12.內外命婦院
正談話間，雲韶穿着禮衣，髮髻上滿是花釵，也走了出來。
因皇帝的聖誕日宴會，雲韶身為從二品高岳的妻子，即朝廷所謂的外命婦，也是必須要前往大明宮參加的。
「霂娘，勞煩在家宅里準備下，結束這麟德殿聖誕宴，即刻就要前去揚州了。」怕雲和會尷尬，雲韶便如此說道。
不久，長安的天色猶未亮，官街鼓也沒有敲響，宣平坊高岳宅第朱門轉開，高岳騎乘白馬，雲韶坐在鈿車當中，數十防閣、僕役手持火把，腰佩橫刀，護送衛國公，浩浩蕩蕩地向著大明宮建福門的方向而行。
此刻建福門直到丹鳳門前已是人山人海，因朝廷下詔，「官爵五品上者，三公、嗣王、內外命婦、功臣家子弟一人為官者，及放沒掖庭者，皆至建福門外通籍入禁內」，準備參加宴會。
高岳的車馬剛剛到光宅坊處時，巡城監的金吾將軍郭鍛就親自領着百多同樣高舉松明的子弟，呼喝着過來，殷勤地將高岳圍在中央，並要求他人給衛國公避讓，目的地是門外的待漏院。
當初韓滉上朝時被刺殺，於是皇帝便命令，在建福門外構築一片院落廄舍，即所謂的待漏院，官員們在進大明宮或西面的皇城前，可暫時在此歇腳，免得擁堵在光宅坊內。
當然，待漏院不止一處，按照官員品秩高地分開的，高岳待的自然是宰相院，而其他大部分官員呆的是郎官院。
宰相院前，翼護的巡城監、神威軍子弟最多，各個佩戴弓箭和火銃，又舉火把和陌刀，將高岳圍在中央，號稱「火城」，氣勢上就徹底壓過其他官員不止一頭。
「卿卿，好悶啊，什麼時候放行啊？」鈿車內，雲韶有些坐立不安，她覺得髮髻上的花釵太重了。
高岳就低聲安慰說，阿霓你且等官街鼓，我就在你旁邊，不過馬上進了建福門，到光順門后，我是直接前去麟德殿入百官班次的，你則還要先去命婦院處稍等會兒，不過在那裏遇到什麼人（特別是長公主）你都不要聲張，點頭致禮就行。
「放心吧卿卿，現在沒皇太后，也沒皇后，命婦院裏我呆在自己班次里就好。」
官街鼓敲響，建福門大開，隊伍便按照各自的班序及御史的指引，直入大明宮。
命婦院，就在中書門下政事堂和集賢院的北面。
且命婦院裏，還分為內外命婦院兩所廡廊。
內命婦，即皇帝的妃嬪，還有皇太子良娣及以下；
至於外命婦，則是公主、郡主，及官僚貴族的母妻有封號者。
除去內外命婦兩所廡廊外，還有個小朝堂，是命婦們拜謁皇太后和皇後用的。
可這兩位現在都去世了。
於是外命婦院的廡廊里，雲韶怯生生地長著大眼睛，立在左列的前首。
而右列的前首，正是靈虛公主。
崔雲韶，已是郡夫人級別，高岳雖是國公爵位，可唐制里卻極少封國夫人，通常是死後追贈的，也就是說雲韶已「位極命婦」了，故而官僚母妻隊列里以她為首。
而靈虛公主，身為長公主，自然也就在公主郡主縣主的隊列里排頭。
兩人只是沉默地對視着。
雲韶有些窘，咬着嘴唇，不發一語；
而靈虛則將高岳妻子上下打量，原來婦家狗喜歡這種小巧但又豐腴，肌膚雪白，容顏和少女似的......
然後雲韶忽然想起丈夫的話來，便在不言不語間，對靈虛行了個萬福。
靈虛措手不及，一時間居然忘記還禮。
旁側的義陽則尷尬地望着天，連說有些熱，有些熱。
此刻，內命婦院那邊，一位長相清麗的女官走過來，身後則跟着另外位女官，年齡和身材稍小，但卻溫婉十分，自我介紹說是上清和宋若憲，端來茶果，來讓各位君和主們解渴。
雲韶又想起丈夫的話語來，便對上清和宋若憲，挨個行了個萬福。
結果這兩位在還禮時，也都意味深長地望了雲韶眼。
上清的很複雜。
而若憲的則摻雜着好奇和仰慕。
「這禁內里的人，都有點可怕呢......」雲韶滿心盤算著這筵席什麼時候能結束。
長安東渭橋轉運院處，這時正是船隻如雲、搬夫如雨的景象，各方鎮節度使乃至各州刺史，都派遣了專門的隊伍，至京師這裏來，為皇帝的聖誕日獻上供奉。
「河陽節度使，有白羽祥瑞鳥兒一對，使使者進獻於聖主！」嘈雜聲中，一隊穿着緋衣的官員打扮的，舉著兩個裝飾精美的鳥籠，猖狂地叫嚷着，推搡四面的船工，徑自往大橋的方向走來。
這所謂的祥瑞，其實是兩隻鴝鵒，也就是八哥鳥，通常是黑色羽毛，現在這兩隻通體雪白，所以可稱為祥瑞，在籠子裏伸著舌頭，大叫着「國泰人安，聖祚萬年」不止，想必之前也被調教過的。
「唉，這鳥兒不過有個白羽毛而已，也被千里萬里地送來，不知道耗費幾戶人家的資產。再者，這國泰人安，靠的是賢才造就，怎就和這鳥兒有關，簡直是愚不可及！」長亭處，準備啟行的柳宗元，因要等待高岳筵席結束，所以暫且於東渭橋處休息，和前來送別的劉禹錫，看到這副情景，不由得憤激地說到。
「這不過是節帥們為固寵，將百姓的膏血獻來的手段而已。先前聖主說要罷進奉錢，於是便又變換貢物了。」劉禹錫回答說。
這時柳宗元忽然說，衛國公是否靠此扶搖直上的？
場面一度默然，良久劉禹錫才回答：衛公於國有大功，當然世風如此，在為興元節度使時進奉也是斷不了的。
柳宗元剛待嘆息，卻聽到旁邊有人朗聲道：
「多少寒士，苦讀詩書，想要施展一用於國而不得，而這鳥兒不過會說幾句吉祥話，便成了祥瑞，當真是奇哉怪也。」
柳宗元和劉禹錫便看這人，一襲青衫打扮，看來是個七八品的官員。
「河東柳宗元」，「滎上劉禹錫」，他倆自報家門。
那人一聽，臉上有些激動的神色，然後也介紹自己說：「揚州江都令韓愈。」
「原來是河陽韓退之。」柳宗元和劉禹錫也早就聽說韓愈的名聲了。
並且韓愈亡故的長兄韓會，和柳宗元的父親柳鎮也是好友關係，馬上宗元自己則也要和韓愈同鎮為官。
「不，愈家居河陽，籍佔南陽，而郡望則是昌黎。」韓愈非常認真地「糾正」道。