9.暮至大堤宿

這其實就是高岳「不爭論」的原則精髓所在。

畢竟他現在不想牽扯到朝廷三司的爭鬥里去。

次日，許許多多商人都愁眉苦臉地拱手立在衙署前院，其中有一半是外國人，包括高鼻深目、栗色捲髮的波斯、大食商人。

波斯商人主要販賣珠寶，順帶還經營邸舍旅店；

大食商人則主要販賣香料，也會放貸。

因這時候揚州離海並不遠，船隻往東可直接從揚子江到大海里去，和登州、泉州、廣州都有頻繁的海貿往來，早年田神功攻入揚州，縱兵大掠，殺死胡商即有數千之多。

「本道要在城內設立市舶司，請朝廷遣送中貴人來徵收蕃舶的舶腳錢、寶貨錢，所以預先通知爾等。」高岳開門見山。

這時候一位氣度打扮都不凡的波斯大商人上前，向高岳致禮，然後用半生不熟的漢話說：「哦，不要這樣，尊敬的總督公爵，我們正是為了躲避廣州杜公爵的重稅，才來到揚州這座美麗好客的都市，若是不設市舶司，我身為你們口中的『蕃長』，願每年向公爵您進奉十萬貫。」

旁邊的顧秀介紹，這是今年波斯大食商賈選出來的「珠寶王」，每年揚州的胡商會舉辦「斗寶」，勝者為王，就任「蕃長」，這位波斯大商人已經取了個漢名，叫「胡道濟」。

「怎麼想起來姓胡的？」高岳好奇問道。

那胡道濟就說，我們喜歡吃肉，所以身上便有你們唐人不喜歡的濃烈氣味，只好用香水掩蓋，你們唐人說聞起來像是狐狸的味道，故而稱呼我們為胡商，年輕人叫胡郎，年輕女兒家叫胡姬，還說我們都是狐妖的化身，我們索性就以胡為姓了。

高岳啞然失笑，不由得想起自己在百里營田時，曾遭過真正的狐魅的。

而揚州這邊，傳奇當中每每出現的狐魅作祟，原型可能就是這群波斯異族人而已，中原漢人對他們奇特的習俗樣貌充滿好奇，穿鑿附會，將他們目為狐妖。

胡道濟表態后，日本、新羅和渤海商人也急忙附會，各自表示願進奉來保平安。

高岳就說，你等此後准許在城東購地，各立本族廟宇祭司不禁，集中居住為「波斯坊」、「大食坊」、「新羅坊」等，並許可在城中營生，但不準和唐人通婚，不準穿戴華服，免除你們的舶腳、收市、閱貨錢，但要進奉錢和僦地錢。

這群異國商人千恩萬謝，依次告辭。

接着便是揚州城內商賈，高岳開口，說朝廷征伐淮西，兒郎們欠缺衣糧，而淮西以江賊山棚，肆虐蘄黃一帶的江運，也影響你等往西貨殖，不如......

「我願獻助軍錢兩萬貫。」這時興元在揚州安置的數名商賈率先站出，慨然說到。

於是其他的商賈，知道即便有他鎮節度使包庇，但面對中書侍郎高岳，這刀子是躲不過去了，便也硬著頭皮，或捐一萬，或捐三五千貫不等。

高岳便讓顧秀一一登記，這下籌措到了幾乎三十萬貫錢。

「那揚州城的鹽商，雖各個都家財巨億，腦滿腸肥，但卻一個都不肯助軍。」入夜後，顧秀對高岳談到。

「這群鹽商，這些年靠着虛估法，早賺得盆滿缽溢，其實他們還暗中交接淮西、宣武等鎮，暗中從事私鹽貿易。」高岳冷笑起來，「淮西能支撐這麼多年，也有這層原因在裏面。不過，他們的好景也長久不了，馬上我先出手，把淮西本土的那群狗頭蛤蟆似的商賈們給打垮掉，然後再來解決揚州的鹽商。」

「淮西商賈？」

「沒錯......」高岳講到這，忽然將手指掐住，好像在計算着什麼，然後他笑起來，對顧秀說，「潮信已起，我預先安排的事宜，也該穩當了。」

高岳所言的無錯，此刻在興元、西川、襄陽、江陵、鄂岳、湖南，一場史無前例的大航運正如火如荼地開展着。

早前一個月，義寧軍兩個將、保大軍兩個將的兵馬，從鳳翔府沿陳倉道南下，於兵馬使扶余淮、范希朝的統領下，抵達漢中興元府。

隨即興元定武軍兩個將兵馬，及所有騎兵、車銃手、飛山五營炮，由蔡逢元、明懷義、郭再貞為主將，蘇浦、張熙等為副將，會齊扶余淮、范希朝的人馬，合計一萬五千，徵集五百艘千斛船，浩浩蕩蕩沿着漢水出發，向襄陽城前進。

同時，韋皋命麾下大將張芬，領奉義軍兩個將的兵馬，也乘船入長江，過渝州三峽，開往荊南江陵。

當然興元自漢川水路而行的船隻、兵馬，最痛苦的當屬明懷義，他身為黨項出身，本就不習水性，一路上只能躺在甲板上，忍受着波浪顛簸，眼睛裏的船桅，居然都忽高忽低，至於吃食更不堪，是怎麼從口中進去，怎麼從口中出來。

終於，在一片歡呼聲里，船隊抵達了襄陽城漢陰驛處。

管船的宣歙人出身的張熙，則宣佈全部士卒可在襄陽的大堤上休憩半日。

襄陽西面有漢陰，為漢水入城處；東面有白沙、三洲，為白水過城處；往南還有疏口，為襄水注入漢水處。可謂三川環繞，為了防備水害，襄陽曆任官長都會不遺餘力構築高大的堤壩，久而久之，堤壩除去防汛外，更兼有通行、商貿的功能，船隻穿行其下，店肆羅列其上，十分便宜。

定武、義寧、保大的軍卒們，開始登上大堤「休憩」起來。

大堤的各色樹木后，店肆是應有盡有，賣吃食糕點的，賣衣服鞋帽的，還有許許多多的妖冶女子，胡漢皆有，立在那裏眉目多情，招攬生意。

這便是襄陽一帶著名的「大堤宿」（商業圈，從襄陽沿漢水直到南面百餘裏外的宜城，大堤都是連綿不斷的），唐人關於其的詩作也是蔚為大觀：

「朝發襄陽來，暮至大堤宿，大堤諸女兒，花艷驚郎目。」

「南國多佳人，莫如大堤女，魂處自目成，色授開心許。」

「少年襄陽地，來住襄陽城。城中輕薄子，知妾解秦箏。」

就連向來質樸的孟浩然老夫子，也寫過「大堤行樂處，車馬相馳突......王孫挾珠彈，游女矜羅襪......」的側艷詩。

「嘔！」當明懷義被兩位兄弟架上大堤，幾位鶯鶯燕燕的妖姬剛準備來迎接這位將軍時，明懷義眼睛直接翻白，有氣無力地拖着腿，接着嘔吐出來的液體是飛流直下。