1.聖駕臨統萬
首路栗亭西，尚想鳳凰村。
季冬攜童稚，辛苦赴蜀門。
南登木皮嶺，艱險不易論。
汗流被我體，祁寒為之暄。
遠岫爭輔佐，千岩自崩奔。
始知五嶽外，別有他山尊。
——————————————杜甫《木皮嶺》，按木皮嶺在河池西十里，為秦隴蜀三地襟口要衝處。
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恰好此時，皇帝的車駕隊伍已抵達統萬城東的平野上。
成千上萬的諸軍將士、僚佐、監軍拜在道路左側，而高岳、杜黃裳、賈耽、渾瑊等宰相級別的，引著成群的僚佐，還有依附來的沙陀、吐谷渾、熟羌黨項的酋帥們，統統拜在道路右側，夾出一條通往營壘的通道來，山呼萬歲，是聲震山河。
皇帝儀仗隊伍當中，當先的是神威軍武騎，舉著一面面翠羽裝飾的旗幡，銀鞍雕弓，鐵甲白羽，當真是翠華搖搖，蹄聲噠噠；其後便是皇帝端坐其上的車輛，其上擎著碩大的傘蓋，角上都系著搖曳的紫囊，普王騎乘一匹青色駿馬，和普王府的扈從伴駕在皇帝身邊，當后則是成群結隊的中人、宮女、神威射生官，如雲霞一般，自道路當間穿行而過。
至高岳等人面前時，諸位齊聲拜謁皇帝。
皇帝則急忙下車，說諸卿免禮，挨個將其扶起，接着便讓各位騎馬引導，過了無定河上搭設的浮橋。
這下，李適終於又見到了雄渾壯闊的戰場風景，隨即他登上唐軍北營的中壘處，極目四下遠望，不由得高呼「美哉，壯哉！」
其後，是蜿蜒的黑水川，環繞着絕美的契吳山；
往前，則是城牆敵樓坍圮，烽煙滾滾的雄城統萬；
往左，是咆哮奔涌的無定河；
往西，則是茫茫的沙漠和草野，一望無垠。
「真用武之地也。」皇帝喟嘆說。
隨後皇帝又看到了矗立如樓宇般的「統萬砲」，得知此炮是模仿桔槔原理而造，不用數百人拉梢，極大節省拋石的人力，且威力巨大，拋石可至千步，不由得當即提筆，封這些砲為將軍。
又看到羅列壁壘后的大銅炮，皇帝更是驚奇，就詢問此火炮發射彈丸的原理何在，炮手們便對皇帝解釋一番，皇帝雖似懂非懂，但也頷首讚許，便又提筆，封這三十多門火炮各為校尉。
「你看看，俺早說這唐家用人就是奇怪，早投效的不如晚投效，晚投效的不如誓死不投效，現在投效的連個噴火射彈的銅管子都不如了！」明懷義在圍觀隊列里，雙手抱胸，冷冷地對朱邪盡忠、慕容俊超兩家子抱怨說。
然後明懷義就被自己兩位弟弟給拖走了。
高岳和賈耽又趁機請求皇帝說，定放、發炮所需的人手絕不是普通士卒，必須懂得些數術算學，皇帝點頭就說愛卿們所言甚當，馬上朝廷撥錢，在京師及興元、蜀都、太原，各建「武道學宮」，培養這方面的人才。
皇帝又看到了秋娘火箭飛炮，得知秋娘這個名字的由來后，不由得哈哈大笑，當然他最記掛的還是普通士卒的營地生活，很快就巡視了左右前後各壘，看了軍資庫、甲杖庫，又親自到灶處揭開蓋子，看看士兵們平日裏都吃些什麼。
一看鍋中浮着羊肉的羹湯，熱氣騰騰的，上下翻動着塊狀的面，皇帝就親自用竹箸夾起一塊，在口中嚼動起來，是又香又瓷實又有勁道，便大為讚美，高岳就說這些都是在營地里自己碾出來的，但不用人力和畜力，用的是風力，叫「風磑」。
原來唐軍在營地中，燒土造磚，壘砌了磨坊，其上豎起了木架，張設布帆，北地風是最大，風吹動旋轉布帆，便能帶動其下的石磨，源源不斷將各地運輸來的稻麥粟磨成粉，就地曬乾食用，非常方便。
一圈下來，皇帝既疲憊又滿意，便讓中官們直接給各軍的糧草供軍使們分發賞賜——這次皇帝靠賣告身聚斂大批錢帛，犒賞起來也是大方得很，李適雖然平日裏吝嗇節儉，可也知道關鍵時刻最不能虧待的就是軍卒。
這下各軍的士兵都眉開眼笑，連聲讚頌皇帝不絕。
黃昏時分，皇帝親宿於高岳的帳幕之中，各位大將都侍坐其下，將統萬城戰事的銅圖交到皇帝的眼前。
皇帝點點頭，看了一會兒，就指南指北，指東指西，到處詢問部署起來，各位是頭皮發麻，但也一一勉力作答。
「這樣打下去不太行，朕認為......」就在皇帝剛要開口時，帳幕外的數名虞侯和牙兵進來，急報說——「白城子叛羌的酋帥，請求降服！」
「這，朕還沒有......怎麼就降服了？」皇帝心中大驚。
下首處，坐在胡床上的渾瑊剛準備說，陛下啊，其實三日前就談好了。
可賈耽和杜黃裳，一左一右，狠狠而無聲地踩了渾侍中的靴子下。
疼痛當中，渾瑊頓時會意，便閉了嘴。
此刻還沒等皇帝問什麼，高岳、杜黃裳、渾瑊、賈耽，乃至包括高崇文、論惟明等，都齊齊起身，高聲喊道：「陛下車駕甫一至此，叛羌聞風喪膽，便請降服，以免受天罰刑戮。臣等僥倖，得蒙陛下威靈，成就此功，實不勝欣喜涕零！」
「好，好，可。」皇帝稀里糊塗的，也只能如此說到。
翌日，統萬城的平朔門於五更時分，隨着唐軍營壘里的隆隆鼓聲，而打開了。
接着便是服涼門、朝宋門和招魏門。
西城的城垣下，成千上萬的平夏羌人不敢哭泣，只能密密麻麻伏在地上，等候勝利者的裁決。
悠揚的號角和胡笳聲里，各門靜候的唐軍步騎，依次列隊入城，很快就佔據了整個統萬城四周的城牆、馬面，然後便要求黨項們統統走到城外闊野里，統統蹲伏下來，不準隨意走動。
兩個時辰后，震耳欲聾的「萬歲歡呼」里，皇帝車駕駛入了平朔門，而拓跋朝暉、拓跋盛父子，還有大大小小的大人、酋長們，全都裸著上身，用繩索反手捆住自己，跪在內城的鳳陽門外。
「嗟，受枷鎖！」當先來到的，是幾名定武軍三衙營壘司的軍吏，他們手持鐵索，在一片哀泣聲里將拓跋朝暉等降服者的脖子給系起來，然後就像牽拉牲畜似的，成隊成隊地拉到皇帝車駕的面前。
奪目的陽光下，皇帝頭戴冠冕，是背着日頭的，其周身便籠罩着金色的光芒，坐在高大的車上，極具震撼力和神聖的感覺，更可怕的是其車輛左側，豎着的龐大斧鉞。
拓跋朝暉抬頭，努力睜開雙眼，驚恐萬分的望着那斧鉞，不敢說半個字。