第五百一十八章——見證之前
新西蘭當地時間1月17日清晨7點45分。
「話說，」元太突然問道。「我記得美國有發射哈勃望遠鏡到外太空吧？」
「是啊，怎麼了？」光彥點頭。
「那為什麼沖田叔叔他們說……他們要從非洲那邊獲取觀測數據？」元太攤手。「如果說觀測能力的話，哈勃望遠鏡應該要比那些地面上的望遠鏡要強很多吧？」
「呃……」光彥一時語塞。「這個……」
「是因為速度啦，」就在這時，坐在柯南一側的步美輕聲回答道。「雖然說哈勃望遠鏡確實有着非常高的效率——就像其他在宇宙空間內進行觀測的觀測系統一樣——但它們最大的缺陷就是數據的傳輸效率。」
「傳輸效率？」光彥和元太一起看向了步美。
「沒錯，」步美點頭。「就拿哈勃望遠鏡來說，這個大傢伙並不是隨時隨地都會輸出數據的——一天兩次而已，而且還並不是直接向地面輸送，而是向同樣在宇宙空間當中的中轉站進行傳輸，再由中轉站輸送到新墨西哥的……白沙測試設備（WhiteSandsTestFacility）進行放大處理，之後才會變成有用的信息並完成存檔。」
柯南挑了挑眉毛，有些驚訝地看着步美。「步美你……」
「怎麼了？」步美顯得有些緊張。「我我我……我有哪裏說錯了嗎？」
「沒有啊，」柯南搖頭。「我只是在驚訝，沒想到你居然了解這麼多事情。」
「沒有啦~」步美笑着撓了撓頭。「只是湊巧有研究這些……」
「……」千羽和灰原哀交換了一個眼神，隨後在心底嘆了一口氣。
就在這時，電影放映室的屏幕已經被接通了——顯示在屏幕上的看起來不像是真實圖像，而是電子模擬圖像。與此同時，屏幕的右上角出現了一串英文和數字混雜的段落。
「那是什麼？」光彥指著那些段落問道。
這一次，步美沒有給出回答——這種東西對她來說還是有些太困難了。
「A碎片預計碰撞時間，世界協調時16日20時13分。」最終還是柯南做出了回答。「目前時間為世界協調時16日19時51分。」
「這個圖像是怎麼回事？」元太看着屏幕上的畫面。「我還以為我們能看到那些天文望遠鏡看到的圖像……」
「我不知道。」柯南搖頭。
「別着急，」坐在他們旁邊的鈴木園子打了個哈欠，搖了搖頭。「現在剛剛將最基礎的數據傳輸線連接上，後續的高級傳導線還沒有完成接駁，只要接駁好了，立刻就能看到延遲只有幾秒的直播畫面。」
「反正都差不多了，」柯南也說道。「天文觀測的景象遠沒有你們想像的那麼刺激，事實上即使到現在還有很大一批學界學者認為這一次蘇梅克列維的碰撞並不會造成什麼特別大的影響，這意味着對於你我這樣的門外漢來說，這次碰撞可能相當無趣——甚至根本什麼都看不到。」
「為什麼？」坐在柯南另一邊的毛利蘭問道。
「因為落點的問題啊，」柯南聳了聳肩。「這次蘇梅克列維的落點其實是在背地面的，也就是說碰撞的位置並不在我們能看到的那一面。儘管事實上由於碰撞的位置還是很接近向地面的，而且木星的自轉速度也很快，這意味着我們能在幾分鐘之內看到落點的狀況，但如果蘇梅克列維沒能引起什麼大動靜的話，我們觀察起來還是沒有什麼視覺衝擊力，甚至都沒有什麼痕迹的——畢竟那就是個一公里直徑左右的碎片，就算真的能結結實實砸在地面上，出來一個一公里直徑的坑，我們也很難觀測到。」
「希望不會是那樣，」千羽搖了搖頭。「如果是那樣的話，這玩笑就開大了。」
與此同時，屏幕上的畫面在閃爍了一下之後變成了一片漆黑，而星星點點在片刻之後才開始出現在漆黑之中。
「這個就是了，」步美。「這應該就是開普敦的觀測基地——他們使用的當地時間應該是……20時54分，而他們的太陽落山時間應該是在18時整左右，所以現在應該已經是像這上面顯示的那樣一片漆黑了！」
「21時54分，」柯南提醒道。「開普敦雖然在東一區，但他們是特例，因為他們使用的是東二區的時區設置。」
「是這樣嗎？」步美稍稍有些錯愕，但很快重整了旗鼓。「那……你待會兒能不能教教我世界上還有哪些地方是這種類似的特例狀況嗎？」
「沒有問題——」柯南說到一半，卻被屏幕上顯示的內容嚇了一跳。
「Radius（半徑）？」灰原哀喃喃道。「這說的是……」
「好像是木星半徑？」千羽不確定道。「我感覺畫面上的這個A碎片到木星的距離好像跟木星大球的半徑差不多？」
「沒錯，」在他們另一側的毛利小五郎雙手抱在胸前，饒有興緻道。「應該說的就是A碎片距離木星只有一木星半徑的距離了——這麼說起來的話，這個碎片的飛行速度可能大概在每小時60千米左右？」
似乎像是接收到了什麼信號似的，所有工作人員幾乎都在此時此刻停止了工作，沉默而快速地離開了電影放映室。
「他們怎麼？」步美有些驚訝道。
「他們會去看那些觀測數據，」毛利小五郎解釋道。「我們看這些比較方便看的東西，但作為專業人士，他們會在第一時間對所有的第一手資料進行分析——在這裏做這些可並不是那麼方便的事情。」
在毛利小五郎說完這句話之後，整個電影放映室莫名地陷入了長時間的沉默，大家就只是保持着寂靜的氛圍，一起看着畫面上逐漸靠近木星的紅色碎塊。
隨着時間逐漸接近20點13分，所有人都處於相當緊張的狀況，或許是他們都預感到自己即將見證相當重要的事情。
灰原哀突然露出了有些錯愕的神色，然後看向了自己的身旁——在此之前，她一直和千羽十指相扣，但現在她卻突然感受到千羽抓着她的那隻手突然顫抖了一下。
「放輕鬆，」灰原哀的嘴角微微勾起，輕聲安撫道。「別太緊張，你又不是工作人員，看戲就好了。」