9.廢園求狀頭
高案下站着的劉德室頓時握緊了拳頭，十分緊張。
高岳捏捏他的胳膊，寬慰他要放鬆心態。
「哦，芳齋這卷首的兩句，可謂金句！」誰想，潘侍郎對劉德室的詩句格外垂青，大加讚揚，「隔岸水牛浮鼻渡，傍溪沙鳥點頭行——端地是不錯，不錯！芳齋困於科場十五六載，今年怕是本禮侍要當你的伯樂了！」
高岳開心地看到，劉德室渾身因為喜悅而發抖起來，臉頰都浮上了火燒般的紅色。
「逸崧，你的省卷呢？」
在潘禮侍發問后，高岳便躬身，鄭重地將自己的文卷奉上。
潘炎唔的聲，點點頭，便打開捲軸，結果一下子映入眼帘的卷首，便還是那《蝦蟆》：
坐卧兼行總一般，
向人努眼太無端。
?欲知自己形骸小，
試就蹄涔照影看。
「這！」潘炎當即怒氣就翻湧上來，心中想「上次就發過話，說你這詩太過粗暴不堪，居然毫不接受訓誡，還把這詩擺在卷首，豈不是藐視本主司？」
但他剛準備發作時，卻發覺摁在卷上大拇指的旁側寫着行小楷，「內有槐北疑案集錄最新編附於其後」。
「咳咳咳！」潘禮侍激烈咳嗽起來，來掩飾自己，而後隨口說了句高逸崧的詩賦有些不通，便轉了下身，讓鄭絪和他的彰輝棚投卷。
鄭絪所獻上的省卷卷首，為他所作的《繁露賦》，潘炎看后亦擊節讚賞，再加上先前他因《通天台賦》有意設置的韻腳犯了鄭絪先父之諱，而過意不去，便幾乎當即承諾，要給鄭絪進士及第了。
鄭絪得到禮部主司如此讚譽，當時就很自得，看了立在旁側拱手的高岳眼，意思是大曆十三年的春闈狀頭我志在必得。
京兆府所解送的十名舉子投省卷完畢后，潘炎便立刻叫禮部的員外郎替自己審核其他舉子的省卷，自己則攜著高岳的行編，迫不及待地走入到禮部都堂的廂房裏，準備將新的《槐北疑案集錄》一睹為快。
結果往下拉開捲軸，潘炎卻發覺《蝦蟆》這首詩的後面卻是空空如也。
「高三鼓，膽敢戲耍本主司！」潘炎怒髮衝冠，站起來焦躁地直跺腳：這最新編的《樂游原當眾刺人案》兇手遲遲不能揭露，胃口比先前的《金吾大將軍墓室七屍案》這個密室作案還要吊的更足。
還在生氣時，外面的閽吏走進來，說高三郎正在禮部南院旁側的左威衛府恭候大人呢，尚未離去。
潘炎氣呼呼地離開都堂，邁過橫街，來到了左威衛府。
左威衛府此刻早已名存實亡，房屋也是年久不修，到處是坍圮的牆壁門窗，還有橫生的雜草灌木，十分荒蕪。
見到立在那裏的高岳，潘炎氣不到一處來，「如此行卷，是何道理？」
高岳不慌不忙，「禮侍，逸崧只求今年的狀頭。」
「高三說話為何如此狂縱？原本常相根本不許你登第，是本主司愛你之才，才準備在進士科正榜名額后再擬一『綴補之單』，額外再取五人，你便在這五人之內，由此來瞞過常相，所以說本主司已儘力了。而你卻居然要狀頭，簡直荒誕。」潘炎拂袖說到。
「那我以後不再給禮侍寫下去了。」高岳很平靜。
「你！難道你以為我唐的士子，就沒個人能寫出這樣的文章嗎？」
「沒有啊，舍我無他。」
「我，我黜落你的第。」
「那我可要被京兆府杖殺，此後槐北錄永絕矣。」高岳慨然而坦然，仰面說到，「那樣也將辱沒潘禮侍的愛才美名，不妨禮侍許我狀頭，以後你就是我的座主，我是你的門生，槐北錄你一人專享。如何，晚生料得晏相也是如此想的吧？」
「我......」潘炎恨得牙痒痒，又是唇舌乾燥，眼睛都快冒出火來，卻又無可奈何。
最終他示意高岳靠近些，看看四下無人，便低聲說，「雜文詩賦對你還是弱項，你看看今天鄭絪所獻的繁露賦，要超過他真的很難，若鄭絪不當狀頭，你這個高三鼓又怎麼服眾？」
高岳見潘侍郎的語氣已有所鬆動，心想突破防線的時候到了，就正色對潘炎說，「照禮侍的說法，禮侍已擬好了今年榜單了？」
因為潘炎明確說「若鄭絪不當狀頭」這句話，再加上先前說什麼「綴補之單」，可謂昭然若揭。這在唐朝也是司空見慣的：主司在正式春闈前就基本將榜單擬好，然後視實際情況微調。
對此潘炎也不否認，於是高岳就說，「禮侍想讓這榜單讓常門郎認可，還是晏相認可？」
潘炎奇怪地望了他兩眼，怎麼高岳這小子數日不見，居然「晏相」、「晏相」地叫起來了——他什麼時候和我岳丈如此熟稔了。
下面只見高岳不慌不忙，自懷裏掏出個薄薄的捲軸來，潘炎一瞧，居然是《判文百道括》，隨後高岳索性翻開書頁，露出了劉晏獨有的鈐印。
這！
高岳表情依舊平和，對禮部侍郎娓娓道來，「其實先前晏相已試過我的策問，還留下了這卷百道括......」
潘炎皺皺眉頭，心念難道岳丈真的認可了這位，不然他會直接將這判文百道括給他？要知道試判文，可是吏部的關試才能用到的，而關試又緊接在禮部試后，如高岳不能登第的話，那岳丈給他這個則毫無意義，而劉晏是從來不會做無意義之事的。
最後，左威衛府的廢園當中，潘炎長嘆一聲，心中打定主意——我是禮部主司，取誰與否，文柄在我，再加上有岳丈的支持，其實真的不用畏懼那區區常袞。
於是潘炎便對高岳說，「高三鼓，既然晏相、蕭散騎和崔中丞等都引你為知己，本禮侍當然也心領神會。可你認為該如何才能在雜文詩賦上壓過鄭文明？」
「那得看此次春闈詩賦要作什麼了......」
潘炎壓低嗓音，站在廢園籬笆下，對着高岳比畫了數句。
話剛說完，高岳便連聲稱不敢忘禮侍的恩德，潘炎也立即緘口，兩人各自領會。
高岳拜揖后，便離開了左威衛府。