7.首場即貼經
最後高岳的席位是在靠着東門的長廊之下，他環視四周，都是紛雜雜的舉子人頭，忙着把籃子、席子、毯子、書案等卸下坐好。
他的正前面是衛次公，衛次公的席位恰好在廡廊最外，對着庭院；劉德室在他左側，獨孤良器即在他右側，而那鄭絪則在其右後方。
這群人碰巧在安上門聚在一起，便沒怎麼分開過。
而朱遂、王表、彼軍、袁同直等則都坐在對面西廊，各個都是趾高氣揚志在必得的模樣。
兩條廡廊之間的前廳，則是潘炎和其餘監考官員端坐的地方，廳的台階下設立一座高高的香案。
很長時間，整個南院都是舉子安頓自己的聲音，這時廡廊后牆的各個窗孔邊，都有軍士的身影，其中高岳回頭，看到剛才在安上門的那個小宦官也夾在其中，這傢伙大約二十歲的年齡，不過他們不是來看舉子風采的，而是和軍士們用籃子抬着筆墨紙硯、胡餅、茶泡飯等在那裏低聲叫賣，來賺取考試財的。
這時高岳因早晨應考前，在安老胡兒那裏吃了不少蒸胡，不餓，但是嘴卻很渴，便對那小宦官呼喊到，「唉，你叫什麼名字啊？」
「俺叫霍競良。」那小宦官見高岳回頭問自己，不由得眉飛色舞，指著自己臉頰。
「給我來一杯茶水！」
「好啊好啊，我們的茶水可好呢，因為我們茶膏好，膏就是高，喝了我們的茶，保郎君高中及第。」
說完，高岳大方地掏出些錢來，先問衛次公說要不要吃茶，衛次公說好；又問劉德室，可劉德室已經坐在那裏緊張地說不出話來，只顧搖頭；便又問那邊的獨孤良器，良器也搖搖頭，禮貌地說自己不渴，「謝高必先。」
所謂「必先」是考場內舉子互相客氣的稱呼，取必先考中的吉利意思。
高岳又轉身看了下鄭絪，誰想鄭絪早就注意到了高岳的舉動，便繼續冷哼聲，轉過頭去，剛準備表示拒絕，誰想高岳直接把些錢噼里啪啦扔在他書案上，「鄭必先幫我將錢傳過去。」
差點沒把鄭絪氣死，他便忍住沒發作，把錢捋齊了，交給了窗孔外的霍競良，霍便舉出一大盅茶來，又擱在鄭絪的書案上，「煩請傳給那位舉子。」
鄭絪將手握成拳，恨不得一拳砸爛那茶盅，但最後還是忍住，將茶盅遞給了高岳。
「謝鄭必先。」高岳接着把茶盅端在了嘴邊前。
此刻，潘炎潘禮侍已走出前廳，先是在香案前對天祝告，而後再轉身準備先後與東西兩廊舉子們對拜，這時就聽到幾聲響亮無比的啜茶聲。
整個南院安靜下來，很多目光投往了東廡廊靠門處正在大口喝茶的高岳。
高岳頓覺尷尬，但還好接下來東西二廊的舉子都齊齊起身，開始和潘侍郎對拜。
高岳也迅速將茶盅放下，照辦他人的舉動。
南院正廳其上的樓宇，窗牖之後，一位老者俯瞰到廡廊屋檐下高岳的舉動，不由得笑起來，「這位奇錢郎君果然有些意思。」
這老者不是別人，恰是喜歡在安老胡兒攤前買蒸胡的那位上朝者。
他已經脫去了那半舊的大氅，和毛乎乎的氈帽，露出赫然是紫色袍服，腰后懸著金燦燦的魚袋。
更靠西的窗牖，中書侍郎楊綰一手拄著拐杖，一手扒住窗欞，也看到了高岳舉止，卻搖搖頭，「都說這舉子如蕃子，今日一看果然不虛，哪有幾個能懂禮儀的？」
接着楊綰似乎找尋到了炮轟科舉制度的「彈藥」，便轉過身來對坐在其後榻上的新任門下侍郎常袞說，「這南院攘攘，皆為名利而來，這也算是為國家選賢嗎？賢能的標準，是由詩賦詞章決定的嗎？」
榻上端坐的常袞低頭笑而不語。
接着楊綰又轉過面來，結果瞅見高岳偏後處，正襟危坐的鄭絪，這才頷首，對那邊同樣靠着窗牖的那蒸胡老者說到，「士安啊，這次的你女婿潘炎第一次為禮部主司知貢舉，可曾知曉滎陽的鄭絪？」
原來禮部侍郎潘炎，竟是這老者的女婿。
聽到鄭絪的名字，常袞倒是抬起頭來，難得補充了句，「滎陽鄭絪，確有狀頭之才。」
二位宰相特意抽出時間來，離開政務繁雜的政事堂，來看禮部春闈。並且，二位宰相幾乎都達成了某種可怕的默契。那便是這次科考，鄭絪似乎已是內定的狀頭了。
可那表字為「士安」的老者，饒有興趣的眼睛卻一直盯着高岳，良久才抬起眉毛來，沒有回答，接着在堂中來回踱了幾步，看看楊綰，又看看常袞，接着突然說道，「楊中郎方才說的那番話，與我有戚戚哉。如今國家艱難，進士科為聖主選賢，依我看必須要斷虛浮之飾詞，收實用之良策，不取無稽之說，必求忠告之言。」
那老者說完，楊綰還沒反應過來，其下正廳處，潘炎便坐回原位，抬了下手。
台階下，先前和鄭絪爭辯的那位令狐員外郎、知考策官就以高亢的嗓音喊到，「首場，貼經！」
接着，潘炎所在的前廳，垂簾一處處被放下，這樣他和兩廊間的舉子考生，便被這些帘子給徹底隔開了，也代表着考試正式開始。
這句話一喊完，二樓樓宇當中，常袞和楊綰同時驚起，其中常袞態度尤其激烈，他直接對那老者抱怨說，「進士科向來是詩賦初榜，貼經第二，策問第三。為何這次初榜改為貼經？」
「這是主司潘禮侍的決定，我和你們一樣都只是替聖主來監察科場的。潘禮侍這麼做，是否有違法制？」那老者倒是波瀾不驚地坐在榻上，撫摩著杯冒着清氣的熱茶。
常袞頓時無話可說，因之前進士科初榜（第一場考試）確實是貼經，不過後來慣例改為了詩賦，潘炎不過調回去罷了，可不管如何調動，都是因循，絕無觸犯法制之處。
高岳瞧見，旁邊書案后的劉德室聽到首場便是貼經后，面如死灰，精爽全無，提着筆的手不斷發抖，都能聽到他牙齒的打架聲。
完蛋了，劉德室根本不通貼經，並且他本以為今年還是按照慣常，初榜考的是他最為得意的詩賦。
就在高岳還在為他擔心時，中堂的重門突然被推開了，一人徑自闖了進來！