第1章 一劍西來
隱居在西域雪山二十年之久的大劍師獨孤求敗終於要重出江湖了！
現在三十歲以上的人，幾乎沒有幾個不記得他老人家的威名，四十多年前獨孤前輩學成出山，年輕飄逸，玉樹臨風，手持一把玄鐵劍縱橫江湖，幾乎打遍了天下英雄。
就連當今老皇，登基后猶念念不忘獨孤求敗當年單身救駕，一劍雙掌，鄱陽湖畔力挫漢王座下風火、驚雷、飛雲、密雨四大猛將，拯救聖上於危難之間；黃河岸邊，他又憑着驚人絕技「七劍三十六式」，驚退蒙古擴廓帖木爾身邊「鬼王」八大弟子！
配合百勝將常遇春大敗元軍，生擒元剡王、濟王及文武大臣一千九百人，蒙古士兵八萬四千餘人。一戰而定大局。
建國后，老皇念及群臣功績，封官賞爵，獨孤卻在功臣宴上一力辭謝，拜別先聖。蒙王意恩准后，以壯歲之身孑然而出帝京，去往西域雪山潛心練劍。
算來這也都是二十多年前的往事了。
江南三月，草長鶯飛。
在長江之畔，小小漁村，有兩間黃泥草屋，竹籬掛綠。院子裏一張石桌旁，兩個人正在飲酒。飲酒者一個老者，一個少年，老者看來有六十歲上下了，鬚髮斑白，少年一身青袍，年及弱冠。
老者喝了一口酒，放下杯子，用手拭了拭鬍子上的酒水，說：「羽兒，你聽說了嗎，如今老皇駕崩，新皇登基，都說他只是個二十歲的小夥子呢？」少年站起身，為老者斟滿了酒，恭恭敬敬地坐下，「義父，我也聽說這事了，新登基的皇帝很年輕，但是也很能幹，就在這三月間，他要在京城舉辦一場盛況空前的全國劍手大賽……」
「嗯，好，好。」老者舉了舉筷子，招呼少年，「來，唐羽，別閑着，你也來喝上一杯。」
少年唐羽搖頭：「義父您來。」
老者嚼了兩顆鹽青豆，「劍手大賽，不錯，朝廷這是要招募人才啊。馬鏢師剛從帝京走鏢回來，聽他講，這次劍手大賽一甲也像讀書人的科舉一樣，分為狀元、榜眼、探花，參加殿試，由皇帝親自主持策問，然後賜御酒，披紅挂彩跨馬遊行！」
「義父，武人也有出頭之路嗎？」
少年蒼白的臉上泛上一絲紅暈。
「那可說不定。小皇帝初登王位，年輕氣盛，急於建功立業，才在全國大量擴招人才，要是這次考得好，說不定就能在兵部或軍中任職呢。」老人飲了兩杯酒，暢談開來，也不覺壯心澎湃！
唐羽看着老人，一迭聲地說，「義父，我也想去京城試一下。」
老者也把眼光投向少年，思慮一下，緩緩說：「你想出去發展，當爹的自然支持，我老了，一輩子做一個鏢師也沒什麼大出息，但怎麼的也願意看着你成材！只是羽兒，外邊的世界雖然花團錦簇，但是也千變萬化，人在江湖，身不由己，憑着一己之力能不能攀爬到頂峰可全在你的機遇與造化呀……」
「義父，我還年輕，我不怕失敗，我想試一試。」
唐羽起身，給老人施了一禮，「萬一羽兒運氣好，能得個一官半職，也不枉你老人家二十多年來對我的栽培。」
「好，好，年輕人總是要入世的。」老者提壺倒了兩杯酒，「羽兒，來陪老父喝一杯，你沒出過門，切記世事莫測、人心險惡，一切都得當心！」
「我曉得了。」
兩人正在說話，門外走進來一個高高胖胖的中年壯漢，一見父子飲酒，便高聲喊道：「老郭，你這個老傢伙，原來有好酒喝，也不喊我一聲？」
唐羽見了這人，轉身一揖：「馬大叔，快來，我們爺倆正念叨你呢。」
「我一個老粗，有啥好念叨的！」壯漢徑直走過院子，來到石桌前，唐羽騰身讓座，郭老漢說：「一個人喝酒正寂寞。」壯漢也不客氣，坐下連干兩杯，放下杯夾了幾口菜，大聲咀嚼，「老郭，我來給你辭個行。」
郭老漢問：「怎麼，馬老弟，又要走鏢？」
「走鏢。」
「這次去哪兒？」
「京城。」壯漢嘆息說，「誰讓咱是鏢師，沒法子，就是這麼個勞碌命。」
郭老漢賠笑：「那好，馬老弟，羽兒正好要去京城，他長這麼大第一次出門，我不放心，還望老弟帶上他，你們多多操心。」
馬鏢師笑哈哈：「怎麼，大侄子也想去領略一下花花綠綠的京師嗎？」
唐羽笑了笑，沒吱聲，郭老漢解釋說，「哪呀，不是聽說京都要舉辦什麼全國劍術大賽嗎，羽兒也想去見識見識？」
「這個不錯，這個好。」
兩個老人飲著酒，你來我往，比比劃划，馬鏢師讚不絕口：「侄子有出息。你們知不知道，為了增加這次大賽的規模，皇上還特意命翰林院學士黃子澄擬旨，並派了一個一百多人的儀仗隊，帶了許多禮品，前往西域雪山聘請獨孤求敗老前輩為大賽的總評委。」
郭老漢面現恭敬：「這麼說，這次獨孤前輩又要現身江湖了？」
「那可不。」
唐羽好奇，問馬鏢師：「馬叔，您見過這個獨孤求敗嗎。」
馬鏢師撇撇嘴，「我怎麼會見過他老人家，傻侄兒，那是咱們想見就見得着的人嗎？獨孤大俠，那是和皇帝稱兄道弟的人啊，平日裏見的，那不是宰相、御史、翰林，就是大將軍，我的乖乖老天……」
「聽說他的一柄玄鐵劍，現在就供在大內皇宮。」郭老漢也嘖嘖稱讚。
唐羽有點失落。「聽你們一說，簡直神了。」
「你別不服氣，不信問你爹。」馬鏢師眼睛一瞪，「當年漢王與吳王爭天下，幾十萬大兵鏖戰鄱陽湖，兵鋒所指，戰旗連天。就是這個獨孤求敗，以一把劍出入百萬軍中、如探囊取物，不僅把漢王座下四大高手打得落花流水，還一支飛箭取了陳友諒的性命！」
「真的？」
郭老漢也說，「我也聽說過，蒙古青面鬼王，頭大如斗，身高一丈；鬼爪一出，抓鐵見痕！與獨孤黃河一戰，八大弟子，卻非死即傷。鎩羽而歸，自此再不敢輕易來犯中原……」
唐羽點頭。
馬鏢師推杯起身，「好，今天就喝到這了。老郭，把孩子交給我，你一切自管放心。」
老郭連說，「放心，自然放心。」
馬鏢師轉過身，又拍了拍唐羽的肩頭，「侄子，爭口氣，這次你運氣不錯。本來獨孤正在閉關修鍊，肯辭再三，確終因聖命難違，才不得已和兩個貼身弟子隨着大隊下山，長途跋涉前來帝都。此次若蒙他指點一二，不啻為一次曠世奇緣！你將來混出息了，在京城當了官，馬叔走鏢，也有牛吹的，省的總被那些個衙門裏的人欺負……」