5.安樂背水陣
唐興元三年三月既望，自鹽州五原而來的馬重英部，共四萬西蕃、吐谷渾兵，穿過鹽池縣，來到安樂州西境。
漫野走的都是西蕃的士兵，他們捨棄了幾乎所有的牲畜、輜重和營帳，人都好像粘在馬鞍上，連跑三日三夜，才穿過半個旱海，長槊和重鎧在之前撤走前，大半都給了逃入白于山的諸黨項蕃落，絕大部分人在馬上懸一捆草，數個盛水的皮囊，武器便是弓箭或是烏朵投石，只有衛護大論的少量甲門籠官和虎豹騎士才配備齊全了甲兵。
「刀劍沒有可以再鍛冶，戰馬喪生了可以再牧養，只有天神贊普的戰士們是絕對不可以失去的，我馬重英對所有的山神起誓，要把所有人都帶回到大蕃的國度里去。」馬重英如此說道。
「諸位，興元白草軍此戰的目標，便是盡量截殺蕃賊的騎兵，我們要切下的是人頭，把他們河西北道的血全都抽干，我高岳不要那麼多的戰利品，只要馬重英的腦袋，只要西蕃虎豹勇士的腦袋，只要西蕃累代甲門武士的腦袋，只要西蕃桂和庸的腦袋。」慶州城高聳的敵台望樓前，在一排戰鼓前，高岳將手舉得高高的，不斷落下，對簇擁過來的兵馬使、虞侯、牙將們說着這次戰鬥的最基本目標，他的口中不斷喊著的，是「腦袋」。
這時白草軍的各位軍將們，默默地將挎著的刀，握著柄給抽出，在北地的陽光下，看着刀身上「平隴」的銘文。
凄厲的號角聲響起，諸人急忙向城東和東北的方向望去。
漠漠的砂地上，一小群一小群的白草軍斥候騎着馬，並對望樓方向搖動着旗子，自各個方向馳來，這表示著「敵人來了！」
「升烽燧，燃狼煙。」高岳將手一揮，沉聲說道。
很快，安樂州城的各個烽堠墩台上，黑色灰色的濃煙捲起，舞動着。
「安樂川乃必爭之地，全軍開撥，越川背水立陣！」高岳隨後將手一伸。
「哦！」大批白草軍的步卒分隊穿過安樂川臨時築就的土堤橫道，開赴安樂川的東岸。
東岸處，每隔一段距離，便壘起一座弩台，其上敷著獸皮營帳，架設了床子弩或虎踞飛砲，並有一個屯隊的士卒負責警戒，在這個時候他們擔任的，是保障既有戰場的職責。
「來啦，來啦。」幾乎同時，弩台上，河岸邊，及安樂州城堞上，白草軍的大小將士們都緊張到停止了呼吸。
鳴沙，鳴沙，當人馬走在其上，便會扯動砂子鳴響不已。
而當西蕃的騎兵們，在安樂州以東的燭龍地區出現時，便好像忽然自地底下湧出的蝗群，馬蹄聲踐踏着砂地發出的聲響，就像持久不休的雷鳴，掩蓋了雙軍的戰鼓號角——「馬重英來了......」望樓的勾欄后，目睹整個戰陣的高岳，眯起眼睛，心臟也幾乎要躍出胸膛。
赤黃色的旱海沙漠間，西蕃的騎兵，成百上千為一個大的方陣，白色的戰馬，赤紅色的戰馬、青灰色的戰馬、土黃色的戰馬、斑點的戰馬，純色的各屬一陣，如火如荼，卷地而至。即便在這一路頗多病亡損失，可馬重英的主力隊伍，還是足以按照不同戰馬的顏色劃一營陣。
「大論，有唐兵佔領了安樂州城！」馬重英此刻已得到了情報。
當他和軍將們立在處沙丘上遠望時，察覺到情況可能比想像的還要糟糕。
高岳的白草軍在安樂川處，掘土壘起數道橫跨河流的堤壩，塞以土囊竹籠，將往北流的水給截斷了！
安樂川流經旱海沙漠，原來就水淺，現在這一截，導致中下游的水很快就乾枯掉。若馬重英不和據守安樂州城的唐兵糾纏，而是繞開，順安樂川去鳴沙鎮，那麼這近二百里的路程，人馬是不會有水喝得。
這時許許多多的西蕃騎兵，都摸了摸馬鞍下或甲衣上懸著的皮囊，裏面早已乾癟了。戰馬們都撐大了鼻孔，艱難地呼吸著，它們已經感到缺水的痛苦和煎熬。
因為之前馬重英的隊伍，雖在鹽州城獲得水草，可過這麼長的距離，穿過橫槽、鹽池和燭龍州的荒原沙漠，給養也差不多消耗大半了。
有賈耽的地圖，這一切都被高岳精明算計得死死的。
「這支唐軍的統領是何人？如此的奸詐！」馬重英憤憤起來，他也望到對方城頭的黑白貔貅旗，知道這路兵馬以前從未交過手。
安樂川的東岸，環繞着數座弩台，六千白草軍步卒將士，和兩千名土團弓弩手，全都背水而立，結成龐大的陣勢，正對着馬重英的西蕃大軍，大有「想要奪取安樂川，除非從我們屍體上踐踏過去」的氣勢。
守城的，是一千土團，至於數百騾軍，高岳則安置在城北側，作為機動兵力，伺機對馬重英發動打擊。
「大論，怎麼辦？」
「別慌，對方兵卒不多，他們所能做的，只能憑靠城堡和河川堅守阻截，而無力對我進行攻擊。」馬重英畢竟宿將身份，「傳令，讓各陣外圍的騎兵，統統披上重甲馬鎧，豎起長槊，以壯聲勢，驚駭敵人。」
很快鼓點聲里，數萬西蕃騎兵分成十個大陣，其中孱弱、得病的，缺馬或者缺甲兵的，統統在陣內，陣線最外的騎兵則全是拼起來的「甲胄齊全」，再加上馬蹄攪起的沙塵遮蔽，自遠望去，好像所有的騎兵都披堅執銳，精光耀日，威武無比。
這是種戰場上的軍事欺騙。
然後馬重英又說，「傳我的命令，二個大陣再加吐谷渾的萬戶，前去輪番衝突河川邊的唐軍陣勢，其餘八個大陣，不管不顧，隨我直衝鳴沙。」
「可大論，我們沒水啊！」諸將有些驚慌。
馬重英說告訴所有將士，只要能一鼓作氣堅持跑七十里到一百里，便能到缽樂山，那裏有我留下的據點，還有充裕的泉水，本是唐家用來灌溉靈州回樂縣的田野的，足夠大夥兒飲用了，千萬不要全在安樂州城下糾纏，那樣的話我們便會全軍覆滅。
其實馬重英連自己部下都騙了，缽樂山相距此處足有一百五十里，他所言只能說是曹操「望梅止渴」的故伎。