7.救民於倒懸
眼線口中的「茶梟」，就是整個宣州數一數二的大茶商王子弗。
本來，平定淮西、坐鎮淮南時，和高岳交情不錯的王子弗還曾一次性捐給朝廷軍馬足足二十萬貫錢，而後高岳於淮南大開市集、稅場，廣泛貿易，並施行楮幣政策，王子弗對未來的發展是信心勃勃。
可這一切，隨着李錡的到來戛然而止。
因宣州是產茶重地，李錡就派遣場吏將茶園全都佔住，待到採茶時強硬壓價，把茶農手裏的茶葉全部用一種竹籠子給裝起來，擺在榷場中，茶商們手持錢財先到榷場來換「茶引」，結果李錡規定的茶葉榷價，是一斤中等成色的茶一貫現錢，是淮南壽廬茶葉榷價的三倍還多！
但這還不算完，王子弗和茶商們忍痛花了大價錢買了茶引，可待到茶園裏準備換茶時，卻看到茶葉全在那大竹籠里，旁邊有軍吏和士卒把守，他們手中持個短箋憑據，叫「茶貼」，並對王子弗說，你花錢買茶引還不行，得加上這個茶貼才能把籠子裏的茶給取走。
加上茶貼，每斤茶的本錢升騰到了一貫二百文之多。
所以激憤的宣歙茶商，都喊那盛茶的竹籠為「竹大蟲」，形容它們吃人不吐骨頭的慘酷。
可李錡的盤剝還不算完，等到王子弗和中小茶商們好不容易把貨載運到船上，準備出采石磯入長江，而後往鄂岳、襄鄧那邊去販運時，卻發現李錡又在採石設立個稅場，過往的貨物還要抽取重稅。
而這批茶葉，就算沿着長江販到各地去，本錢也太過高昂，完全是入不敷出。
入夏后，李錡又對茶商徵收十倍的戶稅錢。
一番下來，王子弗即便家大業大，財產也瞬間蒸發了三分之一。
而其他的茶商如何能經受這樣的盤剝？當即投水、自縊而死的，光是宣歙一地，便有七八人。
他們無奈，向宣州刺史劉贊申訴。
劉贊便向節度使李錡求情，稱茶引錢太高，商賈難有利潤，長久重壓下，必然私販成風，還請加以緩和。
然而李錡只顧著把剝削來的錢財分為三份：一份豢養假子，一份用于軍府宴客揮霍，還有一份送到京師去孝敬皇帝和權貴。
對劉贊的請願，李錡只叫軍府推官回信，怒斥恫嚇了番，說茶引錢半文都不會削減，再提這事別怪我對劉使君你不客氣。
於是王子弗只能冒險，搞走私——直接花錢，從茶園農人那裏買茶。
可不久事情敗露，李錡榷場的軍吏像惡犬般，聞風而來，捕拿住好幾十位私下賣茶給王子弗的茶農：得利十貫錢以上的斬首示眾，得利五貫錢到十貫錢的施以杖刑，家產悉數沒收，妻兒子女降為奴隸，至官府內做苦工。
此外，李錡的軍吏還要抓「幕後主使」王子弗。
王子弗當即大怒，他畢竟是家產百萬貫的人物，雖然沒做過官，不是衣冠戶，但卻遠比鄉里的豪強形勢戶要厲害。於是王子弗索性把家裏的浮錢十餘萬貫，還把田產、屋舍變賣，全部散盡，且用自己的威望，號召當地百餘同樣不堪忍受的茶商、茶農，最後居然糾集起千餘鄉黨、同行，接連攻打鎮海軍六處榷茶場，殺光內里軍吏，把所有茶引、茶貼焚燒殆盡，然後直接把奪來的茶，運上船從水路出境售賣——不到兩月，「茶梟」王子弗的隊伍迅速壯大到三千餘，在宣歙山地野澗里縱橫而行，官府不能制。
隨後宣州的鹽商賴雲凡，又組織起「鹽寇」，同樣百千成群，自備兵杖武器，蜂擁出境，迂迴到淮南州縣去買鹽，而後低價再回賣宣歙的百姓。
李錡大怒，責令宣、歙、婺三州刺史剋期清剿茶梟和鹽寇。
可劉贊以下的刺史、縣令完全睜一隻眼閉一隻眼，甚至還暗中買賣王子弗和賴雲凡的茶和鹽，來減輕百姓負擔。
到了最後，連駐屯在當地的採石軍，為了買到低廉的茶和鹽，也來和茶梟和鹽寇做買賣。
採石軍都知兵馬使王棲矅，憤而嘆息說：「潤帥李錡不恤我等，若在軍市採買，子弟們一年的俸錢還不夠買十斤茶的，不去從茶梟那裏買，又能怎麼辦？」於是派出數艘船隻，來和王子弗交易。
得知此事的李錡是暴跳如雷，有人便對他說：「王棲矅自恃是韓晉公老將，素來不服節下，而各州刺史對節下也是貌合神離。」
當知道朝堂上陸贄等宰相在給皇帝進言時，全被罷免，且馬上高岳也要被徵召回朝後，李錡更是驕橫：「速讓王棲矅統採石軍剿滅茶梟、鹽寇，否則本帥便遣硬挽兵和蕃落兵，持佩劍去執行法度了！」
文牒遞送到採石軍，王棲矅背離的心思更加堅決，便暗中給宣州刺史劉贊、潤州丹陽軍兵馬使柏良器分別寫密信，稱：「高衛公與李錡勢同水火，聖主又遭裴延齡、李齊運等奸臣蒙蔽。若李錡得勢，我等都會死無葬身之地，不如主動行事，將武毅軍引入，擒殺李錡，效仿韓晉公故事，掌東南漕運財賦，勸聖主回心轉意，隨即入主中書門下，召回忠賢，清君側，再造乾坤。」
數日後，柏良器回信抵達：「公言甚是，我已寫信于越州義勝軍兵馬使李尚容，約定同時擎義旗起兵，殺賊靖難，救宣潤十五州百姓於倒懸，公可為『西面招討使』，我也自任為『東面招討使』。」
於是王棲矅下定決心，他表面上領命進剿王子弗，可卻暗中和對方約定好，如高衛公武毅軍能自和州歷陽橫渡大江而來，我願奉上天險採石，引武毅軍攻陷金陵石頭城！
王子弗大喜，即刻派人渡江，先和歷陽駐屯的三百鎮戍軍取得聯繫。
接着鎮戍軍急忙報告揚州的高岳。
這段時間，雖然朝堂上斗得你死我活，血雨腥風，而高岳本身也處在風暴漩渦中央，可整個淮南和武毅軍卻安靜得可怕。
只因高岳牢牢把持住了軍校和營將這個層面，使得普通的士兵對京師局勢毫無察覺，他們每隔固定時日，便在城外堅持操練，絕大部分人都做好了隨時「南征洞蠻」的準備——擔當幢隊長的武道生，在練兵之餘，便讓軍卒們團坐下來，不但給他們詳細介紹嶺南黃洞蠻的情況，且向他們解釋為什麼要去征討，如何征討這兩個核心問題。