番外二
侯夫人年紀漸長，身體畢竟一年不如一年，現在如意館也不住了，而是搬到了以前成太夫人留下的寶華居。
府里的好些事務都交到了薛愫的手上，周麗賢也能協理一二，倒一直相安無事，沒出個什麼亂子。
「皇后壽辰，侯夫人讓我來和大嫂商議怎麼辦呢。」周麗賢走了進來，卻見薛愫正坐在綉架前穿線。
薛愫道：「府里有現成的例子吧，又不是什麼整壽，按著以往的例子來就成。」
周麗賢笑道：「我也這麼想。」說着便往薛愫的綉布上瞧去，只見繡的是幅尋常的鳳穿牡丹圖，圖是舊圖，不過在薛愫的針下綉出來還真感覺不一樣。朵朵綻放的牡丹，昂首的鳳凰，哪一樣不精彩輝煌。不管是牡丹還是鳳凰，都彷彿要在薛愫的針下活過來一般。
周麗賢由衷的稱讚：「到底是大嫂有這巧奪天工的本事，我等怎麼學也學不來。這個大嫂是準備送給皇后的嗎？」
薛愫笑說：「我也就這個能拿出手了。」
周麗賢又站在旁邊看了一會兒，依舊嘆為觀止。
「少夫人，大喜事呀。」
薛愫抬頭一看，卻見是蘭蕙，忙問她：「什麼喜事？」
蘭蕙笑着給薛愫道喜：「聽說薛大爺中了！」
「當真？中的第幾名？」
蘭蕙顯得很是激動：「聽說是個狀……狀元！」
薛愫瞬間就呆在那裏，狀元？她弟弟當真有那本事？周麗賢也趕着給薛愫道喜：「大嫂，可真是件大喜事呀。」
薛愫好半天才回過神來，莫名的激動着：「他總算是熬出來了，不枉我這幾年的教導他。訓斥他。」
接着暢和堂的人都來給薛愫道喜，後來連侯夫人也知道了，也遣了林雲家的來給薛愫道喜。薛愫心裏十分受用，比成親那日還要高興。她這次當姐姐沒有失職，以後在父母的墓前也有個交代了。
下午的時候薛恆來了，沈銳得知了消息也特意從外面趕了回來。薛恆見到這位他所推崇敬仰的姐夫，當時就有些激動。沈銳上前去拍拍他的肩膀。笑道：「喲。小子，做得不錯嘛。」
薛恆差點掉下眼淚來：「姐夫別笑話我。我姐呢？」
沈銳正說薛愫在裏面，卻見薛愫繞過了屏風從後面走了出來。薛恆見着了他姐姐，更是難以抑制的激動，上前拉着薛愫的手說：「姐姐，我做到了。我做到了。」又是哭又是笑的。
薛愫給他擦了擦臉，也流着眼淚說：「我一直相信你。」
「多謝姐姐的教導。」薛恆說着便要給薛愫磕頭。卻被薛愫一把抱住。姐弟倆抑制不住的哭了起來。
沈銳看着有些奇怪，心想這時候不該高高興興的么，怎麼哭了起來，便上前勸道：「我說你們也真是的。快快擦下眼淚。當心下面人笑話你們。」
努力了兩世，總算是讓弟弟走上了一條寬闊的正道。薛愫百感欣慰。
薛恆雖然臉上還有些稚氣，不過此刻倒也真像個男子漢。拿着自己的手絹給薛愫拭淚，說道：「這些年姐姐為我付出的一切。當弟弟的都知道。爹娘早沒了，都是姐姐照應着我。將來我一定好好的孝敬姐姐。」
薛愫哽咽道：「你這孩子，說什麼孝敬。我們都是薛家人。」
姐弟倆去給父母的牌位前上了香，又到薛太太那裏磕了頭。給曾譜磕了頭，薛恆去謝了富先生。要是沒有這些人，也就不會有今天的薛狀元。
未滿二十的年輕狀元，百年也不見得能出一個。這可是件天大的喜事。薛太太便說要好好的辦幾桌酒席，樂一樂。薛愫也答應了。實在是件值得慶賀的事。她特意從沈家搬過來住兩天，替薛太太料理瑣事。
曾家許久沒有這樣熱鬧過了，園子裏的丹桂飄香，女眷們的頭髮上不約而同的簪了桂花。
沒人之際，薛太太悄悄的薛愫說：「你苓姐姐的婚事也有譜了。說的是城西的李員外家，李家有個長子，二十好幾了還沒娶親。聽說也是忙舉業耽誤了。你姑父說那孩子忠厚可靠，家裏雖然不富裕，但我們曾家也還能過日子，到時候幫襯幾兩銀子就成。如今這事還得慢慢的綢繆。」
薛愫一聽，便問：「苓姐姐的意思呢？」
「她二十了，難道還不想嫁人？這李家的公子我倒是瞧得上的，我還去他們李家看過，倒是高高大大，儀錶堂堂。想來她也沒什麼意見。」其實薛太太想說，有人家不嫌棄淑苓年紀大，就是件喜事，哪裏還能細細的挑。
薛愫回頭問了淑苓此事，淑苓卻說：「我沒什麼好挑的，都聽父母的安排。」
薛愫回來后又和沈銳商量：「還要請世子去打聽下這李員外家的根底，那李大公子值不值得託付。」
沈銳點頭道：「我明白你的意思，放心交給我吧。」
過了兩日，沈銳便給薛愫帶了話：「倒是個人才，只可惜一直機遇不好。沒人賞識。」
「那世子準備怎麼辦呢？」
沈銳想了想方笑說：「夫人要我幫一把，我當然沒得說。反正以後就是親戚了。如今我讓二嬸出面幫忙做保媒，這門親事肯定跑不了了。」
多年來懸在薛愫心裏的一樁心事，總算是能完全放下來了。便說要給張羅淑苓的添箱。
沈銳也動了要好好提攜李家公子的心思，便琢磨著給他派個什麼事好，想到合適的地方又詢問薛愫。薛愫笑道：「這些我也不大明白，世子自己拿主意吧。」
薛恆高中狀元，淑苓終身有了依靠。這是薛愫最值得高興的兩件事。
後來薛太太找到了薛愫，和她說：「苓丫頭的事已經定下來了，還多虧府里的張夫人出面。對了，我也給恆兒看好了一戶人家。就是你鴻大嫂子的堂妹。你說怎樣？」
薛愫對鴻大嫂的堂妹一點印象也沒有。皺眉道：「不如姑母哪天擺個酒席，請了錢家妹妹來，我也去看看。姑娘好不好，也得看看再說。畢竟這樣大的事。」
薛太太道：「也好。其實錢家外面都是知根知底的，也沒什麼不放心的。你看看你鴻大嫂，多能幹的一個人，又會生養。很得老夫人喜歡。」
第二日。薛恆來沈家。
「姐姐。弟弟有件事要和你說。」
薛愫笑問：「恆兄弟有什麼事直接開口吧。」
薛恆脹紅了臉，鼓足了勇氣才道：「姐姐，我不要錢家妹妹。」
薛愫一怔。忙問：「怎麼不要，你看不上人家？人家還沒嫌我們無父無母，沒依沒靠呢。難道你心中有別的人選呢？」
薛恆吞吞吐吐的，薛愫已經猜了個**。繼續追問：「是誰？」
薛恆道：「三年前見過的。」
「我哪裏知道三年前你見過什麼呀。」薛愫見弟弟不夠爽快，有些着急。
薛恆紅著臉說：「就是永樂郡王家的那個妹子。」
薛愫怔住了「永樂郡王？你是說端寧郡主？」
薛恆點點頭。
薛愫覺得頭暈。只道：「沒想到你眼光還挺高的，也不知人家郡主有人家了沒有，再說年紀應該也不小了吧。」
薛恆小聲道：「只比我小一歲。」
「哦，你倒是打探清楚了。那麼姑母那邊你怎麼辦。姑母可是一心想要娶錢氏。」
薛恆道：「我沒見過錢氏，也不喜歡。回頭我和姑母說清楚。只是郡主這裏還要姐姐幫忙。」
「老天，你倒是會給我找事做。」薛愫想着頭都大了「你既然看上了人家。幹嘛三年前不和我說，興許早就定下來了。」
薛恆囁嚅道：「三年前我還不過是個舉人而已。哪裏配得上郡主。」
薛愫這才恍然大悟：「怪不得你這麼用功，原來心裏裝着美人，算你還上進。如今中了狀元，想來永樂郡王也會掂量掂量的。」
回頭薛愫將這事告訴了沈銳，讓他幫着想法子。沈銳笑道：「我這小舅子還挺有眼光的。不過我聽說永樂郡王十分寵這個小妹妹，十分的嬌慣呢。也不知人家看不看得上咱們。」
「那也得派個人去提一下。只是不知派誰合適。」
沈銳笑道：「眼下不是有個合適的人么？」
「誰？難道世子又要親自出面？」
沈銳擺手道：「這個我出面不大合適。不過你可以去拜託二弟妹。」
薛愫想，她怎麼將妯娌給忘了。周麗賢是臨陽伯家的人，周家和永樂郡王家連着親。她去最合適了。
薛愫便將這事和周麗賢說了，周麗賢二話不說就答應了。回頭幫忙跑了一遭。
薛愫在家等得忐忑難安。
終於黃昏時分周麗賢回來了，她來不及歇息，直奔暢和堂，拉着薛愫的手道：「大嫂此事能成！」
「當真？」
周麗賢點點頭，又和薛愫低聲道：「聽說這郡主當年就看對了眼，就等著薛大爺高中，所以一直給她說了幾門親事都不滿意。」
薛愫暗驚，還有這樣的事，怎麼她一點也不知曉。薛恆能得到郡主的青睞，也不知修了幾世，修來福分。
只要女家肯答應，後面的事也就好辦得多了。薛愫不得不張羅起來。(未完待續)
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