第三十三章 九條人命
龍王廟碼頭上人頭攢動，過往行人比往日多了許多。
雖然來往行人增多，卻不見增添半分嘈雜。倒是青幫一大早出動了幾百號幫眾，如臨大敵般封鎖了整個碼頭，來往船隻行人無不一一盤查審問，確認無礙才謹慎放行。
碼頭各處豎起多根旗杆，插上了紅色條旗，在風中獵獵作響。房檐下掛上了紅色燈籠，一刻不停地晃來晃去。整個碼頭平添了許多節慶的喜氣。
青幫弟兄腰間都纏上了紅布腰帶，一是為了方便調撥指令；二是本次開香堂，青紅幫齊聚，紅色意含洪門，是為體現地主之誼。可是這些系了紅布腰帶的青幫弟兄，臉上個個凶神惡煞，來往行人哪敢輕易上前？大多遠遠觀望一陣，見不是劫道索要錢財的土匪流寇，才哆哆嗦嗦地上前來，臉上堆滿諂笑，抱拳作揖乞求放行。系著紅腰帶的青幫弟兄粗手粗腳地將行人攜帶的行李箱包通通檢查一番，才不耐煩地大手一揮，「走走走！下一個！」
積聚的行人多半是因為青幫設卡盤查所致，雖然延誤了行程，可是沒人敢出聲抱怨。
青幫內部倒是有人發牢騷。
「盤查個哪門子勁兒！這幫拖家帶口逃難的老百姓難道還能造反不成？」一個扎著紅布腰帶十六七歲的少年道。
少年身後一個提着煙袋的中年人一腳踢在少年屁股上，「哪兒來的廢話！讓你搜你就搜！」
少年剛要發作，回過頭來，見了煙袋中年人，豎起的眉毛立即倒下，眼睛眯成一條縫，說道：「八爺，我這不也就是問問嘛，您看我也沒閑着啊。」
「閉嘴！你也過去幫忙！」中年人抬起煙袋，作勢欲打。
少年趕緊躲開，從碼頭跳到船上，去翻查一個行人的竹簍。
煙袋中年人含一口煙袋，噴出一股青煙，盯着嘍啰們盤查過往百姓。
從船上跳下個漁夫打扮的漢子，那漢子手裏拎着一條肥美的紅鯉魚，他上前來，將穿過魚鰓的草繩遞給煙袋中年人，漢子道：「八爺，李狗兒說的也沒錯。這都是些灰頭土臉的逃難的，查個啥子呦？」
李狗兒回來，八爺隨手將鯉魚遞給他，又捏一撮煙絲按在煙袋窩子裏。沖着鯉魚的面，沒有跟漢子發火，他故意皺起眉頭，斜睨著漢子道：「查來搗亂的阿貓阿狗！查二鬼子！查小日本！」
「要得，要得。這天氣又濕又冷，八爺哪裏犯得上親自在這江面上吹風，小的們雖然粗手粗腳，但這差事還做得，保准連只蠅子也叫它飛不進來！」漢子賠笑道。
八爺倒是極不情願在這碼頭上挨餓受凍，可是這次的堂會不同往次，聽說杜月笙從上海趕來，親自主持這次堂會。而八爺還不夠資格去龍王廟裏聽杜先生說話，他只能率領一眾低輩分的子侄，守在這碼頭上，做安保工作。八爺想不通，自己怎麼就沒有資格到龍王廟裏參加堂會？這股火，他憋了一早上。
八爺不耐煩道：「去吧去吧，那船茶葉你去瞧瞧再讓上岸，莫在這裏跟我油嘴滑舌！」
漢子答應一聲，忙不迭跑過去盤查。
李狗兒抖了抖鯉魚，笑道：「這傢伙，可得有五六斤！」
「抖摟個啥，扔魚簍里。快去幹活！」八爺沒好氣訓斥道。
李狗兒拎着鯉魚，仰著脖子看向遠處，八爺的話似乎充耳不聞。
「我說你呢，沒聽見是不是……哎，你個兔崽子！」八爺就要用煙袋桿敲李狗兒，李狗兒突然指著遠處道：「八爺，你瞧！」
八爺順李狗兒指出看去，只見十幾個穿着黑色長警制服的警-察騎馬趕來。
十三匹馬在碼頭上一字排開。當中的一個穿着長靴長著大鼻子的明顯是警-察隊長，他將腳上長靴輕磕馬腹，帶馬向前兩步，說道：「都是青幫的吧？哪個是管事的借一步說話。」
八爺迎上幾步，拱手道：「鶴隊長，這麼興師動眾的，搞么名堂嘛？」
「前日半夜，這碼頭上乒乒乓乓放炮仗一樣，槍聲響了好一陣，我們派人來查過，你們全說不知道。之後又有四個鐵匠莫名其妙地失了蹤，生不見人死不見屍！昨天夜裏，縣上三家當鋪失了火，燒死五個人！事後查明是有人故意放火！」大鼻子警-察隊長瞪眼道，他審犯人一樣，目光掃過眾青幫幫眾，又道：「而和祥當鋪的小夥計，唯一的活口兒，聽說跑到了這碼頭上。你既認識我，想必了解鶴某為人，咱向來六親不認，給個爽快話吧，是否見過那個和祥當鋪的小夥計？」
八爺瞧瞧左右，一副丈二和尚摸不著頭腦的模樣。
李狗兒湊到八爺耳旁，低聲說了幾句。
八爺眉頭微皺，沉吟不語。
「怎麼？你們還想裝不知道？」大鼻子警-察隊長冷笑道。
八爺見這伙兒長警都背着槍，明顯有備而來，自己若是敢不予以配合，這幾位爺明顯就敢來硬的。
「咱出門前跟你們紫金碼頭黃師爺打過招呼，希望各位兄弟能行個方便！」鶴隊長似乎在印證八爺的猜測，軟硬兼施。
八爺不敢硬頂回去，且鶴隊長說跟黃師爺打過招呼，那多半是假不了的，自己沒有必要多加攔阻白白得罪了人。可是他也不想在這麼多哥弟子侄面前，任由這幾個臭警-察吆五喝六，失了自家威風。
「我倒曉得那小子的去處，至於能不能帶走，那就要看你們的本事了。」八爺叭叭在煙袋嘴上吸了兩口，不軟不硬回了這麼一句。
「哈哈……」鶴隊長仰頭一陣笑，「你告訴我他在哪就行！」
「就在那龍王廟裏，由洪幫的人看着。」八爺也沒繞彎子，直接說道。
鶴隊長倒吸一口涼氣，他沒想到原本就頗為複雜的案情，不僅涉及青幫，竟連洪幫也攙和進來，當真棘手之極。
「謝了！走！」鶴隊長大手一揮，就要率眾長警去龍王廟要人。
「等等！」
「怎麼？」
「今日是我青幫開香堂的日子，現在的龍王廟，外人去不得！」八爺撇嘴道。
「我知道你們青幫的規矩！」鶴隊長大喝一聲，「下馬！」
眾長警紛紛下馬。
「九條人命！今個天王老子在龍王廟裏，我鶴某也要去瞧一瞧！」鶴隊長扯脖子叫道。