第534章 蘆子關
李湞率兵出征已近兩月，本為征西，但這一路似乎卻在向東、向北。
此事本就怪異，朝廷內三省六部彈劾李湞拖延軍情的奏疏堆在一起怕是已有丈余，本該御史台做的事卻遲遲不見動靜。
大中元年，七月初一，李湞北行的腳步終於終止在了朔州，八萬神策軍開始西行。
而就在神策軍之前，代北沙陀部以千騎絕塵之勢率先西出雁門關，直奔夏州而去。
正當朝廷上下大為惶恐之際，一道奏疏安靜地呈放在李忱手中。
與此同時，成德節度使王元逵怒而摔碎了三隻價值千文的邢窯細胎白瓷盞，並嚴令諸州有黠戛斯戰馬入境，不論數目一併扣留。
......
大明宮，思政殿。
中書侍郎蔣伸、給事中鄭從讜、中書舍人劉瑑及御史大夫封敖垂首而立，李忱向王歸長使了個眼色，王歸長隨即將案上的一封奏疏轉交於蔣伸。
蔣伸等四人依次看過之後，神情各有不同，蔣伸面帶欣喜，鄭從讜既劉瑑則相互對視一眼，眼中均是透出一抹讚許之色，唯有封敖依舊面無表情地站在原地。
「如何？你們覺得如何？」李忱顯然難掩心中喜悅。
蔣伸率先說道：「雖說佑王耽擱了些時日，但此番能教代北沙陀精騎先攻夏州論恐熱，倒也算是一石二鳥之計，甚好甚好！」
鄭從讜及劉瑑本就與李湞交好，此時更是少不得一番誇讚。
但封敖則是思忖許久後方才點了點頭，「這幾日我御史台可是為佑王抵了不少罵名，不過如今看來倒也值了！」
見此情形，眾人不由莞爾，李忱笑道：「待佑王回京后，朕讓他帶兩壇上好的龍膏酒親自去府上賠罪！」
封敖也不苟言笑，嘴裏只雲淡風輕地嗯了一聲，便不再說話。
封敖坐鎮御史台近十年，當初文宗皇帝看重其忠耿直諫，不為權貴俯首，不以貧賤待人，至武宗繼位，幾乎將文宗朝臣換了個遍，唯有封敖穩坐御史台。
記得會昌二年時，李德裕有一遠房子侄在長安縣任縣令，所行之事多為魚肉百姓，當時李德裕正如日中天，朝臣皆不敢言，唯有封敖接連上疏十二道彈劾李德裕的奏疏，告其治家不嚴、任人唯親，甚至最後把欺君大罪的帽子都扣在了李德裕的頭上，逼得李德裕不得不上疏請辭致仕，閉門思過了整整五日。
武宗皇帝只得將李德裕那子侄撤官去爵，暗示封敖此事到此為止，但封敖毫不理會武宗暗示，又接連上疏數道彈劾奏疏，最終逼得武宗將李德裕那子侄流放千里方才作罷。
自此事之後，封敖便多了一個政敵，因其家中排行老三，也隨即多了一個諢名「癩三郎」。
至李忱繼位，自然又是一朝天子一朝臣，但封敖依舊巋然不動，李忱曾笑言：封敖此人看着煩心，但又卻不能沒有。
而耿直至此的封敖卻能放任李湞在河東肆意妄為視而不見，甚至嚴令屬下御史們不得彈劾，這其中的因果恐怕沒人能曉得。
「不知陛下要如何處置朱邪赤心？」封敖直截了當地問道。
「封大夫以外呢？」李忱又將問題甩了回去。
封敖冷哼一聲，道：「朱邪赤心素來對朝廷拆分沙陀部不滿，又有傳言其與吐蕃的關係不清不楚，此番去夏州攻論恐熱怕也是遭了佑王與神策軍的威懾才肯就範，除非他能將論恐熱的人頭送到京城來，否則還須提防此人，以威懾為主才是！」
李忱大笑，「他若真將論恐熱的人頭送來，朕便先要了他的人頭！」
......
關內道，蘆子關。
蘆子關始建於穆宗長慶四年，朔方節度使李彝，於蘆關建造城防以御塞外。以後歷朝對蘆子關皆設重防，對抵禦吐蕃東出起到至關重要的作用。
然而極為湊巧的是，論恐熱自洛門川一路率軍殺到河東道，卻正是途徑蘆子關，不僅東出順利，在河東道搶掠一番后的論恐熱依舊又從蘆子關退到了夏州，仍是出乎意料的順利，生生讓一座拒北雄關聲名盡失。
據說李忱聽聞此事後於朝會之上震怒道：「蘆子關守將便是死上三百回，也依舊難以滌清其罪！」
至於蘆子關的年輕守將周沖，本出自隴右世家，據說其醉心兵法韜略，尤喜大唐名將李靖所著衛公兵法，及冠之年門蔭入仕，得了個昭武校尉的正六品散官，入職第二年便被派駐蘆子關，所領步卒三千，騎卒五百，本想着一展拳腳為自己博個大好前程，卻不料遇到殺氣騰騰的論恐熱。
若唐軍死守蘆子關，論恐熱絕無可能破關而出，但偏又遇到了年輕氣盛又極度自負的周沖，周沖隨即率兵主動出關進攻，只一戰便被論恐熱殺得大敗，所幸周沖也算極有風骨，率部誓死拒敵，只是最終仍被論恐熱殺得乾乾淨淨。
也正因有此一役，論恐熱部士氣大盛，一路揮刀猛進打到了河東道。而蘆子關的失守讓河東節度使王宰措手不及，好在王宰臨危不亂緊急調兵拒敵，否則論恐熱怕是能一路打進太原府。
此時的李湞站在蘆子關城頭，俯視城外仍能嗅到那揮之不去的血腥氣味，滿地的殘兵敗甲似乎正在默默地訴說着那一場本不該發生的戰鬥。
「唉！可惜了這三千兄弟！」高駢重重地將拳頭砸在城垛，語氣悲愴莫名。
言罷，高駢看了一眼李湞，極為不滿地說道：「沙陀軍本為騎兵，為何令其去攻夏州城池？你既讓朱邪赤心去攻論恐熱，為何卻又不給其攻城用物？以騎兵去攻堅城？這便是你的謀算？！」
不待李湞說話，一旁鄭畋緩緩說道：「千里莫不是忘了？此前早已說過活着的論恐熱，比死了的論恐熱更有用！」
高駢指著城下的一片狼藉，怒聲吼道：「我不管你們那些算計，我只知道這三千兄弟不能白死！那些沙陀人本就靠不住，若你們怕了，給我五日時間，定能奪回夏州取了論恐熱的人頭！」
「然後呢？」李湞突然發問，「讓尚婢婢一統吐蕃？讓我們在河西寸步難進？讓那些河西十一州的大唐子民繼續受人魚肉？！」
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