9.筑紫太宰帥
佐伯真魚，正是空海的俗名。
空海的父親是贊岐國多度郡的郡司佐伯田公，母親是宮廷侍讀阿刀大足的女兒，受母家的影響，空海精通漢學，便在情理之中。
而空海在宮廷里讀書時，他的同學就是伊予親王——這位親王是桓武天皇和藤原吉子的孩子，而吉子又是太宰帥藤原雄友的妹妹——所以空海能成為請益僧，乘船前往唐土，也都是藤原雄友在其中幫忙運作的。
可悲慘的是，藤原雄友哪裏知道，空海的船和其他三艘船，剛到五島就沉的沉、失蹤的失蹤，好在空海命大，得到唐人來航海船的救助，才保全了性命。
經過空海的解釋，太宰帥藤原雄友算是明白了，面前這位叫張熙的將軍，是大唐衛國公的使節，來此的目的就是要通商的，可藤原雄友感到很為難：「白村江，合縱連衡，不信任。」
原來，此刻的東亞外交，四位主角即唐、渤海、新羅和日本，關係還挺複雜的。
幾百年前，那時候還叫倭國的日本力量強大，多次渡海入侵朝鮮半島，一度讓新羅、加羅、百濟等小國臣服，也算有段光輝歲月。
但到了隋唐，大陸政權涉入到了朝鮮半島的爭鬥里來，因唐最早和高句麗為敵，便與新羅結盟夾攻之，為了掃除百濟這個障礙，唐和新羅的聯軍，又開闢了對百濟的分戰場。百濟弱小不抵事，很快被踩滅，倭國這時不自量力，支援百濟遺民企圖復國，結果在白村江和唐.新羅的聯軍爆發大戰，倭軍被打得慘敗，舟師被焚，海水盡赤。戰後，天智天皇嚇得把都城從臨海的難波，遷去內陸的近江，還大批徵調農民充當「防人」，在筑紫、周防等地構築城寨，沒日沒夜地害怕唐和新羅會登陸——實際上日本最怕的事，就是來自西面的大陸政權，會渡海把它給滅了，這是種島國式的恐懼，這樣的恐懼日本經歷了三次，一次便是它和唐的白村江戰後，第二次是元世祖忽必烈來襲，還有第三次便是那個叼著玉米煙斗戴墨鏡的傢伙成為日本太上皇（不過這次是從東面大陸來的）。
所以這一百多年來，日本雖然不斷派出遣唐使和請益僧，可這些都只是制度和宗教上的交流，其他的特別是貿易往來，日本實則是嚴格禁止的，尤其是唐在安史之亂后勢力一度衰減，而新羅也開始不斷爆發饑饉，失卻生路的新羅人便和肅慎人合作，成為海賊，不斷劫掠日本沿岸，導致日本和新羅關係很是緊張，由是日本便探索和繼承高句麗勢力的渤海國交好的模式，怕的就是唐會和新羅再度聯手來為難它——所以日本朝廷對國內不斷頒發詔令制文，強調「除去官府組織的遣唐使外，其餘寸板片帆不準下海！」，想的就是盡量不捲入到大陸的事務里，免得白村江的慘劇重演。
然而張熙卻懇請藤原雄友說，此次來不但是為了給山部王（桓武天皇）商談貿易的，且還有個重要的目標，便是給山部王獻禮的，請務必讓我等去難波。
藤原雄友還在猶豫，張保高便說：「大都督（太宰府等同於唐的大都督府）在上，而今唐再度強大，燕賊安祿山、史思明皆死，其數個餘燼方鎮也將被我主人衛國公削平，而衛國公絕無征伐你倭國的想法，派遣我等來不過是三個目的。」
在得到太宰帥的許可后，張保高就說出三個目的：
「第一個目的，是希望可以與倭國通商交好，此後誰可以與我家主人貿易，誰就能掌握倭國的霸權；
第二個目的，衛國公希望唐、新羅、日本三國攜手，清掃海賊，這樣倭國此後絕無海賊入寇的憂患，而入我唐請益的官吏、僧侶停留期便可延長，且我唐願用官費支用其生計所需（日本當時貿易封閉，窮得叮噹響，遣唐使在中國得不到本國的俸料，只能厚臉皮讓唐政府出錢來養，安史之亂後唐政府自己都困難了，便強行規定縮短遣唐使停留時間，由原本五年縮為兩年）；
當然還有第三個目的......」
說到這裏，張保高狡猾地笑笑，對空海說：「衛國公答應過，只要能和筑紫、難波通商，他願交易些好的東西來，幫助倭國東征早日功成！」
所謂的「好東西」，便是戰馬。
很快，太宰府水城外的高崗處，張熙和張保高船隊攜帶來的五十匹戰馬，嘶鳴咆哮著，終於擺脫了船艙柵籠的拘束，在草野上盡情馳騁，這群全是西北吐谷渾、黨項等城傍豢養的駿馬，宛若蛟龍般神武，嚇得四面松林處，矮小而衣甲破舊的太宰府防人、健兒們奔來逃去，生怕被這些高大的戰馬給衝撞踩踏。
張保高飛奔而上，跨上了其中一匹青灰色的吐谷渾戰馬，此馬號稱「龍種」，然後對兩名隨船來的軍士喊到，拿長槊來。
軍士便將一丈八尺的長槊拋過來，張保高揚臂接住，將槊柄夾住，俯身策馬一個衝刺，用槊刃接連刺穿三處箭靶，無不粉碎。
接着張保高勒住韁繩，將長槊扛在肩膀，在目瞪口呆的藤原雄友前繞了三個小圈，問到「如何？只要有三百匹這樣的戰馬，殺敗你們東面的蝦夷，還不是輕而易舉！」
藤原雄友對空海驚呼：「風雷電，騎馬武士，太厲害。」
空海合掌回答：「渤海國也有良馬，然則多被唐土的平盧軍節度使李師古買走。」
藤原雄友便不說話了。
因為李師古手中有錢，渤海國賣馬，就認那錢。
日本雖然表面和渤海國建交，可對方卻從來不願賣馬，只因日本沒錢轉通，也沒什麼實物能讓渤海國開心渴求的，肯用戰馬來換的。
「唐馬優，博買三百，如何換？」太宰府政廳中，藤原雄友妥協，開口詢問張熙道。
張熙便說，這些戰馬都是最好的，賣的話一匹得八十貫錢，此次帶來五十匹，就是四千貫。
藤原雄友聽到此，額頭上的汗都流下來。
四千貫，四千貫銅錢，日本國很難找出來這麼多的錢，更別說這只是五十匹馬的價錢，要是三百匹或者更多的話......
「如果大都督肯開去往難波的長牒傳符給我，情願將此五十匹馬送給太宰府。」張熙看到藤原雄友的表情，開出了個對方無法拒絕的價碼。