1.第 1 章
到了三月，經歷了一個漫長寒冬的平南城終於有了些許綠意。
不過幾日，氣溫迴轉，大地回春之際，平南城外的大豐山上的桃花開得正爛漫，煌煌赫赫，吸引了眾多文人騷客前來賞花品酒、吟詩作賦，遊人絡繹不絕。
大豐山位於平南城外，除了那一山的桃花外，山上還有千年古剎，名為明覺寺，其歷史已經不可考，因其景色宜人，齋菜更是精美可口，吸引眾多香客遊人，往來多為平南城和附近鄉鎮的富貴人家。
平南城，虞府。
一群女眷正聚在老夫人的松濤院裏談論大豐山今年的桃花詩社和明覺寺的齋菜。
大豐山的桃花每年都開得很好，能一直開到七月初，大多數的百姓認為這是因為山頂上的明覺寺的佛光普照之故，那一山的桃花沐浴著佛光而綻，已然有了佛性，釀成桃花酒，便是與其他地方的桃花酒不同，抿上一口，心凈無塵，萬事俱空。
因此，每年的浴佛節，便有各家女眷親自去摘些桃花釀桃花酒，虞府的女眷對它也格外地推崇。
說到高興之處，虞大夫人便湊趣道：「娘，下個月的浴佛節，不如就帶上府里幾個孩子一起去沐浴佛光，讓佛祖保佑，再讓她們親自摘些桃花回來釀桃花酒，姑娘家清清白白，釀出的桃花酒也是清冽宜人。」
坐在上首的虞老夫人穿着一身秋香色仙鶴銜靈芝的通袖祅，頭髮已經花白，插著一支仙人吹蕭的纏絲赤金簪子，寶藍色鑲白玉髓眉勒，眉眼間隱有滄桑之色，剛硬中透著一抹慈和，別有一番開闊疏朗大氣，整個人顯得精神硬朗。
聽到虞大夫人的話，虞老夫人眉眼間自然而然便添了笑意，顯得慈眉善目，笑着點頭道，「前陣子素素還提了這事，這丫頭也盼著今年浴佛節要去大豐山摘桃花，說要給我釀壇桃花酒。」
說到這裏，虞老夫人滿臉笑意。
在場的虞家女眷都知道老太太最疼的是自幼養在她身邊的外孫女霍姝，小名素素，連兒孫都要退一射之地，這也是有原因的。
虞老夫人和虞老太爺共孕有五子一女，其中最疼愛的便是唯一的女兒。
霍姝是虞老夫人的女兒虞氏所出，虞氏生霍姝時難產去了，虞老夫人白髮人送黑髮人，自然傷心之極。
后因為霍家聲稱是霍姝命太硬，生而克母，加之那年霍家確實是多事之秋，霍老太爺更是驚馬摔折了腿，於是對剛出生的孩子極不待見。虞老夫人並不信這等虛無飄渺的命數之說，一怒之下，便將外孫女抱回虞家自己親自教養，也省得留在霍家受搓磨，指不定哪天就在後宅中夭折了。
虞家歷來陽盛陰衰，霍姝自幼在虞家長大，長得明麗嬌俏，性子爽直，開朗活潑，虞家少有不喜歡這位表小姐的。老夫人對這唯一的外孫女更是愛逾性命，如珠如寶，已然將她當成死去的女兒來補嘗照顧。
而霍姝也是個孝順的，雖然有時候性子有些活潑過頭，不夠嫻靜溫婉，卻也無傷大雅。
正說笑着，便聽下人來報姝姑娘和二姑娘、三姑娘過來請安了。
「外祖母，我們給您請安啦。」
人未至，便聽到一道清亮的聲音從外頭傳來。
丫環打起石青色纏金絲線的細布帘子，就見打頭進來的是一個穿着湖色鑲草綠色寬邊小襖、油綠色鑲尺寬寶相花襕邊十二幅湘裙的小姑娘，約莫十三四歲的年紀，一張小臉如明珠朝露，煌煌如華，笑語之間，顧盼神飛，昳麗之極。
後頭是兩個年紀不一的姑娘，這是虞家二房嫡女虞佳和四房嫡女虞倩，虞佳容貌清麗，氣質嫻雅，頗為不俗；虞倩不過十歲，小臉肉乎乎的，看着嬌憨天真，惹人憐惜。
虞家共有五房，除了虞大夫人所出的嫡長女已經出閣外，只剩下兩個姑娘，也是這一輩中的唯三個姑娘，余者皆是兒郎，可見虞家陽盛陰衰達到一個地步。是以來了一個表小姐，虞家不僅沒有排斥，反而十分喜歡。
況且，虞家上下皆知老太太的心病，就是為了討老太太歡心，也不會有人明著討厭這自幼在虞府長大的表小姐。
看到她，虞老夫人忍不住就笑起來，忙道：「素素來了，快過來。」
霍姝輕快地走過去，和兩個表姐妹一起先給長輩們請安，然後才坐到虞老夫人身邊，摟着虞老夫人一條胳膊，抬起一張明媚如春光的臉，嬌聲脆語地道：「外祖母，昨晚歇息得可好？」
只要看到她這張歡快的笑臉，虞老夫人心頭就高興，哪有什麼不好的。
等姑娘們請安完，陪長輩們一同用過早膳后，便一同去南軒齋讀書。
虞家行伍出身，世代為將，雖不重視女子的文化程度，可該懂的也要懂，女孩子及笄之前，都要和先生學些書中道理，懂些人情世故，以後嫁了人後，才不至於被欺負了而不自知。
虞老夫人對虞家姑娘的教養極是上心，自從霍姝來了虞家后，不僅給家中的姑娘們請了女先生教她們讀書習字，更是使了關係，特地聘請一位從宮裏出來的教養嬤嬤教幾個姑娘們規矩禮儀，雖不至於比照京中的貴女來教，可也不差多少。
往南軒齋的路上，霍姝和三表妹虞倩湊在一起嘀咕著昨天宋先生佈置的功課。
虞佳聽了一耳朵，心裏有種一點也不意外的感覺：這兩個貪玩的丫頭又沒有完成宋先生佈置的功課。
「表姐，怎麼辦？先生會不會用戒尺打我手心？」虞倩一張圓臉快皺起了肉包子，有些後悔昨天和表姐玩得太高興，以至於忘記做宋先生安排的功課了。
霍姝抬頭看向不遠處的香樟樹枝頭上新抽的綠芽，沉痛地說道：「別怕，宋先生要打也是先打我，誰讓我的年紀比你大。」
因為被認為生性頑劣，時常挨戒尺，霍姝已經習慣了。
虞倩是個怕痛的，忍不住提議道：「要不，咱們找個借口不去上課吧？」
「這個……找什麼借口好？」霍姝撓了下腮幫子，苦思冥想，「生病不行，外祖母會擔心的，到時候大夫一看就穿幫了；找丫鬟假傳消息也不行，宋先生會派人去找外祖母確認；找幾個舅母幫忙，也不太靠譜，容易漏餡；不然找幾位表哥……」
霍姝說到最後，無奈地發現，自己以往素行不良，很多逃課的借口都被她用遍了，宋先生早就瞭然於心，再用這種計策是行不通了。
虞倩眼巴巴地看着她，想讓表姐找一個光明正大的可以逃課的理由。
一旁的虞佳看着兩人苦思冥想忍不住暗暗翻了個白眼，眼見時間差不多了，出聲道：「素素、三妹妹，時間差不多了，咱們走吧。」
兩個功課不太好的姑娘只能愁眉苦臉地跟着年長的虞佳一起去南軒齋。
三個姑娘到南軒齋時，教她們讀書的宋先生已經到了。
宋先生是個典型的南方女子，身嬌體柔，說話時輕聲細語的，但若是以為她好欺負，那就錯了。相反，她是一個極為嚴厲的人，要求嚴格，虞家的姑娘和她讀書時，沒少吃苦，不過只要達成她的要求，倒也不難相處。
宋先生朝三位姑娘淡淡地頷首，示意她們坐下，開始上課。
剛上課不久，霍姝就被虞老夫人身邊的丫鬟綾香叫走了，因是虞老夫人使人來叫，宋先生沒有攔著。
霍姝心頭暗喜，差點以為外祖母知道她昨天貪玩沒做好功課才會將她叫走，不過這種不靠譜的想法很快就丟開了。外祖母再疼她，也不會允許她荒廢功課，相反在教養她時，極為嚴格，由不得她弄虛作假。
出了南軒齋，霍姝好奇地問，「綾香姐姐，祖母找我有什麼事？」
「雲州城的霍家姑奶奶派人過來了。」綾香回道。
霍姝愣了下，一時間反應不過來。
也不怪她，她還沒記事就被抱到外祖母家了，眼瞅著過了五月份她就要滿十四歲，整整十幾個年頭沒回過一次京城，對霍家的人和事也是不太清楚。
有時候，她都要忘記自己其實不是霍家的孩子，而是虞家的姑娘。
至於雲州城的這位霍家姑奶奶，閨名霍萍，是靖安侯府霍家的嫡次女，自幼金尊玉貴地長大，及笄后嫁入以詩禮傳家的葛家，這些年隨丈夫葛季宏在外上任，如今葛季宏是雲州知府，雲州城離平南城不過兩日的路程，快馬加鞭半日多一些，着實不遠。
到了外祖母的松濤院時，霍姝已經從綾香這兒了解這位素未謀面的姑母霍萍的大概情況了，也知道這次姑母派人過來的用意。