第333章 病源

幾小時后，時間從清晨一點點臨近正午。

烏爾斯所能控制的英靈騎士數量上限為五百多人，他和希婭率領過來解酒館之圍的這批人馬只是五十人規模的先鋒部隊，蒼荊之獅軍團的其餘四百五十多位騎士成員與艾莉絲、斯坎貝德和西魯德爾特等人同行，等年輕人和狼少女這邊的情報經幾名斥候騎士帶去后再護送以北地宮廷人員為主的大隊人馬從教堂方向過來匯合，並將解圍后的酒館當做暫時的據點暫駐下來。

艾莉絲、斯坎貝德和西魯德爾特一邊的人員除了北地宮廷的數名貴族官員，還有隨眾人從聖安東尼奧斯大教堂一起逃出來的少部分聖武士，以及從教堂去往酒館沿途發現並解救的另一部分正常市民。

隨着災難中的生者聚集起來，暖屋醉鬼，胖老闆鮑爾松生前經營的這家酒館從起初混亂的戰場一點點轉變成了一座臨時的避難所。

烏爾斯安排英靈騎士們進一步清理酒館所在的整片街區，剷除具有強烈攻擊傾向的異變者，儘可能將狀態正常的患難市民解救出來並護送至酒館，待差不多搜索完這片街區之後再令騎士們分成多支小隊偵察城內的其他地方。

騎士們的身影，就這樣在年輕人的安排下穿梭於城中的各處。

暖屋醉鬼今日沒有醉鬼，不過酒館的室內多少還餘下一縷壁爐的溫暖，尤其是一樓空間相較寬闊的大廳里此時躺着或坐滿了城中遇難的傷員，人與人之間的種種隔閡都不得不在患難與共的氛圍中讓步消散。

希婭、西魯德爾特和隨眾人一同逃出大教堂的聖武士們負責照顧和治療這些傷員，健康的人手在夏普爾的指揮下分佈到酒館外的周圍，逐漸在室外附近的幾條街道上築起簡易的防線，以保證大家所在的這處臨時據點至少在這段時間裏不受襲擊。

多蘿西、貝玲莉絲和格羅萊登、布萊恩、艾卡麗拉剛打完一場惡戰，這會兒便在酒館二樓的兩間客房裏休息。

同為酒館的二樓，烏爾斯、艾莉絲和斯坎貝德和與此同時關上屋門，在同樓層的另一間客房裏秘密討論眼下的事件。

年輕人在討論過程中毫不隱瞞自己的猜測，直接將有關『鄂克塔爾之災』這個傳奇死靈系法術的相關線索向法師小女士和老總管和盤托出，至於自己為什麼知道這麼多則還用老一套的辦法以「聽說過」來解釋，反正死神德斯在第一紀元的傳說中施展這個法術創造出『喪屍』的事迹本來也就是半神話半歷史的傳聞。

艾莉絲輕握住手中的冰晶寶珠法杖坐在房間內一張床的木沿邊上，面無表情地聽烏爾斯徐徐道完這個猜測，半晌后輕嘆一口氣出聲附和說道：「你假設的情況我大致理解了，烏爾斯騎士。『喪屍』這種特殊的亡靈和『鄂克塔爾之災』這個傳奇死靈系法術，我以前在帝國皇家法師學院的圖書館里翻閱到過零星的資料，而城中那些異變者的癲狂癥狀確實符合書上提及的描述。」

「可是這樣一來就有兩個問題，艾莉絲女士。」斯坎貝德雙手相合放於身前站在艾莉絲旁側，海藍的雙眼緩緩閉上，爾後睜開，「首先，是誰施展了這個恐怖的法術？或者說，誰有能力施展這個法術？」

「這對我們來說是無從知曉的秘密，斯坎貝德總管，至少暫時。」艾莉絲很快對此作出回答，「卡斯塔諾第一紀元，神話時代的末期，眾神之主沃恩斯創造命運石板完善了世界的法則，從此令諸神的權能與主物質位面隔絕，而『鄂克塔爾之災』既是傳奇法術也是德斯身為死神的一部分權能，因此如今有能力在凡世施展這個法術的人按理來說不應存在。」

「然而我們城中的災難又確確實實發生在了我們的眼下，跟當年生活在鄂克塔爾草原上的那群游牧民一樣不幸。」老宮廷總管抱起雙手，沉下一口氣微蹙雙眉，「那麼姑且不管元兇是誰。問題二，按照烏爾斯騎士提供的情報，『鄂克塔爾之災』是瘟疫類型的慢熱法術，需要時間感染人群，更需要在最初之時布下病源。」」

「你的意思是？」艾莉絲眨一下眼，向他抬頭側目。

「寇里克黑幫，女士。」老總管也轉頭看向她說出這個推論，面色有些凝重，「難道您忘了嗎？經幾天前您親自帶領烏爾斯騎士和希婭牧師前往鬣狗街的調查，寇里克黑幫走私的毒品恐怕與幾個月前開始的城中疫病脫不了關係，科林·寇里克本人甚至還在與您的戰鬥中表現異常。」

「我當然記得這些，斯坎貝德總管。但是……」

「但是？」

「……假設這個猜測為真，寇里克黑幫的毒品可能只涉及到傳播，但不是最初的病源。」

艾莉絲沉思片刻，從床沿邊持杖起身，想了想后決定進行一點複雜但必要的解釋。

她明白斯坎貝德和烏爾斯都不是法師，對於自己那套學院派的法師觀點可能有點難以理解，不過還是盡量選用簡單的語句說道：「斯坎貝德總管，烏爾斯騎士，死靈系法術的本質在於生與死兩種狀態的轉化，就好比在一條存在正負兩端的線段上，無論是由死向生轉化的治療，還是由生向死轉化的傷害，這兩種轉化的過程都離不開那條作為載體的線段，也就是擁有生命概念的生物或植物——」

「在那條存在正負兩端的線段上，我們人類是正半段線上的生物，一旦從正半段的線上移動到線段中間不正不負的零點位置就會死亡，而倘若在死亡的過程中越過零點來到了負半段的線上，就會轉化成負半段的生物，即為亡靈。」

「魔法學識的理論體系中，魔法瘟疫和亡靈生物的轉化儀式都屬於由生向死轉化的過程，前者將活體的生物從正半段的線上推向零點，後者再將零點上的死物進一步推到負半段的線上使其變成亡靈。」

「『喪屍』在這條線上處於『零點無限趨近但永不抵達負半段』的位置上，所以是轉化不完全的亡靈，沒有亡靈生物應有的靈魂之火，最終的歸宿仍是零點上的真正死亡。」

「『鄂克塔爾之災』以魔法瘟疫的形式把活人轉化成喪屍，需要先將生物從正半段的線上推向零點，因此直接把病源播種到活物的群體中最簡單有效，沒必要借寇里克黑幫的毒品多繞圈子……按照法師的思維邏輯，再假設我是這個法術的施法者，我會這樣去作思考。」

話落，她鎮靜地看在場的老總管和年輕人一眼。

斯坎貝德眉頭微蹙，對艾莉絲給出的解釋不能說完全理解，不過大意尚懂，於是與之對視一下後點一下頭陷入沉默。

烏爾斯站在靠近房間門邊的位置，依靠上一世的記憶明白艾莉絲剛才說的都對，死靈系法術的本質確是如此，並且第一紀元傳說中的死神德斯正是直接以活人作為病源體感染了鄂克塔爾草原的游牧民，然後待瘟疫成熟之日將那些不幸的游牧民們全都爆髮式地轉化成了可悲的喪屍。

他靠着前世的記憶知道許多東西，甚至能預知許多事情，但唯獨無法預知上一世沒有經歷過的事件。

遠古傳說中的詛咒彷彿跨越時空的桎梏降臨到了不該出現的時間點上。年輕人從不記得自己上輩子已經經歷過一次的北地戰爭居然還有這樣離譜的插曲，所以越發懷疑自己曾經熟知的未來已然出現種種質變，至於說那隻不小心扇猛了翅膀的蝴蝶究竟是不是自己，則不得而知。

至少……沃爾在上，我雖然在薄暮城的時候連末日使徒都懟過了，可在與拜倫塔斯和北地伯爵領相關的劇情事件上還沒幹出什麼出格的事情不是么？

當然，燭火之年融雪之月的帝國遠征軍本該在大雪原上全軍覆沒，結果這一世的自己在那場幾乎必死的死局中帶着希婭逃了出來，如果說這就算是出格的事情那便真的無話可說了。

他內心無奈暗想。

……

…嗯？

等等。

「怎麼了，烏爾斯騎士？」艾莉絲一瞥眼角，好像房間里的一絲動靜都逃不出她的注意，頓時看出年輕人臉上的表情似乎略略出神，爾後瞳中的眼神突兀一亮，像是想到什麼。

烏爾斯確實想到了什麼，只是不太敢確定，驟時下意識地抬起手指捏捏下巴，聽到艾莉絲叫自己才一下子反應過來，遲疑兩秒后看向眼前的法師小女士和老宮廷總管開口提出：「艾莉絲女士，斯坎貝德總管，關於最初的病源，我覺得我們可能都算漏了一件事。」

「哪件事？」

「彼爾狄高子爵，是什麼時候被杜卡萊特公爵派人從拜倫塔斯手裏贖回來的？」。