3、破題應招婿
東天境，連海山莊。
連海山莊位於風洞府百裏外一座青風山上，以連海家族其中一代族主連海青風為名，內蘊人界著名的青華洞天，是連海山莊能統治東天境的底蘊之一。青風山綿延數十里，林木蔥蘢，風光秀麗，還有一條環河，沿山道螺旋而下，從遠處看，如同一條白龍盤在山外，故又稱環龍山。
青風山圍繞最高處的雨花峰建有別苑數十座，錯落排列，秀美雅緻，其間水榭樓閣數不勝數。連海一族世代在此繁衍生息，其祖以儒家精神為傳統，以墨家非攻兼愛為信條，加上獨特法門《摘落飛花為誰葬》，後世子弟要麼灑脫不羈，要麼儒雅隨和，脾性都是一等一的好，在江湖上飽受讚譽。不知有多少老丈人，恨不得把女兒綁上連海山莊，隨地撿一個女婿，都比外面好上百倍。
圍繞別苑的是數十座校場，用於訓練山莊的護衛。顯而易見的，坐擁天下最大錢莊的山莊，如果沒有訓練大量的守衛，這份家財很容易被覬覦。每座校場，搭配有數個院子，其中伙房淋浴房應有盡有，尤其是淋浴房，作為連海山莊的守衛，乾淨是第一首要。
族中絕學是不傳之秘，但連海山莊有的是錢，可以買到無數秘籍的孤本，由族老研磨摹寫，自有真意在裏頭，成為山莊護衛，就可優先擇一修行，所以這個護衛的差事，也常見到擠破頭的景象。
然而，自從風洞府告破，連海博容戰死於獸潮中，緊跟着十萬龍慶護軍入駐東天境，龍皇府又調來一個神捕，連海山莊的統治就變得岌岌可危。雪上加霜的是，由於族中力量大損，各地錢莊接二連三遭到當地豪強奪取，連海山莊的威名，跌到了冰點，可以說已經到了生死存亡的地步。
慎墨軒歷來是連海一族商議機要之密地，廳內擺設十分講究，上首垂扁：非攻兼愛。即是祖上傳下，要求族中子弟按此信條行事，是非同一般的傳承力量。兩柱旁各一個人立青瓷瓶，從裏頭伸出幾根品相上乘的君子竹。座椅以上首為中心點，排出一個圓弧狀，象徵家族力量循環不息，也有互助幫扶，才能得到圓滿的寓意。
中間樑上有一扇吊燈，火燭常年不滅。
四面牆角都有香爐，廳中氛圍冷凝，也自有一股清香在縈繞。
連海青衫坐在首位，已經接任過族長位置的他，少了幾分灑脫不羈，多了幾分成熟穩重。
在連海山莊有一個奇怪的不成文的規定：除了族長以外，各部要職，都由年輕一輩的子弟擔任，等他們到了四十歲，就從要職上退下來，成為族老，雖不管事，但受到全族的愛護敬重，地位超然。所以在大廳內就有一個非常奇怪的現象：清一色都是年輕子弟。
族長連海青衫自不必說，總管事是連海聽雨，連海青衫的親弟弟。還有雖是旁支，卻能力出眾的連海千江、連海擇木、連海端木等等，年紀最大的也不過三十五六。
「各地的錢莊，現在如何？」連海青衫發出第一個議題來。
「族長，仙界各域，尚在掌控之中，大道統吃相沒那麼難看，主要還是看我們連海山莊能否站住腳。」連海千江看來二十五六，雙目炯炯有神，語聲極富激情，一經開口，立即掃去了大半冷凝的氣氛。
「附議。」連海聽雨生得俊秀儒雅。
連海千江得到鼓勵，接着說道：「我以為，人界那些宵小，可以暫時不做理會，全力應對山莊當下的困境。當然，還是要看莊主何時突破神聖領域。」
「嗯。」連海青衫點了點頭，提出第二個議題，「龍皇府方面怎樣？」
「我去找史冬交涉賦稅的問題，」右下方一個二十七八歲，蓄短須的連海端木就憤憤地站起來道，「那廝不但閉門不見，還讓衙役羞辱我。往年山莊掌權，根本不須派人，龍皇府自會將賦稅如數上交，依我看，史冬根本沒有將族長跟連海山莊放在眼裏！」
「是我實力不足啊！」連海青衫輕嘆，「誰都沒想到，父親會在獸潮中殞命，若早知家族的擔子隨時落下來，我應該更加努力。」一族之長，當眾人面反省，這在別的世家大族裏，很難出現。他嘆罷，終於提到此次商談的最重要的議題，「各獵場怎樣？」
連海聽雨的眉頭就皺了起來。眾人的目光紛紛投到左下角的人身上。
「慚愧……」
場間唯一身份不明朗，卻因為能力出眾，受到破格提拔的連海長今，沉重地站了起來，眉宇緊鎖，「龍慶護軍都統嚴嵩，每跟他談到解放獵場的問題，要麼以獸潮隨時來襲為由，要麼以神捕節制兵權，他不能做主為由，各種推脫抗拒，族中武裝力量始終不能突破他們，進入獵場調查獸潮的源頭。」
不開放獵場，依靠獵場討生活的獵團們就坐不住了，紛紛打算退出東天境。散人的力量雖微弱，但各大獵團聯合起來，卻是對抗獸潮的中堅力量，如果任由他們退走，龍慶護軍就有理由常駐下來，東天境將徹底落入朝廷手中。
連海聽雨神色一沉，一拍桌子站起：「從獸潮開始，這一切就彷彿有一隻暗手在推動，我懷疑獸王的亥就藏在獵場中。大哥，不如讓我帶些人去，把獸王人頭取出來，看那嚴嵩還有什麼話好說！」他生得儒雅俊秀，一股子火氣發出來，頗有威嚴。
連海青衫搖頭否決：「若真是獸王，他在獵場中所向無敵，你們進去只會吃大虧。為今之計，只有等我突破神聖領域，才能維護山莊的尊嚴，迫使朝廷退兵。可是，今晨我有心血來潮，察覺到突破期限當在一旬內，那些獵團卻是等不了那麼久，你們可有辦法解決這一燃眉之急？」
眾人聽到，面面相覷，皆一籌莫展。
連海長今想了想，道：「我有一計，諸兄且聽一聽。」
「長今快說！」眾人精神一震，紛紛看過來。連海長今沉吟著道：「獸潮每次發動，其實有規律可循，諸兄可曾發現，每當我們試圖解放獵場，立刻就會發生一次小型獸潮的動|亂，正是這些現象，才迫使與山莊交好的大獵團們心生退意。所以，我猜測每發動獸潮，必是有人暗中授意。獸潮發生時，我始終緊跟嚴嵩，他沒有機會往外傳遞消息，而跟他擁有同樣許可權的人，只有一個……」
「史冬！」連海千江叫出聲來。
連海長今沉着臉點首道：「想從史冬身上做文章，我們必須派人卧底到龍皇府，查看史冬到底是怎樣跟獸王接洽，然後將計就計，以有心算無
心，破了他們陰謀，嚴嵩再敢不開放獵場，我們就可出兵鎮壓！」
「好主意！」連海聽雨立刻道。
連海千江握住拳頭大聲道：「對！出兵鎮壓！連海山莊即便全員戰死，也不容他們侮辱！」
「不容他們侮辱！」
「士氣可用！」連海青衫多了幾分信心，又道：「可是，派誰去好呢，我們都沒有這方面的經驗，而且太容易被認出來了。」連海山莊的子弟，確實走到哪裏都很容易被認出來。
連海長今苦笑一聲：「我是遠支，不在山莊長大，只能由我去了。」
「你雖是遠支，卻是山莊排在前幾位的教諭，那史冬可是認得你的。」
「族長請看。」連海長今取出一張面具戴上，立刻就換了一張臉。
「咦，」連海千江道，「這不是最近江湖上十分流行的，燕十方的面具么？」
連海青衫也吃了一驚：「我見過燕十方，看來還真是毫無破綻，製作它的匠師，手藝是真不錯。不過，燕十方也是名人了，長今扮成他，又要怎麼接近史冬呢？」
連海長今道：「史冬有一女，名叫史青青，她聽過燕十方的事迹后，就狂熱愛慕，到了年齡還不肯婚嫁，史冬對這個女兒千般寵愛，無可奈何之下，近日要辦個招婿大會，要求與會者扮成燕十方進行比賽，誰能最終勝出，誰就是他史冬的女婿。憑我對燕兄的了解，此趟當是穩拔頭籌。」
「唉，聽聞那史青青刁蠻任性，凶頑潑辣，卻是委屈長今了。」
……
一輛車駛向劫后重建的風洞府，趕車的老僕，目中精光漣漣，握韁繩的手，出奇的大，與瘦弱身子不成比例，江湖上有名有姓的，看到他的這雙手就知道他的名字——霹靂手程淼。
看到霹靂手在這裏，眾人便知道，車裏坐的多半是人界五大世家之一的趙氏貴公子。有識之士，立刻就遠遠退開，不敢擋了車駕。
程淼看到路上行人，十個里就有一個戴着燕十方的面具，顯然都是參加招婿大會來的，不禁感嘆道：「二少爺，您這一回競爭可不小。」
「無妨。」車廂里就傳出一個溫潤如玉的聲音。
程淼道：「據說二少爺在小魏王én禮遴選護衛時見過那燕十方，是真的假的？」
「自然是真的。」車廂里的貴公子笑着道，「那時他雖還不成氣候，劍道境界卻已十分高超，我看過他的手段，自信能模仿個九成神韻。」
「是了，這才是老爺派您來的緣故。」程淼嘆道，「此趟來，無論如何，定要跟史冬搭上線，咱們趙氏可不能綁在魏王……」旋即醒悟到什麼，左右看了看，沒再說下去。
「你險些就壞了大事！」車廂里貴公子的聲音逐漸變冷，「如不是及時收聲，我已割了你的舌頭去！小懲大誡，回去五十大板，給你記着。」
「是，多謝二少爺手下留情。」程淼凜然坐正。
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