第十一章 西印度公司
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畢竟是群星璀璨的1500年，也畢竟是號稱處於這個時代航海技術巔峰的里斯本，在這個出門稍不留神就可能碰上個大探險家的地方，遇到個麥哲倫也就不是什麼新鮮事了。
何況這個開啟了人類環球旅行的先驅如今還只是個下巴上剛長出一層黑色絨毛的小青年，至於他的事業，也僅限於在航海事務所當個學生海員。
倒是對於麥哲倫為其送信的埃里奧多·唐·安東尼奧，亞歷山大的興趣更多些。
埃里奧多·唐·安東尼奧是航海事務所的現任主官，也就是這所號稱歐洲最早的專業海軍學校的校長，這在把開闢海洋視為重大立國之本的葡萄牙來說，這個人絕對是屬於那些真正位高權重的大人物。
而實際上還並非如此，埃里奧多·唐·安東尼奧的家族歷史悠久而又聲名顯赫，他們最早的祖先可以追溯到查理曼時代，而在西哥特人統治之後的許多年裏，他們家族則是從勃艮第王朝的佩德羅一世時候開始崛起。
而在阿維斯王朝，這個家族依舊深受重用，正因為這樣，唐·安東尼奧家族曾經作為恩里克王子實現他的開闢海上疆域最重要的助手見證了葡萄牙在海上力量的發展，這就讓這個家族擁有着旁人難及的聲望。
所以當聽說埃里奧多·唐·安東尼奧派人送來了讓渡書後，亞歷山大立刻來了興趣，他向老費爾南多·達·伽馬稍微示意之後就向後面走去，他需要親自看看者這份重要文件。
至於麥哲倫，現在他還是個小人物，或許再過些年如果他沒有在因為亞歷山大的參與而令歷史已經面目全非而帶來的變故中送掉性命，亞歷山大倒是不介意關注一下這位未來的航海家。
就和如今正在威尼斯向著成為私房畫畫家這個偉大目標一路狂奔的提香一樣，對這些還沒有真正展露頭角的所謂歷史名人，亞歷山大並不很關注，畢竟很多事情已經發生了太多的變故，甚至因為他那比蝴蝶強壯得多的翅膀的閃動，未來有可能完全是不同的樣子，既然這樣那些名人他們是否在將來還會沿着原來的軌跡走下去，最終成為那個「應該的他」，現在看來已經是個未知數了。
當然如達芬奇或是盧卡-帕西奧利修士這樣的人就又是另說，畢竟這些人如今早已經用他們的學識證明了他們的未來已經確定，或者是如亞歷山大的手下，如今的比薩團副團長尼古拉·喬·馬切尼那樣，已經展現出了他那在後世被稱為統計學之父的非凡才華，否則亞歷山大是不會特別關注那些人的。
埃里奧多·德·安東尼奧的讓渡書寫的很相信，他也拿出了一份很豐厚的錢作為入股西印度公司的股份，同時他特意在分紅方面強調，願意用更多的追加資金獲取保證他必須擁有的優先認股權。
費爾南多·達·伽馬心滿意足的坐在亞歷山大對面，他對這位早有耳聞的公爵很好奇，不過他很謹慎，並不胡亂開口引起這位公爵的反感。
「那麼說，我們的公司生意很不錯了？」
「就是股東有些多，您知道這就必須讓出足夠分量的利潤，所以關鍵還是是否能保證我們大家能獲得這麼多的收穫，」老費爾南多認真的對亞歷山大說「瓦斯科的確帶回了很多財富，但是至少在名義上這些財富需要由國王分配，即便是今後有人可以組成私人船隊，可如果得不到國王的授權也就無法佔領那些港口和沿海城市，否則不但會在遭到劫掠后完全沒有申述所有權的機會，甚至還有可能會被視為是私掠商會，那樣不要說是海盜，阿拉貢人就完全有借口襲擊這些船隊。」
亞歷山大默默點頭，他知道老費爾南多說的不錯，在未來的200年中，葡萄牙，西班牙，還有隨後崛起的英國人為了爭奪廣袤的海洋展開了長達2個多世紀的爭鬥，其中為了打擊對手暗中派出的那些私掠艦隊成為了這些國家破壞和騷擾對手的慣用手法，而後來英國人更是直接向那些私掠艦隊的主人發放許可，承認他們的行為是得到了國王的授權。
現在，馬努埃爾一世已經派出了卡布拉爾指揮的艦隊沿着新航線前往東方，而國王許諾達伽馬的船隊卻始終還遲遲沒有組建，這不能不讓達伽馬感到憂心忡忡起來。
曼努埃爾一世顯然更信任長期擔任熱他的海洋事務顧問的卡布拉爾而不是達伽馬，這從達伽馬返回里斯本后，曼努埃爾就迫不及待的要求他把關於新航向的各種資料都謄寫出副本移交給卡布拉爾就可以看出。
「大人，我們需要保證自己有足夠大的聲音可以讓國王認真的聽我們在說什麼，」老費爾南多用很緩慢卻異常堅定的語氣說「我知道這麼說似乎是對國王不敬，但是做為貴族維護家族的榮譽和權利也是我們的義務。」
亞歷山大對老費爾南多·達·伽馬的話無聲的點頭，他知道這個老頭對達伽馬的影響很大，歷史上正是他在背後的出謀劃策，讓達伽馬後來再次得以被曼努埃爾一世任命為遠航印度的艦隊司令，而隨後的兩次遠征所獲得的巨大收穫，更是讓曼努埃爾看到了達伽馬更適合指揮葡萄牙駐印度那些艦隊，所以他最終沒有把第一任印度總督的頭銜交給他更信任的卡布拉爾，而是給了達伽馬。
「這些人，可以成為我們的盟友，」亞歷山大輕輕拍了拍桌上的那份讓渡書，看到老費爾南多露出同意的神態，他繼續說「實際上我這次來是有另外一件事，我想您的侄子也許會有興趣。」
亞歷山大說着向跟在一旁的傑姆斯示意，看着傑姆斯拿出一份謄抄下來的航海日記的副本，亞歷山大接過來遞給老費爾南多。
老費爾南多把那些副本放在燈光下認真看着，沒有一會他的神色間先是露出詫異，然後他的手翻閱紙張的速度變得快了起來，過了一會他乾脆翻到最後看着那顯然沒有完結的日記副本，老費爾南多盡量壓抑著內心中的激動過了一會，這才慢慢把那些副本放回到桌上。
「這些太珍貴了，我是說如果都是真的，這足以抵得上一支船隊，」費爾南多·達·伽馬的聲音低沉卻十分有力，他用手在那些副本上輕輕拍著，然後看向一旁的傑姆斯「不過這似乎並非全部內容，那麼我想知道是不是還有其他的部分，要知道如果沒有那麼這件東西的價值就無疑要低了許多。」
「我可以向您保證，還有接下來的部分，需要的時候我會拿出來的。」傑姆斯看了眼亞歷山大點點頭，只拿出航海日記一部分的副本是亞歷山大的吩咐，而且傑姆斯也很清楚這種重要的籌碼當然不能隨便拿出來。
費爾南多·達伽馬「哦」了聲后就不再做聲，他顯然在琢磨該怎麼說，房間里一時間陷入了沉默。
而亞歷山大靜靜的等著，他知道眼前老頭的籌碼其實不多，這個西印度公司雖然是以他的名義建立，但是大家都知道即便一趟探險讓達伽馬家族獲得了大筆財富，但是來自國王的掣肘其實也讓達伽馬的日子變得稍微難過了起來。
按照歷史上的時間，達伽馬會在2年之後得以再次帶船隊遠赴印度，可在這之前的2年多時間裏他卻一直都被曼努埃爾用各種借口理由敷衍著滯留在陸地上，眼睜睜的看着卡布拉爾的船隊從東方帶回了大批大批讓人垂涎的財富。
亞歷山大可不想讓達伽馬在這段時間就這麼閑着，而且在他看來東方航線遠沒有新大陸更重要。
「我也許可以說服國王，讓他派瓦斯科嘗試通過另一條路線前往東方，一條和哥倫布一樣的路線，」亞歷山大說着用手指在航海日記副本上點了點「我們都知道哥倫布的收穫並不比瓦斯科小，而且我也懷疑他或許還發現了某些您的侄子沒有發現的地方，這從他帶回來的那些人們從未見過的各種奇珍異寶就可以看出來。」
「哦，如果真的能這樣當然很好。」費爾南多的回答有些敷衍，對亞歷山大說可以說服國王他多少表示有些懷疑，畢竟曼努埃爾如今已經把全部注意力都放在了新航線上，對於與卡斯蒂利亞爭奪大西洋西方領域的統治權，他如今的興趣反而不大了。
在這樣的時候要曼努埃爾分出力量向大西洋西方探險，費爾南多覺得希望不大。
「您可以把這些交給瓦斯科，」亞歷山大指著桌上的日記副本「我想瓦斯科應該可以做出正確的決定，不過在這之前我也要提醒您，即便沒有達伽馬的加入，探索大西洋西方的探險也不會停止，我已經決定派傑姆斯來完成這趟旅行，他同樣航海經驗豐富，關鍵是他他也姓哥倫布。」
費爾南德的眼神立刻落在傑姆斯身上，他知道亞歷山大是在提醒他即便沒有達伽馬家的參與他也依舊要探索西方的航線，只是如果那樣，將來有什麼收穫就顯然沒有他們的份了。
之前費爾南多隱約帶着少許得意的擔憂現在看來似乎有要變成現實的趨勢，達伽馬家原本在西印度公司佔着很大比例的股份因為不停的有人加入正在被逐漸稀釋，雖然這其實也意味着公司的規模在逐漸擴大，將來的收益也肯定可觀，但想想逐漸失去對公司的控制權總是件不太妥當的事。
如果同樣做為大股東的亞歷山大又要開普西大西洋航線，而達伽馬家族卻沒有能及時參與進來，那麼將來或許達伽馬家在西印度公司里就有可能逐漸淪落為純粹靠在海上拚命為那些股東們賺錢的底下人了。
費爾南多當然不願意看到這一幕，他猶豫了許久后終於點點頭：「我會把您的意思轉告瓦斯科，不過他現在不在里斯本，他回錫尼什的老家去了，您知道這趟旅行太漫長了，他需要好好休息一陣。」
「那就把這個給他送去，我相信看了這個之後他就不再需要休息了。」亞歷山大面露微笑，他其實很清楚達伽馬為什麼會在這個時候回錫尼什的老家，很顯然曼努埃爾雖然給予了他眾多榮譽和封賞，但是他派卡布拉爾帶領船隊的舉動還是刺激了達伽馬，相信現在那位航海家正在老家海邊山崖上的石屋裏抱怨曼努埃爾的反覆無常呢。
其實這倒也怪不了曼努埃爾，任何一個國王都不可能任由如此重要的海上航線掌握在某幾個人手中，正因為這樣他才命令達伽馬向卡布拉爾移交航海日誌和相關資料，也只有派出自己的海洋事務顧問親自跑上一趟，曼努埃爾才能真正放心。
只是卡布拉爾雖然不負國王的眾望為葡萄牙同樣帶回了巨額財富，但是他在處理與沿途港口國家的關係上顯然不夠讓曼努埃爾滿意，這也是為什麼在2年後達伽馬得以再次帶領葡萄牙船隊的原因。
不過亞歷山大不想再等2年，他需要現在達伽馬就為他的計劃結束他在錫尼什老家混日子的生活，然後新的冒險就可以開始了。
亞歷山大信心十足，因為如今西印度公司已經在葡萄牙貴族當中打出了個不小的名聲，只是這些人的眼光和費爾南多一樣也都投在通往東方的新航線上，一點都不知道他們實際在錯過什麼。
「我們有足夠的錢組建船隊，也有經驗豐富的船長，」亞歷山大瞥兩眼旁邊露出少許得意神色的傑姆斯「至於水手我想航海事務所肯定願意為我們提供合規的船員，我們甚至有完整可靠的航海參考可以借鑒，那麼我們為什麼不去完成這個壯舉，要知道卡斯蒂利亞人已經幾次這麼做了，他們帶回來的黃金多的快要把船壓沉，我想瓦斯科一定不想看到那些財富全都被卡斯蒂利亞人得到。」
費爾南多原本還在猶豫的臉上終於出現了一絲鬆動，他粗壯的手指在桌上不住敲著，聲音的時重時輕顯露出他內心的矛盾，終於他停下來看着亞歷山大：「可是國王，我們不知道他怎麼想。」
「至少我們知道自己怎麼想，還有，」亞歷山大把那份新的讓渡書拿起來拍在桌上「也知道我們的合伙人都怎麼想，只要有一船黃金和胡椒在里斯本港靠岸，這些人就可以成為我們最可靠的支持者，而在這之前我們完全可以只以公司的名義派出一個小型的船隊，然後接下來就是真正的盛況了。」
費爾南多的神色漸漸有些激動起來，這個時代黃金和胡椒意味着的除了令人垂涎的財富，還有就是讓人羨慕的地位，亞歷山大讓人心動的描述恰好撓到了費爾南多的癢處。
「如果是這樣，我可以把這些消息告訴瓦斯科，或許這樣真的對他是個好消息。」費爾南多不知道是在解釋還是在給自己找借口，他把那份航海日記副本和讓渡書謹慎的收好，然後這才坐回來看着亞歷山大「那麼大人，您能在里斯本呆多久呢，我是說這件事實在是太重要了，這大概需要您親自在這裏安排才好，您知道國王還有王后……」
看着稍一撇嘴沒再繼續說下去的老費爾南多，亞歷山大心領神會的點點頭，曼努埃爾一世的貪心和瑪利亞的蠻橫他其實他已經領教過，如果他這個時候離開，或許等到滿載而歸的海船回來不久，西印度公司的生意就會被曼努埃爾吞併了。
「這個請您放心，雖然我的確有很重要的事情要去卡斯蒂利亞，不過這段時間我還是會一直在里斯本的，直到這裏的一切都安排妥當。」
亞歷山大的許諾讓費爾南多稍微放下了心，他知道這位公爵已經投了很多錢，想來為了不至於血本無歸也不會半途而廢。
「我會給瓦斯科寫信，把這裏的一切都告訴他，您說的對公爵，他休息的的確已經太久，該走出家門活動一下了。」
老費爾南多略帶感慨的吐出口氣，然後他忽然覺得或許這個主意真的不錯，一條新的航線，這足以能讓達伽馬家這個純粹的航海世家在很長時間裏可以成為如埃里奧多·唐·安東尼奧的家族那樣的大人物了。
亞歷山大離開西印度公司的時候，太陽已經略微偏西了，走出很遠之後他停下來轉過身，看着遠處那塊臨街的招牌，扭頭向旁邊的傑姆斯笑了笑。
「告訴我船長，你有信心能創造比你的哥哥克里斯托弗·哥倫布更輝煌的事業嗎？」
「如果是以前我做不到，可現在我覺得自己完全可以代替他，甚至比他做的更好。」
傑姆斯滿是信心的回答讓亞歷山大心情大好，他攥著劍柄把包裹着金屬包頭的劍鞘用力在地面上敲了下，發出聲清脆的聲響：「那就讓我看看你做的怎麼樣，或者你是不是有能給個新世界命名的資格，現在就讓我想想該叫什麼，哥倫比亞怎麼樣？」
9月底，隨着費爾南多·達·伽馬的一封信，從年初就一直以休息的名義半退休似的隱居在錫尼什老家的瓦斯科·達·伽馬回到了闊別許久的里斯本。
與此同時，在里斯本的貴族和商人當中，人們在議論卡斯蒂利亞通往大西洋西岸的新航向，還有黃金，胡椒，寶石和那些從未見過的各種奇珍異寶。
終於這一切歸結為一個問題，為什麼我們不開闢大西洋西方的航線，這樣我們就擁有兩條通往印度的海上通道了。
這個話題也引起了曼努埃爾一世的注意，終於，在達伽馬返回里斯本的幾天後，曼努埃爾召見了這位勞苦功高，可一度卻被他冷落的探險家。
和他一起被召見的，是亞歷山大手下一個叫傑姆斯·哥倫布的航海家。
提前14年，葡萄牙人邁出了向新世界探索的腳步。