5.兵臨沮水原
高岳心中有數，但依舊替普王開口詢問，此數輛車更是什麼用途？
蘇浦就回答說，這一輛即是改進后的虎踞砲。
普王就說，小王印象當中，定武軍和義寧軍的虎踞砲不是三五人發石的輕車嗎？
「現在改為神雷發砲丸，可擊敵方隊形、堡寨、旁牌。」蘇浦解釋說，
「那快給小王看看。」普王很感興趣。
於是蘇浦立在馬面牆后，再次舉起令旗。
在距離虎踞砲六十步左右，豎起數面連接的步兵旁牌，後面用木架支著。
接着一名定放砲手立在前，另外名拽索砲手則將三大筒神雷火藥依次塞入虎踞砲的膛內，用木杵小心搗實；其車后也有名拽索砲手，則在後膛的鑿孔處塞入根火捻。
等到定放手將砲口照準那旁牌后，拽索手即搬起顆大型的磨圓鉛丸，自口中塞入，接着又接連塞入數顆小型鉛丸——這讓普王瞪大眼睛，他還沒見過這種操作法。
高岳也有點小緊張。
畢竟這虎踞砲馬上一聲神雷震天，就得轟出個嶄新的時代來，要是啞火或炸膛可不妙。
「施放！」定放手喊了聲。
車后的那名拽索手即刻舉起根點燃的長桿，將火捻燒着，猛烈的青煙和火花噴濺起來，迅速燒盡那根火捻。
一聲霹靂般的響動，四面站定的定武、義寧軍幢隊也都不由自主一顫，甚至鎮原城頭戰棚下，普王、高岳、高固、張敬則、蘇浦等重要大員，也都吃了驚，烽堠上圍觀的戍卒們更是捂著耳朵，只看到虎踞砲的砲口突出團青黑色的煙，整個車輛也往後急速震蕩，射出的大小鉛丸流星般，噼里啪啦，將六十步開外的幾面繪著虎豹圖案的旁牌給打裂、擊碎。
普王看到，以硬木為框架矇著獸皮的旁牌，在戰場上足可抵擋矛刃、箭羽，此刻卻如同碎紙般，被轟得四散飛舞，不成個整狀了。
「妙哉，妙哉。」普王眼睛長得極大，微微搖頭，擊掌說到，「高三你是如何製得這樣的神器？」
高岳就說，攜神雷火的鞭箭，不用人費力拉弦，單憑雷火助力，既能飛百步開外，而一般弓箭不過七十步。況且一般弓手拉弦十次后便開始疲累，用神雷的話，三五十支也不怕，只顧點發就行。於是臣想，索性在筒形的銅器內，用神雷火在裏面爆燃的話，因空間狹窄，爆燒速度既快，力量必猛，推著這大小鉛丸出膛，力道足以擊垮土壘牆壁，如有數十門虎踞砲一併施放，威力必然駭人。
隨即，幾名飛山五營的砲手又推出另外輛戰車，車為獨輪，其上十六道滑槽，上下各八重疊為兩行，每槽都安插一筒神雷火箭，捻子結在其後，用火點着后，十六枚火箭一併猛發，煙霧彌張，轟聲不絕，高岳介紹說這叫「群鴉飛砲」，最利於延燒敵人營壘，也有利防備敵騎衝突。
「彩鸞鍊師，果然是拯救我大唐江山的仙子啊！」這時普王情不自禁攘臂高呼，又恢復了往常的瘋瘋癲癲，但他又對高岳說：「虎踞砲發砲可擊垮黨項的堡寨，群鴉飛砲則可焚毀黨項的穹帳，定武、義寧、邠寧三軍騎兵加義從羌騎共萬人，分為五番輪番踐踏慶州至寧州的地界——太可怕了高大夫，這數個月你絕沒有無所事事，所有的準備都是在為剿滅黨羌做的。」
言畢普王便對左右的僕從、侍妾高呼，戰陣事有將軍們負責，我等只管去打馬球，打馬球！鎮原四面好大的場子，加上有萬匹駿馬，打馬球再適合不過。
待到普王離去后，高岳站在棚下，高聲詢問方才虎踞砲的定放手，你姓甚名誰。
他對這位定放手的表現很是滿意，新式火器能熟悉到這種程度，先前一定是下過功夫的。
那定放手大約四十歲年紀，協助他的兩位拽索手是他的兩個兒子，「稟大尹，某叫張保百，這是某的兩個兒子，叫張貫千和張貫萬。」
高岳笑起來，這父子仨的名字倒是好記得很，而後他就大手一揮，升張保百的武散官品階和勛官轉，並直接當營將，「現在定武、義寧兩軍有多少虎踞砲和群鴉飛砲？」
「砲全在彰信縣銅山鑄造，虎踞砲並有十二門，群鴉飛砲並有十八門。」
「好，馬上全部齊集在寧州彭原，等待本尹的號令。」
「唯！」張保百和兩個兒子齊齊躬身領命。
六月廿七日，即便是鳳翔府地界，天氣也十分焦熱，皇帝自京師派遣來的中官攜帶詔書，人馬汗流浹背來到軍府門前。
鳳翔少尹薛白京急忙和僚佐相迎。
那中官便說，大尹人呢？
薛白京便舉起袖子答道，已經領大軍過驛馬關了。
中官很是訝異，嘀咕說好快啊！
接着中官便將詔書交到薛白京手裏。
薛白京拜受后，展開一看，在裏面皇帝居然假惺惺地要求高岳：「黨羌擅興甲兵，劫殺朕之使節......朕即詔令興元尹兼判鳳翔府諸事檢校御史大夫高岳並定武、邠寧、義寧諸鎮軍剿除，然深慮善惡同斃，玉石俱焚......其婦人及幼童未可持兵刃者，不得輒有濫殺。」
看到這裏，薛白京在心中無可奈何地冷笑兩聲，將詔書收起，便對中官說，高大夫出兵，必將遵照聖主心意，妥善安頓好慶州黨項諸蕃云云。
而這時，距離寧州最近的橋山處的埋廝、強賴、褒勒三族東山黨項蕃落，忽然覺得驛馬關的情況不對：
對面的沮水原上，忽然揚起巨大的塵土，似乎是有支龐大的軍隊正在其上列陣。
待到他們的斥候騎兵察覺，沮水原滿布的是唐軍的旗幟和甲士，並且把四周放牧的族人，不分男女老幼全部捕虜后，這三族的酋長本能覺得，有「天災」要降臨了。
「定武軍、義寧軍越驛馬關，來殺我們了。」當三族滿布在橋山的穹帳，到處都在傳播這個駭人消息時，許多黨項人還茫然無措的樣子，有的在抱着草料餵養牲畜，也有的在帳內為孩子剪裁簡單的衣衫，抬眼看着疾馳而過的斥候，接着又低下頭忙乎自己的事來。
大約一個時辰后，沮水原上的唐軍數目越來越多——義寧軍張敬則領四千步卒，扶余淮領兩千騎兵；定武軍明懷義、米原領四千騎兵，蘇浦領一千飛山五營兵；邠寧兵馬使范希朝領兩千騎兵——各舉大旗，佈陣在沮水原上，俯瞰著西北方向橋山的黨項三族密密麻麻的營地。