15.拓跋部自守
當高岳形成如此決心后，唐家的天使孔巢父攜帶着價值二十萬貫的錢帛，先至河東太原府，而後自石州渡過黃河，再由夏綏銀節度使韓潭處，至宥州和夏州交界處的白城子（即赫連勃勃統萬城遺址所在地），這時平夏部諸黨項酋長騎馬，馳過茫茫的沙漠和草地，在拓跋朝暉的帶領下，集體來覲見孔巢父。
孔巢父當着平夏部各蕃落前，宣讀皇帝的旨意，稱此次御營右軍使高岳進剿慶州黨項，是因該州的野利、大蟲等蕃落劫殺朝廷送往拓跋的賜物所致，「天子為爾等雪恨，其他勿憂」，隨即孔巢父代替皇帝表態：拓跋朝暉繼續為天柱軍節度使、宥州刺史、平夏黨羌諸蕃都統，並親手把朱紫官服和金印交給拓跋朝暉。
拓跋朝暉手裏捧著沉甸甸的金印，可心中卻惶恐不已，便叩首對孔巢父請求：發我平夏部為天子義從，追隨高軍使盡剿叛黨。
實則拓跋朝暉是想藉此試探唐王朝對整個朔方地區黨項的態度，屬於投石問路。
然則孔巢父說，爾等接受天子所賜的金玉、絲帛、茶葉，然後勒管部屬，各安本界即可，慶州的事情自然有高岳全權負責，不用勞煩平夏部。
等到孔巢父坐車遠行后，白城子夕陽下，拓跋朝暉憂心忡忡地坐在株大樹下，四周也坐着其他蕃落的酋帥，「雖然高岳剿的是東山，但我卻有深深的懼意，怕是先東山，再渭北，而後是白于山的山前、山後，接着就輪到我們平夏彌葯？」
有的酋帥認為拓跋朝暉屬杞人憂天。
但也有的酋帥認可他的擔心，「彌葯人如今大多定居在大河套內，是唐家天子的卧榻側邊，唐人對我等的敵視，怕是未必比西蕃要低，如今用金帛誘導我等內訌，恐是各個擊破的策略。」
拓跋朝暉嘆口氣，說擇機行事，唐家給我們的金帛我們就收著，積攢自己力量，要是哪日唐家翻臉來征討我們，背靠瀚海沙漠，據守白城子附近，讓唐家糧道不濟，而後我們就聯絡西蕃不遲。
說不定還能借唐家之手，除去宿敵六府、東山諸黨項，就像南詔當初那樣，在唐和西蕃間左右逢源，最終乘勢而上，割地為王，也不失為條明智的道路。
其他的酋帥紛紛頷首，服膺拓跋朝暉的論斷，於是眾位約定：
勿要重蹈東山黨項覆轍，自此後部落豢養的戰馬，嚴禁和唐人交易；
不得相信唐人的商隊，蕃落的回商須得自己經手，秘密向唐家商人走私購入鎧甲、刀劍、箭簇，而後由各部落聯合模仿鍛打，務求兵器自給；
和河套地區的另外遷徙來的大族吐谷渾，暗中結盟聯姻，互為犄角；
所有平夏部的蕃落，擇吉日一齊登白于山，對長生天和彌葯龍神發誓，戰時不得叛離，不得出賣，必須要精誠團結，仿西蕃的軍制，以加插銀鵠的木簡為羽檄，得到羽檄的蕃落必須第一時間內趕赴至白城子，遇敵則齊齊往前，退兵則互相救護；
自即日起，征各部落青壯年萬人，增修白城子，暗中改回其本名「統萬城」，儲備糧秣、軍械，以備不虞之事。
幾乎同時，高原上宏大的桑耶寺譯場之內，贊普赤松德贊召集了所有的尚和論等軍政大員，因為北道大論馬重英在得到高岳清剿東山黨項的消息后，即火速趕赴邏些城，請求贊普召開德論大會——敏銳的馬重英提出，高岳一舉一動，「莫不是針對我大蕃」，請贊普無需信守和唐家的罷戰協議，老臣願領二萬精騎出會州，猛攻唐家的原、靈、鹽各地，策應還在激烈反抗的黨項蕃落，把它們全部拉攏到我大蕃這邊來，不然坐視高岳徹底平定黨項后，唐家便可專力西向，我大蕃局勢將比先前更為惡化。
馬重英的說法，得到尚結贊、論莽熱、論恐波的贊同。
可東道大論尚綺心兒卻極力反對，他稱華亭、故桃關、木瓜嶺接連慘敗后，各道軍力殘破，亟需的是休養生息，剛剛和高岳達成了划水洛川為閑田的協定，無端違反不但道義上說不過去，且唐軍如今在原州、隴山、靈鹽的關隘、軍城體制完備，區區兩萬騎兵又能起到什麼作用呢？
馬重英堅稱，只要以兩萬鐵騎涉黃河，深入靈鹽一帶，必然可以聯合黨項，把唐家鬧得天翻地覆，天神贊普再冊封那拓跋朝暉為「贊普鍾」，高岳肯定會舉步維艱。
「此舉無異於是將贊普的兩萬子弟，送入高魔羅的虎口。」尚綺心兒嘲笑說。
於是桑耶寺內，各派爭吵不休。
正在贊普為黨爭，以及為如何應對唐家征剿黨項的問題而苦惱時，慶州木波堡處，高岳已傳令全軍兒郎，開始對野利、大蟲兩族屯集的方渠城發起最後攻勢！
一名攜帶皇帝德音的中官，自寧州方向跋涉而來，走入到高岳的帳幕內，高岳領所有軍將上前，躬身承受皇帝的旨意。
那中官展開麻紙，高聲宣讀說：
「東山黨項為惡多年，化諭不悛，頗為邊患。今朕委檢校御史大夫上護軍御營都統長史高岳討逐，一切軍陣之事，悉聽便宜處置，討平諸叛羌后，則於鳳翔、涇原、興元地，擇一多有閑田處居住，如此後諸小羌能革新向化，輸誠納款，朕願待之如赤子。如有戰俘貨賣事（販奴），則由寧州軍市使霍忠唐處分，以上。」
所謂的「擇一多有閑田處居住」和「戰俘貨賣事」，實則就是皇帝在明確給高岳發出信號：
你大膽屠戮、安置或變賣奴隸，朕挺你。
「臣仰陛下威靈，必遵行如件！」高岳朗聲說道，接過所謂的德音。
方渠城外三百步，一排共五座大型七梢砲高昂地立在那裏，正對着城池的譙樓，定武軍飛山五營的定放手、拽索手，以及被臨時派來拽索的騎兵們，密密麻麻地列在七梢砲的前面，手裏握緊了繩索。
所有的拽索手實則是背對着方渠城的，他們只負責在號令下達后，一起拽動繩索，把砲車上的巨大石塊給拋射出去即可。
這會兒整座方渠城南北東三個方向，唐軍的營砦里士兵，全做好了強攻的準備。
氣氛，如死般的寂靜。
暴雨驚雷前的寂靜！