹽州軍民也都紅了眼，一面往下拋擲著石塊，一面又拆毀城邊的民居、兵舍的木石，來填補整修城堞。

五原的西門城牆下，伍攸亭長的屋舍內，亭長將兩個孩子的衣衽給拉住，把地窖的蓋板給揭開，然後舉著燭火，照亮通往內里的數級台階，「烏池，在這裏照顧好阿弟，阿父和阿母登城助防去了。」

伍烏池點點頭，摟住青鹽的胳膊，將一個咚咚鼓塞到阿弟的手裏，接着兩個孩子下了台階，很乖巧地蹲伏在黑暗裏，四隻明亮的眼睛望着阿父和阿母。

這時努瓊忽然淚水就流出來。

伍亭長看着孩子，淚珠也在眼眶裏打轉。

青鹽哭起來，問阿父說，這仗什麼時候能結束？

哥哥烏池很老成地對阿弟說，莫要害怕，使君說了，馬上靈武城和慶州城都有天兵到這裏來，那時蕃子就敗了，我們就會得救，到時就能暢快地吃阿母做的湯餅了。

「乖，別作聲了。」伍亭長說着，就慢慢地將蓋板給闔上。

在烏池的眼裏，光亮隨着蓋板落下，越來越窄，最後只剩下一道縫隙，他瞪大了眼睛，拚命貼住縫隙，僅存的光亮映在他烏黑的瞳孔上：他多想再看阿父和阿母一眼啊！

「努瓊，我們得快些，南門那裏戰事太烈，好多人受傷。你先背着葯囊去那裏，我把西門城樓的鑰匙交代給王虞侯，隨即就來南門和你會合。唉，城中的醫師太少，我不能不暫時扔下西門......」伍攸系好抹額，而後披上了赭色的衣袍，並從牆上取下銅質腰帶系住，然後嘆口氣，抱着某種希冀的語氣，「蕃兵們全都在攻打南門，西門今晚應該無恙，佛祖庇佑——努瓊，把我的橫刀遞來。」

說完，伍亭長從牆邊轉過身來。

他的女人努瓊已背起了葯囊，並取到了丈夫的橫刀，往他走來。

「你先出門，多保重......啊！」伍亭長話還沒說完——努瓊忽然將橫刀拔出刀鞘，雙手握住了刀柄，猛地上前一步——伍亭長胸膛一陣劇痛，刀刃穿過他的前胸，狠狠地扎在了身後的牆上。

「阿父！」在地窖里的烏池，瞳孔驚得收縮顫抖下，他親眼看到，最親的阿母，用橫刀刺入了最親的阿父的胸膛。

阿父的肩膀聳動着，貼在牆壁上，臉慘白得如紙般。

「努瓊，努瓊......」伍亭長低下眼睛，看到自己的血順着橫刀不斷往外流出來，接着望着朝夕相處十年的女人，臉上滿是痛苦的困惑。

十年前，西蕃的大軍撤走時，鹽州百姓在白池邊的一棵樹下發覺了她，當時她望着己方大軍離去的方向，茫然無措，好心的人們還問她為什麼會被丟下，她說她是個低賤的庸，本來就是隨軍來營地士兵們牧養牛馬的，結果和狗、牛呆長了，就得了病——她營地所屬的曹長害怕她的病會傳染給整支隊伍，就把她給扔下來。

是伍亭長收留她，幫她治好了病，後來便和她生活十年。

「努瓊，十年了......你為什麼會？」伍攸痛苦地喘息著，在瀕死前詢問著放聲大哭的努瓊。