第四百四十四章——太空項鏈
（唔……幫某個咖啡豆推一本書……名字叫做《作者們的公寓生活》……其實我不太想推，但不得不推……所以……我提前聲明，裏面那個松平修身的性格不代表我的性格！！！）
…………
「這麼大的望遠鏡，是要觀測什麼樣的天文現象啊？園子姐姐之前一直不告訴我到底是要看什麼，只說是天文奇觀」光彥好奇道。「難道要用這個觀察流星雨嗎？」
「蘇梅克列維吧？」千羽試探性地提出了這個答案。「反正如果說是天文奇觀的話，這個時間段最受矚目的肯定是這個。」
「沒錯，」鈴木次郎吉笑着點頭。「就是這個——所以我才要建立這樣一個設立在飛艇上的天文望遠鏡，而你我也將成為地球上最幸運的能在第一時間觀測到這串太空項鏈的人！」
「太空項鏈？」元太好奇道。「那是什麼東西，項鏈嗎？」
「蘇梅克列維？太空項鏈？」光彥似乎想起了什麼。「等一下，是不是一串像項鏈一樣的隕石？我好像以前在畫冊里看到過！」
「Shoemaker-Levy9，」就在這時，望遠鏡的另一側突然出現了一個西裝革履的中年人，用相當開朗的聲音說着。「就像你所說的那樣，蘇梅克列維9因為其已經碎裂成了一長串碎片而被稱為太空項鏈。」
中年人走到大家面前，在說完之前那句話之後向大家介紹了自己。「鄙姓沖田，是東京天文台天體搜索部的成員，此次與鈴木財團合作正是為了對蘇梅克列維進行觀測。」
「他很厲害的，」鈴木次郎吉接替了他的自我介紹。「他的老師是富田弘一郎先生，那幾乎可以說是日本專業天體觀測的開拓者之一。」
「為什麼會碎裂成一長串碎片啊？」元太又問道。「難道這個蘇梅克列維以前被什麼東西撞擊過，所以才會碎掉嗎？」
「這個問題……」沖田露出了微妙的表情，然後看向瞭望遠鏡的方向。「本田，維護完之後你給他們講一下吧。」
「好的！」在天文望遠鏡那邊傳來了聽着就屬於比沖田年輕很多的青年人的聲音。
「那我，我得先走了，」沖田將頭轉回來，對孩子們這樣說着。「那邊的本田會給你們講解這些事情，我現在需要回去整理一下觀測的時候可能需要的數據。」
……
本田是一個看起來二十歲上下的年輕人，所以相比於沖田來說要活潑很多，和千羽他們的互動也積極很多。
「蘇梅克列維是在1993年的3月24日被發現的，當時的一個叫Shoemaker的人和一個叫Levy的人同時發現了他們，在3月27日，他們宣佈了這個激動人心的消息。」
「有趣的是，在那張照片上，他們發現這顆彗星似乎有些與眾不同——這個彗星拉出了一條非常長的殘影。」本田用手比了一下，之後繼續說道。「最終他們發現，這應該是一顆彗星的碎片們組成的像項鏈一樣的長串。」
「可是這顆彗星為什麼會碎掉呢？」光彥提問道。「被什麼東西撞擊了嗎？」
「除了被撞擊之外，還有別的能讓這顆彗星碎掉的力量，」本田笑着搖了搖頭。「通過科學家們對這顆彗星的運行軌道的復原，他們認為這顆彗星一直在圍繞木星運行，而且很可能在1992年7月7日那天距離木星非常接近，可能只有大約四萬千米左右——要知道木星可是個半徑七萬千米的大傢伙，對於它來說四萬千米已經是相當於擦肩而過了。」
「四萬千米……」元太有些茫然。「似乎還是挺遠的啊……」
「已經夠近了，」千羽瞥了元太一眼。「對於木星和彗星的擦肩而過來說，五萬千米以下都是夠近的。」
本田帶着有些驚訝的神色看向了千羽，嘴角露出了一絲笑意。
「為什麼？」元太一頭霧水。
「洛希極限，」千羽回答道。「簡單來說就是如果一顆小星球——比如蘇梅克列維，從大星球——比如木星，的附近經過時，如果蘇梅克列維進入了木星的洛希極限範圍，那麼木星對於蘇梅克列維就會產生足夠強的吸引力，以至於整個蘇梅克列維被撕開。」
「為什麼會被撕開？」元太大概聽明白了洛希極限是什麼樣的東西，但卻仍然沒有明白裏面的真實含義。
「你知道萬有引力，對吧？」千羽嘆了一口氣，從更基礎的方面開始講解。「哪怕是兩個再小的物體之間也有非常微弱的引力——哪怕僅僅是兩個盤子。」
「現在請問，如果我將兩個盤子疊在一起，然後將上面的那個盤子拿起來，下面的那個盤子會被上面的盤子產生的引力拉起來嗎？」
「不會啊，」元太不假思索道。「因為引力太小了。」
「沒錯，」千羽點頭。「地球距離這兩個盤子很近，所以引力足夠強，能夠壓制兩個盤子之間的引力。但如果這兩個盤子不在地面上，而是在太空中呢？在太空中，地球的引力幾乎為零。」
「也就是說，如果在太空中的話，你如果將其中一個盤子向某個方向拉，另一個盤子也會被吸引過去？」元太皺着眉頭，似乎明白了什麼。
「理論上是這樣沒錯，但實際上也不太可能，因為盤子太輕了，幾乎產生不了引力，」千羽笑着回答道。「不過差不多如此——蘇梅克列維就是這兩個盤子，而地球就相當於木星。而蘇梅克列維被撕開的原因就是因為在洛希極限的距離內，他自己的產生的能夠用於將自身所有物質吸引在一起的引力要比木星對那些物質的吸引力要小，所以蘇梅克列維就這樣被撕成了很多塊。」
「那這個洛希極限是多少？」光彥問道。「你剛才說五萬千米以內就是夠近的意思是？」
「洛希極限是有公式的，不過跟你說公式感覺你也聽不懂……」千羽露出了有些糾結的表情。「大概是這樣的，大星球的密度越大，小星球的密度越小，這個洛希極限的範圍就越大。如果帶入到木星和蘇梅克列維的數據的話，這個距離從木星中心開始算的話大概是木星半徑的1.75倍到3.4倍之間，也就是說無論如何，洛希極限都不會小於距離木星中心1.75倍，也就是12.25萬千米。」
「換言之，木星對蘇梅克列維的洛希極限距離不會小於5.25萬千米，而蘇梅克列維在1992年的7月7日已經進入了這個範圍，被撕裂是必然的。」