8.故山歸夢遠
令狐員外郎立刻揮手，對着那人嚴厲呵斥道，「何人？」
那人滿面風塵之色，喘著氣，看東西兩面已坐滿，便對令狐拱拱手，「舉子黎逢，因故來遲，乞一席之地。」接着就把身上披着的席子扔下，既不坐在東廊也不坐在西廊，而是就坐在潘侍郎前廳簾下。
帘子后，潘侍郎的影子和其他二三位試官交頭接耳起來。
不久潘炎發出話來，「繼續。」
樓宇上看到黎逢這副模樣的楊綰，又開始不住搖頭起來。
這時高岳聽到身後的鄭絪說了句，「又是位全然不通禮儀的山野村夫。」
吏員們便將所謂的貼經試卷挨個分發下去。
進士科的貼經，是只貼一大經，共十道而已。
九經當中所謂的大經，即《禮記》、《左傳》；中經為《詩經》、《周禮》和《儀禮》；小經為《易經》、《尚書》、《公羊》和《穀梁》。
巧的是，這次貼大經的正是高岳先前仔細複習過的《春秋左氏傳》，而衛次公的括帖幾乎將題目都涵蓋在內！
所謂的貼經，即使給出經書的文段，而後在其中開出一行，將要考察的三處缺出，用白紙貼上，舉子只需將缺出的文字寫在貼上即可。
說白了，也就是名篇名句填充。
十道題有七道都是高岳知道的，他頓時便有了信心，上去沒一會兒便填完了，其餘貼文有些模糊的，也靠着記憶全部填滿了，沒有遺落。
寫完了，心中頓時美滋滋的，不由得又捧起茶盅，滿飲了數口。
其他的舉子有的在沙沙沙地埋頭貼經，有的不通的，就開始左顧右盼，或者吧嗒吧嗒吃喝東西。
這場貼經，吏員管得非常緊，幾個企圖偷瞄的立刻被喝止，說再犯的話立刻扶出去！
高岳用餘光看了幾下劉德室，他臉色難堪極了，可似乎還強硬著頭皮在貼卷上寫着，「不怕，芳齋兄說過，若貼經不合格，還可以用詩賦來贖貼。」高岳在內心暗自為他打氣道。
不知不覺，日頭已上中天。
但其實對於其他兩場來說，貼經無論如何都只是場「閃電戰」，畢竟客觀性比較強——「知之為知之，不知為不知」。
當吏員來收取貼卷時，劉德室滿面是汗，但見他忽然起身，走到中庭，對着前廳帘子后的潘侍郎長拜，「晚生斗膽，有上請！」
所謂「上請」，便是考試中舉子對試卷有疑惑，或者有什麼額外的請求，都可隔着帘子對主司說。
垂簾后的潘炎很快答道，「但說無妨。」
「某隻留心詩賦章句，不曾工貼經，恐這次會首場即落第。」劉德室戰戰兢兢。
「你考多少次了？」垂簾后潘炎詢問說。
劉德室將額伏在地上，又惶恐又害怕，「長跪回稟禮侍，十有五載矣。」
潘炎嘆口氣，可接下來語氣卻很決絕，「既然有十五年了，怎不知要學考貼經？想必自恃春闈贖貼之慣例，心存僥倖罷了。」
「晚生，晚生......」劉德室悲愴地將手死死抓住額頭前的泥土，指甲幾乎要流出血來，聲音都沙啞萬分，「乞求......」
「只知尋章摘句，不知經書大義，不足為訓，也好給天下舉子面明鑒！」潘炎說完，便示意春闈首場貼經考試終結。
劉德室如五雷轟頂，徹底絕望，他往下趴着，癱在了中庭，東西二廊的舉子們有的嘆息，有的則發出嗤笑之聲，還有的人捶胸頓足頗有兔死狐悲之感。
只有高岳和衛次公推開書案，走了下來，要攙扶劉德室起來。
此刻垂簾依次拉起，潘炎站在那裏，語氣緩和了些，他對左右的吏員說到，「將這位舉子慢慢扶出去，可上請卻不許。」
這時樓宇上的三位，也都嘆息幾聲，依次下樓，自後門離去，又去替皇帝監察吏部都堂里的明經考試了。
吏員便也下來，要和高岳、衛次公一道搬動劉德室。
「芳齋兄，我們先回去再說。」高岳勸慰道，唉，他先前曾勸過劉德室要在考前多誦讀大經，可劉德室還滿心以為今年科舉可繼續「贖貼」。
可劉德室的十指繼續扒在中庭的泥土間，血都滲出來了，身軀如石塊般沉重，扶也扶不起來，拖也拖不動，嘴角發出不甘又不敢的嗚嗚哀鳴，這是對着潘炎而發的，「乞求，乞求能以詩贖貼，乞求......」
而潘炎只是搖搖頭，便轉身自前廳側門離去了。
首場貼經，結束。
其後便於南院宣告了首場貼經的去留，即為「每場定去留」。
貼經最終公佈的結果是，十通其五方可，通過者才能於次日進行下場考試。
高岳的貼經，十通其八，通過。
衛次公的貼經，全部通過。
鄭絪，全部通過。
那遲到的黎逢，全部通過。
獨孤良器，十通其七，通過。
朱遂、王表全都是十通其五，恰好通過。
劉德室十通其四，首場下第。
那七十歲的張譚，十通僅其三，首場也下第。
劉德室一日之間彷彿又蒼老了十歲，高岳和衛次公不忍心再叫他步行回務本坊，於是雇了架籃輿，叫人挑着，二人在後面跟着，要將他送回務本坊國子監歇息。
誰想劉德室在過興道坊時，在籃輿內遭受不住，又恥於回國子監，突然翻身跌落下來，倒在街道的塵土當中，不顧來來往往的行人，就躺在那裏，揮動拳頭錘打地面，嚎啕大哭起來。
「行卷不被人收，才學不得主司賞識，門第孤立無援，科場命運又多舛如此，我該怎麼辦，我該怎麼辦！」他扯下襆頭，髮髻散亂，聲嘶力竭地重複著「我該如何辦」。
連一向憤青的衛次公也不禁坐在路邊，不知該如何勸解，也是淚如雨下。
亂舞的灰塵當中，高岳抓住了劉德室胳膊，極力勸說道，「芳齋兄，不要灰心喪氣，來年總結教訓，再博一次，總有守得雲開見月明的時候！」
誰想到劉德室哭得更凄慘了，他上氣不接下氣反手抓住高岳的衣袖，「我，出自隴西，在家鄉還有個妻子，新婚不及一年時我便到這長安城來應舉，轉忽間這麼多年過去了，窮困潦倒，人不像人鬼不像鬼，考了十五次，十五次都黜於禮部，家鄉又遭西蕃侵掠，迄今父母是生是死、妻子是生是死我都不知道，這一輩子難道就困在這小小的科場，一事無成失意而死嗎？」
「聽着......」高岳剛待繼續勸解他。
一聲更為蒼老凄厲的哭聲傳來，這下三人都呆了，連劉德室也停止哭泣：
街道那邊，七十歲再度下第的張譚，像個枯柴精般，仰著頭叉著嶙峋的雙腿，哀哭着向他們踱來。