第二百九十六章
周鴻化掌成刀，一掌砍在桌角之上，生生將桌角砍下來一塊，從牙縫裏擠出來一個字：「滾！」
秦寶腿一軟，嚇的直往後腿，多餘的半個字都不敢再多說，灰溜溜跑了。
衛淼貼著牆壁往外挪，恨不得有個老鼠洞給他鑽進去，不防被周鴻叫住：「你站住，本將軍有話要問！」
「將……將軍有話儘管問，我知無不言，知無不言。」衛淼縮縮脖子，總覺得自己的脖子再結實，恐怕也比不上那桌角硬。
周鴻向他招招手，衛淼邁著小步蹭過去，規規矩矩站着，垂頭聽訓的模樣，配合著了那張腫如豬頭頭的臉，別提多詭異了。
「這神仙膏是怎麼回事？染上的人就從來沒有戒掉的？」周鴻的問題連珠炮一般，連他們當初如何用到旁人身上，後來都用到哪些人身上也統統問了一遍。
事到如今，衛淼哪還敢繼續隱瞞，老底都被人給翻出來了，再藏着掖着說不定要被周大將軍給打個半死，他早就領教過周大將軍的手腕，當下再不敢揣著僥倖心理，一五一十都講給他聽，連他們在山區買了上百畝地，養了大量簽了死契的奴僕收割膏子，照看麗春花田，播種收穫都講了——反正捂著遲早也會被周大將軍挖出來的，何不省點力氣。
周鴻越聽眉頭擰的越緊，再結合葉芷青的慘狀，還有什麼不明白的。
他揮手讓衛淼退下，召了蘇銘過來，讓他聽打在任的揚州知府，聽說此人姓朱名旭，再派人打聽，竟然就是當初的伏城縣令。
朱旭出自虞閣老門下，當初為了巴結周鴻，這才從賀府手上討了葉芷青過來，轉手送給了周鴻。
他運氣不甚好，新帝即位沒幾年，虞閣老便退出內閣，歸鄉養老，而他這位虞閣老的門生也是費了很大一番功夫，才鑽營到如今的地位，來揚州府上任這是第二個年頭。
「原來是老熟人。」周鴻沉吟片刻，派親衛前往知府衙門約朱旭見面，他自己則回房去守着葉芷青。
葉芷青犯病是一陣一陣的，還未到傍晚就已經忍不了了，又是一頓發狂，直折騰的身上沒力氣了，那癮頭也沒見得過去，又不想讓周鴻留下來，推了幾次沒辦法將他攆出去，最難受的時候緊咬着他的胳膊，周鴻便默不吭聲給她咬，一遍遍安撫她：「我們以後再也不分開了……」
哪怕是在失去理智被左右的時候，葉芷青心底里也相信周鴻的誓言，他像安北高山上的石頭，沉默堅硬的讓人放心。
等她這一輪過去了，周鴻便抱她去沐浴洗漱，宛若過去親密的時光從未離開。
葉芷青倒是不願意，可她連根手指頭也動不了，整個人都要癱瘓了一般，哪裏有力氣沐浴。
周鴻倒是耐心極好，也不管她閉着眼睛裝死，替她洗凈擦乾，連衣服也替她穿戴整齊，柔聲問她：「你……要不要見見賢哥兒？」
葉芷青描着眼睛搖頭，眼角有淚劃過，虛弱至極。
周鴻也不勉強她，將她摟在懷裏，親昵的蹭着她的額頭：「不要緊，等回到安北之後，咱們一家子日日廝守在一處！」
葉芷青猛的睜開眼睛，她滿目錯愕，連聲氣兒都岔了：「我……我幾時說要去安北了？」她折騰的狠了，連嗓子也是嘶啞的，好像被砂石磨破了喉嚨，全都帶着破音。
周鴻眼神里都帶着溫暖的笑意，就跟哄個孩子似的：「我知道，你是放心不下錦姐兒，她就是賢哥兒的親妹妹，我們帶着她一起回安北！」
「不——」她使勁了全身的力氣要掙扎，試圖從他溺斃人的溫柔懷抱里掙脫開來：「我不會去安北！」再次堅定的重申她的態度，並且一字一頓道：「你我早成陌路，我謝你相救之情！你我都有各自的生活，你還是儘快回到安北去！」
周鴻半點都沒有被她的態度影響，笑眯眯就跟個好好先生一般：「好好好，都聽你的，咱們先治病好不好？！等你病好了再談！」
葉芷青被他油鹽不進的模樣給氣的夠嗆，嗓子裏好像要冒出血珠子來，生疼，多說一個字都嫌費勁，這人卻嬉皮笑臉端了參湯來喂她：「我讓廚房給你煮了肉粥，一會吃一點，總能抗過去的，我陪着你，哪兒也不去！」
肉粥里放了安神的湯藥，葉芷青喝了沒多久又昏昏睡去。
周鴻讓蘇銘在卧房外守着，他親自去約好的春風十里酒樓見朱旭。
朱旭有一顆向上爬的心，奈何時運不濟，被座師帶累，好不容易這幾年才擺脫虞家的標籤，聽到周鴻手下人傳信約見，原本是不想見的，他手底下的幕僚卻執不同意見。
「周家與虞府在先帝末年就已經有了芥蒂，周家在新朝也是聖寵不斷，他們是靠軍功起家，這位大將軍是一方重臣，無端來揚州有事求見東翁，東翁何不賣他一個面子？也算是一份香火情。再說周大將軍深得陛下信重，東翁若是能跟他打好關係，也算是多了一方助力，何不一見？」
那幕僚這幾年跟着他，頗出過幾個像樣的主意，很是頂用。
朱旭也一向能聽得進他的話，當即約好了時間地點，穿了家常服色，從衙門後門輕車簡從前往春風十里，進了預定的雅座，周鴻卻早已經到了，忙上前見禮：「下官來晚了一步，大將軍恕罪！不知道大將軍召下官前來，可是有要事？」
周鴻也不廢話，親自替朱旭斟了杯茶，笑道：「本將軍這裏有樁功勞想要送給朱大人，不知道朱大人可願意接受？」
朱旭苦心經營半生，渴望着往上爬，聞聽此言，半信半疑：「當真？真要這樣的好事，大將軍何必要假手於人呢？」
周鴻道：「朱大人莫非忘了本將軍的職責？此行乃是秘密出行，還要朱大人代為保密。一則本將軍不便出面，二則……當年本將軍路過伏城，朱大人還送過一美妾給本將軍，甚得本將軍歡心，也算是感謝朱大人當年的款待之恩！」
他話說的這般明白，朱旭連連拜謝。
半個時辰之後，周鴻從春風十里的雅間出來，心滿意足的回到了葉府，對着仍在昏睡之中的葉芷青承諾一般保證：「傷害你的人，我必讓他嘗到生不如死的滋味！」
葉芷青眉頭緊蹙，睡夢之中也不得安枕，猶如在做一場漫長荒誕的噩夢，怎麼也醒不了。夢中的她赤足趟過焦火的枯草，身後是密密麻麻的蛇蟲鼠議，緊追着她不放，沿着黑色的焦枯的土地爬上了她的腳面，沿着裸露的皮膚咬了下去，從腳底一直難受到了心間……
她一聲慘叫，從夢裏驚醒，猶如負傷的野獸般慘叫，聲音之大連自己都嚇了一大跳，困意很快如潮水般退去，熟悉的感覺又來了，萬蟻鑽心，她在床上打起滾來……
周鴻站在床沿處攔住了她，小心別讓她滾到床下去，但床上的人早就失去了理智，腦袋朝着床柱子砰砰砰的撞過去，渾似那是個無關緊要的物件兒，根本就不足撞擊。
他心痛如絞，合身將人抱在懷裏，聽着耳畔痛苦的聲音，再次堅定了要將劉嵩千刀萬剮的決心。
揚州府里，朱旭與幕僚就周鴻披露之事商討：「……周大將軍說，他已經寫信去百越聯繫證人以及受害者家屬，漕幫也有不少幫眾亦染了此毒藥，恐怕受害者不少，若是能將此毒連根拔起，為民除害，也是大功一件，今年年底的考評一定是優，下任升遷之事也就容易了。」
幕僚對跟着朱旭這些年，每次朱旭回京敘職，他都少不了四下打聽京中形勢，各家權貴之事，對周府行事也有耳聞：「這位周大將軍的話想來並非妄言，他可是個頂天立地的兒郎！」
朱旭笑的極為缺德：「他的話是不是屬實，只消抓幾名漕幫幫眾回來，單獨關在牢房裏兩天就有了結果。」難得周大將軍還點明了漕幫染上此毒物的幫眾，指點他查案的方向，再沒有比這個更方便的了。
幕僚大喜：「這方子當真好用，只需安幾項罪名，抓兩個人回來打熬兩天就知道了，還請東翁派兵點將！」那樣子儼然拿朱旭當個將軍對待。
朱旭果真點兵派將，連夜秘密抓了兩名漕幫頭目關押起來，還未到此日晌午，那兩名頭目就在牢房裏打滾慘叫，失去神智一般，模樣瞧著十分嚇人，倒是驗證了周大將軍所說，江南漕幫總幫主劉嵩用毒藥控制手底下幫眾，居心歹毒，禍國殃民，罪大惡極！
朱旭大喜，立時便召集官員與地方守備，準備將江南漕幫劉嵩的勢力連根拔起。他雖然也受過劉嵩供奉，但官途坦蕩，比起暫時的利益，還是未來的前途更為重要。而那一眾平日受劉嵩供奉的官員聽說能夠抄劉嵩的家，無不眼紅至出血。