3.不甘屬守選
過堂參謁完宰相后，日近中午時，高岳又在潘炎的引導下來到舍人院裏，參謁中書舍人崔佑甫。
崔佑甫身着官服，在舍人院的台階上鋪席招待了眾人，接着勉勵高岳等人道：中了進士只是開始，馬上諸位一經吏部的關試，便全是「前進士」了，可謂真正釋褐，「屬吏部守選」，可想要即刻舍田就祿，還必須參加吏部的兩科考試，即「博學鴻詞試」或「書判拔萃試」，只要這兩科考中，便不用再等待，立刻有官做。
崔舍人的這番話，坐在席位上的高岳深有觸動：
考中進士只是「及第」，不算完，還有道叫「登科」的關卡沒過。
原來，在唐朝的舉子，通過禮部試的便叫「新及第進士」，可以免除自身的賦稅徭役，自白身邁入「衣冠戶」的行列，然後再去參加吏部的「關試」（也即是劉晏先前所說的，到吏部南曹試短行判文兩道），才算是真正釋褐，便叫做「前進士」；何謂「關試」？關，即是關白的意思，古指官府內文書往來，進士去參加吏部的關試並通過，禮部便將進士的姓名、材料（也就是咱們現在所說的人事檔案）移交給吏部，自此進士即「屬吏部守選」，以前歸禮部管，此後就要歸吏部管，算是取得做官資格。
但必須要注意的是，即便通過關試，進士也只是「屬吏部守選」——最關鍵的是後面的兩個字「守選」，說白了就是等著做官，正如崔佑甫所說，守選是件很折磨人的事：可能三五年甚至上十年不會有闕員，就算有了也可能被他人捷足先登，每年還有不少雜色入流的官在排隊，也要往裏面擠；另外，就算很多官職有了闕，你身為進士也不可以去做，因為你當了進士，只能走「清資官」路線；再者，朝廷也可能對你說，守選累了沒，長安物價高昂不，是這樣的嶺南某個縣有個縣尉空缺你去不去，只要幾年後你還能活着回來，朝廷是不會忘記你的，銓選時給你優惠政策——簡而言之一句話，「要官還是要命。」
當然最關鍵的是，守選期間因你沒有職務在身，是沒有俸料錢可拿的，也就是窮獃著。
所以唐朝有的進士，雖然早早及第，但卻一輩子浪蕩於湖海之間，未做過一官半職，也就不足為奇。另外吏部選不是那麼容易過的，舉兩個例子：韓愈在好不容易考中進士后（三次落第），連續三次參加吏部選的博學鴻詞科遭黜落，一度搞得韓愈懷疑人生精神崩潰；和韓愈同年及第的文學家歐陽詹，也稱自己「五試於禮部，方售鄉貢進士；四試於吏部，始授四門助教」，同樣是命苦的可以。
離開舍人院后，高岳坐在光范門東廊下，心事倒是比先前參加春闈時還要忐忑。
再用傳奇文去要挾吏部尚書？可吏部尚書是劉晏，他在這位面前怕是走不到一個回合。
王團團看見他這副模樣，關切地靠過來問「高郎君到底怎麼回事？」
「百仞之梯，我費盡艱辛地踩上了第一步，但卻發覺接下來要走的路，卻更加不容易啊......」高岳重重地嘆了口氣，看着大明宮起伏巍峨的宮闕樓台，接着不再作聲，不由得想起他第一次遇到劉晏時，對方所說的，從自家宅第日復一日地走向這座帝國的權力中心，不知不覺就走了數十年，走到鬢髮染霜了。
然後進士的期集，高岳也沒有什麼心思籌劃，他在猶豫：
現在到底該如何，通過吏部關試后，何去何從，去參加書判拔萃，還是博學鴻詞？得趕快拿定主意，因為吏部選自去年孟冬開始，通常到今年的三月三十前結束，也剩不下多少日子了（高岳可參加當年的吏部選，而鄭絪這樣的只能參加下一次的，具體原因後述）。
書判拔萃，據說難度和關試不是一個檔次的。
而博學鴻詞，怕是更......
當高岳心中沒底時，他很自然地首先想起個人來。
「鍊師！」紅芍小亭內，高岳親親熱熱地喊道，接着坐在綺席上，對着紗簾后的薛瑤英長拜到底，「門生得鍊師指點，終於燒尾離水，化虎為人了！為感鍊師恩情，特備時令鮮果，供鍊師品嘗，希冀鍊師青春永駐，玉顏不老。」
芝蕙便將高岳呈上的鮮果在瑤英席前列開：一篋洛陽嘉慶坊的李子，一篋長安哀家楞梨，一盤洛陽華林園的王母桃，最後一盤滿是青燦燦的銅錢，是高岳將最後的積蓄拿出來了。
「嗯，總算沒忘記莘若是你的座主。」薛瑤英長舒口氣，本來子亭覆試的消息傳出，她以為高岳會徹底完蛋，嚇得差點捲鋪蓋逃離長安，去鍾陵的道觀避風頭去。
還好，還好，這高逸崧有幾把刷子，居然化險為夷，狀頭地位穩如泰山。
而薛瑤英的話甫出，高岳的頭就頓在地板上，嗚嗚哭泣起來。
「三兄！」芝蕙最為關心，急忙拉住高岳的衣袖，不知他遭了什麼苦楚。
薛瑤英抬起手，用拂塵柄敲敲身旁的銅爐，心裏早已明白八九分，「逸崧是擔心吏部選的事？」
「禮部試僥倖得了個甲第狀頭，但如滯留於吏部守選而不得官，以後再想買些鮮果來孝敬座主，又豈可得哉？」
「逸崧的意思，是想參加書判拔萃和博學鴻詞？」
「請鍊師指教。」
薛瑤英嘆口氣，說「我唐自喪亂以來，政局板蕩，吏部選前些年到了三年一選的地步，也就這兩載維繫一年一選，以後的日子還不知曉，逸崧你確實等待不起啊！可過去一年內，本鍊師是清楚的，你大部分的精力都投入於雜文詩賦里，判文尚未精純。故而參加書判拔萃，時機並不成熟。逸崧，寫幾個字來於我瞧瞧。」
高岳便在片紙箋上手寫兩句，隔着帘子遞給了薛。
「哎呀呀，以前是不堪入目，現在是不堪卒睹，還算有些長進——但書判拔萃，顧名思義，書法和判文都要一等一，你修為還不夠呢。」薛瑤英看着高岳的字，驚訝地說到。
「多謝鍊師評點。」高岳的笑容漸漸渙散，「那博學鴻詞......」
「更不要想！」
「是是是。」
就在高岳垂頭喪氣時，薛瑤英笑起來，「不過逸崧謬矣，除去博學鴻詞和書判拔萃，還有條路走，那便是『平判入等』。」