1.初二歸寧
一道小巷隔開了街道外的喧囂，老舊的巷子深處有一座不出奇的小院子。院子和這條街巷裏其他人家沒什麼不同，住得都是幾十年的老房子了，院門上的紅漆完全褪了色，只有被風雨侵蝕出的一道道刻痕中殘留着暗紅的印跡訴說着曾經的艷麗。
院門「吱呀」一聲開了，一個滿臉帶笑的年輕男人穿着舊得起了毛卻漿洗得十分乾淨的厚實外袍，腳上的靴子幫面擦得乾乾淨淨，他肩膀上架著個小姑娘。
小姑娘有着一頭不符合年齡的濃密長發，被梳成兩個揪揪團在頭頂，扎著紅繩，耳朵上一對小小的銀耳環閃閃發光，一看就是新打出來的。她身上穿着簇新的大紅襖裙，胖乎乎的小手在袖子底下只能伸出半個。此時，女孩的小手正緊張的抓着男人的風雪帽，穿着繡花鞋的小腳丫也綳得死緊，像是害怕從男人肩膀上摔下去似的。
女孩黑漆漆的大眼睛可憐巴巴的看着門口面帶病色的女人，低聲說：「娘親，我不去外婆家玩了，我在家裏照顧你。」
「大年初二走娘家。娘身子不舒服，不能回去盡孝，三娘替娘親走一趟，探望外祖父、外祖母好不好？」面帶病色的年輕女人勾唇一笑，與女孩相似的臉上笑容溫柔入骨，只看她的相貌便不難猜出小女孩日後也會是個招人憐愛的美人。
女人笑眯眯的上前給她攏了攏衣襟，用明晃晃掛在脖子上的銀項圈壓住略有些大的領口，柔聲道：「去吧，好好玩一天，你不是想阿如了嗎？她還說要帶你去買糖葫蘆和糖畫呢。」
女孩遲疑的垂下眼睛，仍舊一副拿不定主意的模樣。
女人剛放下手，讓孩子坐在自己脖頸子上的男人已經抬手碰了碰她臉頰，不高興的推着她回院子，「阿棠，你臉上都凍涼了，快回屋子裏去。炕上熱乎，把新被蓋上多躺一會，事情都交給張嬸做，過年了你別再自己動手幹活。新被子暖和，多躺一會啊，乖乖聽話。」
屋裏的親密話被丈夫當着女兒面一說，李棠登時紅了芙蓉面，嗔怪的瞪了丈夫一眼，趕緊回屋躺下了。
男人看着妻子嬌羞的模樣，臉上情不自禁浮起一抹笑，顛了顛肩膀上的閨女，帶上院門離開。
他故意逗著女兒，「三娘還記得阿如是誰嗎？」
「阿如是表姐！」三娘脆生回答。
「哦，原來是三娘的表姐。」劉興志點點頭一副恍然大悟的樣子，隨即，他又故作迷惑的問，「那阿如是幾表姐啊？阿如的父母是誰啊？」
三娘登時被問得懵住了。
她掰着手指頭數了好半天，才不自信的回答：「阿如是舅舅的女兒，是……是大表姐。」
劉興志平日在衙門裏事情忙，很少有時間帶着妻女回娘家探望父母，三娘又是個從小就知道體貼母親的性子，寧可在家裏坐着也不肯獨自出門玩耍。因此，她長到了四歲多，仍舊清不清楚母親娘家的親戚排行。
記不清事對小孩子來說不算大毛病，劉興志和李棠夫婦都不在乎。
可李棠娘家兄弟姊妹各個都不是善茬，抓着點小事情也要鬧得沸反盈天。劉興志愛重妻子，也願意替妻子孝敬岳父岳母，但一切的底線是不能讓寶貝閨女受委屈，為了不在大過年的時候招惹不痛快，他藉著閑聊和三娘一問一答，把親戚關係重複了幾遍，總算讓三娘記清楚各家孩子的父母都是誰。
李瑤是個萬事不管的瀟灑性子，花錢大手大腳慣了，連媳婦都是在劉氏剛剛開始給他相人的時候，不小心睡大了狐朋狗友妹妹的肚子，才一拍腦門決定娶的。
因為要臉面，覺得自己家理虧，李瑤兄妹幾人的母親劉氏不得不被王家敲竹杠，花了老大一筆銀子才把大了肚子的王氏娶進門，結果王氏進門四個月生了個姑娘。
劉氏對着兒媳婦死活咽不下這口氣，跟行為放浪的兒媳婦不對付，婆媳兩個成天到晚因為雞毛蒜皮的小事吵得不可開交。
劉氏官家小姐出身，說話一個髒字沒有，偏偏能把舌頭使得跟刀子似的，把兒媳婦割個渾身疼；而她的兒媳婦王氏家裏兄弟全是地痞流氓，自己也是個混不吝的性子，嘴巴不幹凈，長開兩片嘴唇就什麼難聽的話都敢罵。
李家老二在李瑤成婚九年後，害怕被鄰里聽到爭吵聲丟臉的婆婆劉氏終於不敵兒媳婦王氏，再也不管她，只把孫女抱到身邊養活，害怕孫女被王氏染了一身浪蕩習氣，壞了門風。
因為婆媳不和，李瑤平日根本不在家裏多待，王氏只有個女兒傍身，對婆婆帶走女兒的行徑恨得咬牙切齒，鬧得越發厲害，更是一日不停。
劉興志祖上是遼東的大地主，偏偏到了他祖父一輩吸福壽膏，家裏攢下的金山銀海全給糟踐光了，只能在棚戶度日。劉興志的父親也是個無用書生。劉興志長大后，眼看家裏有四個兄長奉養父親，不缺他一個，年紀輕輕的乾脆出來投軍，盼著能建功立業、振興家裏。
因為識文斷字又會算賬看帳本，被選人的百戶看中拿條子送去縣尉處，從此留在衛所中任職。
雖然劉興志名義上還是武職，但他泡在縣衙里只需要做整理文書之類的活計。
劉興志的婚事是縣尉保的煤。
妻子李棠與劉興志同歲，秀外慧中，又讀過書，除了家裏親戚糟心就哪哪都沒缺點了。
這樣的標誌人物對劉興志來說不亞於仙女下凡，劉興志和李棠成婚後對她敬重又憐愛，夫妻倆如今育有一子一女，早慧的兒子送進縣學讀書，身邊只有個女兒承歡膝下，對三娘寵愛得緊。
劉興志想到過年事多，指不定岳母和舅兄的老婆又有矛盾，小聲提醒女兒：「三娘，去了外祖父家，多笑少說話知道嗎？爹爹給你二十個錢，一會見着阿如表姐就讓下人領你們去逛街吃糖，別在家裏坐着了。」
三娘搖搖壓在裙子上綉著喜鵲登枝花樣的荷包，「爹爹，娘給我二十個錢了。兩串糖葫蘆才一個錢，夠花的，不要爹爹的錢了。」
劉興志笑眯眯的把手裏的二十枚銅錢也塞進女兒荷包裏面，寵溺的說：「爹爹給你就拿着，有喜歡的隨便買。」
三娘在劉興志臉上親了一口，小聲說：「爹爹最好了！」
父女倆提着大包小裹的節禮上門，沒等進門，劉興志的臉色就變了。
——岳丈李家門戶大開，門檻上撒著一片紅，隱隱從院中散出血腥味。