7.三年又三年
高岳還沒客套撫慰幾句，就看見三派官佐互相間是冷槍暗箭，神雷藥味瀰漫。
高岳想了想，明白：
顧秀是我韜奮棚友，進士及第后被淮南節度使陳少游徵辟，而後又歷經杜亞主鎮期間，陳少游和杜亞罷幕後，按理說顧秀也該解職的，可顧秀不愧是韜奮棚里出來的，不但在軍府內長青不敗，還步步高升，直等到自己的到來，他現在掌握軍府的財計大權，也即是說淮南兩稅當中的「留使」部分，全歸他打理；
而那王海朝，很明顯是判度支裴延齡的人，當年裴延齡暗中勾結竇參，打壓鹽鐵司的班宏、徐粲，王海朝便以侍御史身份被摻進來，擔當揚子留後院的話事人，現在竇參雖然垮了，但王海朝依舊不倒，他的職責就是負責鹽利和賦稅的轉輸；
現在朝廷度支、戶部、鹽鐵三司鼎立，判鹽鐵轉運的張滂，又不甘揚子院這個重要的轉運節點被王海朝把持，於是讓親信試大理寺評事孟仲陽，擔當壽廬巡院的知院官，為何張滂要在淮南的壽、廬設院呢？理由很簡單，此兩州盛產茶葉，而張滂現在每年重要業績，除去鹽外，便是從茶酒中榷稅。
在高岳來前，張滂就屢屢上奏，說我才是判鹽鐵轉運司的，按理說揚子巡院該歸我直屬的；但裴延齡也不斷上表抗爭，稱天下兩稅不分東西，都歸度支司管，揚子巡院作為江淮東南八道賦稅的重要轉運地，自然該歸度支司直屬。
由是，揚子留後院和壽廬巡院的爭鬥，實則便是中央度支司與鹽鐵轉運司的矛盾延伸。
當然兩院又是淮南節度使共同的敵人：這兩院，拿走了淮南軍府不少經濟利益，故而和顧秀也是勢同水火。
理清楚當中利害關係后，高岳覺得腦袋大，也不想再聽他們胡亂吵鬧，就對王海朝、孟仲陽說，二位是三司的院官，有什麼想法便對門下侍郎判三司杜黃裳申訴，意思是別再煩我。
可王海朝和孟仲陽卻不依不饒，他們說高岳可是中書門下的首席，理應解決好揚子留後院的歸屬。
「容某先至揚州，再校理不遲。」最終高岳下了逐客令。
可顧秀卻被留下來了。
「伯文......」在寶應巡院偏廳內，高岳剛和顧秀寒暄，卻看到顧秀別過面去，只顧擦眼淚。
高岳只道他是想念自己這個棚頭太久了，便準備溫言寬慰。
誰想到顧秀隨即就帶着怨氣對自己說：「逸崧，當初在長安城內，大家同時進士及第，你和我說好的，我先去淮南幕府應辟，學些財計上的學問，三年期滿，大家再一道謀求富貴。」
「是，是也。」高岳心虛，只能如此搪塞。
顧秀怨氣更大，「後來倒好，逸崧你先是興元少尹，而後是大尹兼節度使，現在又是樞衡首座，棚友里的劉德室、衛次公、李桀、黃順等，多多少少都伴在你身邊，只有我孤孤單單，被遺忘在淮南揚州，一面輔佐陳少游、杜亞，一面還要替你監視江淮東南的態勢，這一晃多少年過去了？」
高岳閉嘴不語。
「當初說好是三年，結果三年後又三年......逸崧你當初說我要學些財計，我也學了，結果我在陳少游下從最低的支官當到了推官，兼攝寶應縣令，陳少游死了，我還回不去，杜亞來了，我繼續替他管財務，杜亞走的時候我都是幕府判官了，然後那竇覬還沒來就飲葯死了，我只能身兼揚州大都督府司馬並主持留後務，結果還是回不去。」
這時候顧秀站起來，對着高岳的面，痛苦地戳著自己的胸，「棚頭啊，要不是你這次來領鎮，我自己都要當上淮南節度使了。」
高岳也很憮然，便起身向顧秀致歉，並說這次我以中書侍郎監領淮南，便以顧伯文你為我的副手，征伐淮西結束后，即刻讓你回台省為官。
「整個棚，除去我外，還有誰有如此的經歷？」顧秀長嘆道。
「劉太初啊，現在他於劍南韋皋那裏，也當到了判官了。」高岳回答說。
兩人相對，頗有感慨，良久不語。
埋怨歸埋怨，接下來顧秀還是作為淮南鎮的副手，伴同高岳自寶應巡院揚帆，沿山陽瀆的漕渠揚帆，往揚州的儀真進發，這時高岳發覺，這江淮地界和他先前營田的涇原，和來時經過的河南道，簡直有雲泥之別：放眼望去，滿是農桑、村墟、集鎮，背負着貨物的商人穿行在其間的大小道路上，他苦心經營多年的興元，現在也就達到揚州的水準，但須知道揚州可是在先前遭逢了戰亂和焚燒的，「都說這天下的都市，是揚一益二，信哉斯言！」在船頭的高岳很是高興，而蹲坐在主人旁的韋馱天，也霎是興奮，他早年跟崔寧呆在西川蜀都，現在又隨高岳來淮南揚州，這全國最大的兩個都市，他都呆過，真是何其幸運。
到了儀真后，高岳換行陸路，最終見到了淮南巨鎮，揚州。
從城西的大明寺進入到九曲橋，便是撲面而來的繁華，整個揚州城自北而南，呈現規整的長方形，一條官河貫穿其中，其中南北道路十四條，東西道路六條，南北佔十三坊地，東西佔五坊地，全城合計近七十坊，坊外的街道和河道一起，將羅城分割得如棋盤般，各街口橫跨河流處，又有許多橋樑貫通。
而那官河夾岸，為十里長街，滿是邸肆店鋪、樓宇甲第，由官河往東而出，禪智寺又是個風景絕佳的去處，而往南去則是揚子鎮，龐大的揚子留後院便坐落其間，主持着帝國的漕運，自那裏到揚州羅城內的河上，船隻一艘挨着一艘，船帆和桅杆都要到擦肩而過的程度，十里長街上每到夜晚，更是紅紗燈籠成千上萬，無數艷妓公然旖旎在勾欄上，留目於過往的公子、豪商，所以才有「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」的傳說，當然也有某些公子在銷魂窟里日擲三十餘萬金，瞬間落魄街頭的實事。
高岳由韋馱天牽馬，自九曲橋，直走兩坊地，到揚州中書門前。
這會兒韋馱天也識得不少人情世故，他對高岳說：「主人，這揚州和長安大大不同，也和蜀都不同。」
「如何不同？」