第二百七十章 妥協
即使過了兩年，伊斯特伍德大公砸錢打造出一支完全屬於自己所有的裝甲浮空艦隊，奧德里奇.特里斯男爵閣下在嫡長子滿月宴會上彰顯家族實力的一幕，仍舊被關稅同盟的普通市民反覆提起。
尤其是最後的煙火匯演，在連通兩座山峰，長達一里的轉索橋安放的特殊裝置，瞬間點燃引線，源源不斷地向山澗溪谷噴發出海量的火星煙花，甚至凌駕於傳說中曙光浮空城的火焰瀑布。
成千上萬垂下的焰流，將沉寂多年的孤山妝扮地如同明眸的火發女士，超越常人想像極限的豪奢和大手筆，令當時在座的賓客無不為之心情激蕩。
不值得一提的是鐵質的索橋，竟然被時間只有一刻鐘的焰流瀑布燒灼地發紅髮燙，以致於第二天早上還有餘溫未散，導致來賓中幾位對工程技術非常感興趣的羅汀學院的教授想就近參觀都不得不中止。
非常明智的選擇，學者家庭出身的教授，轉頭向奧德里奇.特里斯閣下求教，保密意識出眾的男爵大人礙於社交禮儀和需要，沒有當場回絕，指引他們前往家族書房。
當羅汀學院的三位教授看見重達四分之一噸的圖紙資料，沒有十天半個月的時間，根本啃不下來，當即選擇放棄。
臨近學年結束，正是最忙碌的時候，在事關薪水收入的本職工作和個人興趣愛好方面，只要腦子清醒都會正常地選擇前者。
不軟不硬地打發了幾個好奇的來賓，盤踞孤山的頭狼收起爪牙，沒有繼續挑釁獅王的打算，不過身後支持他的狼群受到鼓舞士氣大振，自立的傾向性越來越強。
擁有商賈之友神殿的資金支持，奧德里奇.特里斯為家族打造出一支飛空快艇艦隊，不過除了第一艘基洛夫飛艇，其它十一艘僅僅是能夠飛上天空的模型，內部只有簡單的燈光照明，虛有其表的空殼，卻足以把不知道底細的貴族們嚇住。
伊斯特伍德城的上流社會，對蘿薇特夫人的際遇摻雜着羨慕、嫉妒，甚至少許的憎恨，曾經與奧德里奇.特里斯接觸過的貴族少女甚至貴婦人，如迪妮絲.舒爾茨等人，無不扼腕嘆息，深恨自己看走眼，沒有提前下手，抓住這支潛力深不可測的優績股。
沒錯，最近西土關稅同盟興起的股權交易，儘管只在小範圍內流通，卻深受擁有大量資金，卻沒有地方投資的貴族追捧。
奧德里奇.特里斯從剩蛋騎士處了解相關情況，儘管被人時刻盯着沒有大動作，分身卻通過依附自己身邊的小貴族組成的萬亡會暗中推波助瀾，以嚴謹到小數點后兩位的計算，對投資的工廠預期收益的掌握，用高拋低吸的手段，成功地賺取人生的第一桶金，甚至引起部分大人物的注意。
「新興的工場主與舊式貴族互相博弈，妥協后的產物，通過商業資本運作的利潤共享，他們各自退讓一步，勉強使雙方的利益部分重疊，你中有我、我中有你，再也不分彼此地捆綁。」
「新貴由此加速壯大，他們在股權市場呼風喚雨，賺取的利潤多地難以想像，必定會爆發的衝突有意無意地被延後，這是一個非常好的現象。不知道是誰最先開始第一筆交易，簡直是商業貿易有文字記錄以來最天才的想法！」
奧德里奇.特里斯放下萬亡會提供的交易明細賬簿，對這群擁有靈活頭腦，知道變通達成目的的貴族子弟，不免高看幾分。
扭過頭透過私人書房的玻璃窗，望着淺灰色陰雲密佈的天空，凜冽寒風捲起晶瑩剔透的霜花，紛紛揚揚地落下，西土的冬天比往年來地更晚一些，不過屬於馴鹿之王的節日，依舊在地面鋪滿厚厚的積雪時如期而至。
「南邊綿延至今的戰爭催發出無比巨大的軍火市場，據我所知率先挑起戰爭的邪惡大公們，前期吞下的戰爭紅利幾乎都消耗殆盡，已開始動用自己的國庫。至於底氣十足的中土各國，早先時候確實被打懵了，不過等他們緩過氣來，憑人口、經濟規模的龐大體量，已將戰局挽回不少。」
「遭受損失最慘重的是各國的邊疆領，以及附屬的十幾個小國，其中包括被獸人鋼鐵部落佔據的群山之國、杉樹之國，核心區域是德爾諾山峰的凱隆索要塞，地理位置險要，守備方非常容易就能打退十倍甚至幾十倍的敵人，而且要塞附近是法術無效的死區，連站在邪惡大公後面的血族都頭疼。」
「充當炮灰的獸人僕從軍團，原本只是開路的犧牲品，沒想到幾百年的奴役，無數苦工的祈願，誕生出一個野性覺醒的大薩滿，在犬牙交錯的鋒線上舉起叛旗，要不是這樣前期一面倒的戰局就得花費更多的代價才能扭轉。」
「或許這就是中土各國有遠見的貴族，寧願從牙縫裏擠出糧草補給，也要維持鋼鐵部落存在的理由。他們需要時間調整戰時經濟生產體制，動員二線、三線的預備軍團並完成基礎訓練和武裝，需要緩衝區域避免直面南方邪惡大公的精銳軍。」
「國際市場龐大的訂單以軍需物資最多，新式武器方面相對比較少，傳統的騎士裝備依舊佔據主流，不過戰爭形勢早已發生改變，如果中土各國不抓緊時間跟緊潮流，可以預見明年的冬雪消融后，南方的邪惡大公肯定會聯手發起春季攻勢。」
「根據南邊老朋友秘密渠道傳過來的情報，我們的首席騎士在維爾吉尼、洛特倫兩國攪動風雲，前方邊境軍團陣地對峙，後院總是起火，如此才有鋼鐵部落南下萬馬之國劫掠過冬物資，瑪利蘭公國新軍沖毀邊境鋒線，導致維爾吉尼大半國土淪陷。」
「消息可靠嗎？我們的首席騎士一直待在孤山的老宅，幾個月以來揮舞雷錘至少打退了一位傳奇，三位大師級的施法者，另計還有將近半打的巔峰黑騎士。」
「奧德里奇.特里斯，這位美德大騎士不簡單，不僅毫無瓶頸地突破限制，一隻腳踏入騎士領主的傳奇境界，他的實力連我都無法看穿。」
「命運未免太眷顧此人！從他離開鄉下沒落莊園進城以來，前後不過三年，到底其中發生了什麼？我想弄明白后，肯定能知道他的底細，甚至為什麼如此強大的秘密。」
八葉的大師在引發元素逆潮的據點，修繕改建的時鐘塔里交談，他們其中一位成員菲利克斯大師，由於過去與奧德里奇.特里斯的友誼，得以受邀前往孤山的特里斯家族老宅，參與男爵閣下嫡子的滿月宴會。
近距離的接觸，橡樹之道的追隨者，菲利克斯大師想用自己的眼睛查看他的根底，當他展開真實視野，只有無盡的光輝洶湧澎湃而來，瞬間淹沒自己的源泉，不得不閉上眼睛強行切斷，當最後恢復視覺，看到的只有奧德里奇.特里斯的微笑。
兩人的差距已經拉開很遠，菲利克斯對八葉組織的朋友沒有盡說實話，因為他知道這樣做最好，如果說出真相，恐怕連八葉之長埃德蒙多大師都會灰心喪氣。
「個人的實力再強也有極限，即使獲悉他的秘密，頂多可以訓練培養出一支美德大騎士組成的王牌騎士團，在遠距離攻擊的火炮，近距離的排槍攢射前，他們即使身披重甲又能走多遠？不如將目光稍微糾正，關注的重心轉移到奧法與機械的結合方面！」
菲利克斯提議，扭過頭望着以煉金藥劑模仿奧術出名的埃利奧特大師，受到鼓舞和無聲的支持，立即悶咳一聲，吸引所有人注意力，隨後開始侃侃而談。
「利用北海三國獲得的熔煉爐，以及元素坍縮技藝，加上蒸汽機持續輸出動力的特性，我試圖融合三方的優點還原出浮空城的動力核心。」
埃德蒙多大師聽到這裏，忍不住輕輕搖頭：「時代不同了，即使能夠百分百復原秘瑟能核，缺少元素大潮汐時期，原始狂暴的元素能量流，根本抬升不起幾萬噸的浮空城。否則以血族的能力和舊時代積累的遺產，他們怎麼會退而求其次地選擇飛空城堡？」
遭受打擊的埃利奧特大師沒有氣餒，決斷地捨棄前途渺茫的項目，老老實實地回到地面，從新興的仿生學入手，談論他的備用方案——複數履足步進式機械甲蟲。
甲蟲特有的弧形外殼，多足步進地穩定，必要時展開翼膜低空掠行，將個頭放大至百倍，以鋼鐵替換節肢，用齒輪和轉軸驅動行進，只要速度能夠上去，純粹重量就能碾壓一切敵人。
八葉之長埃德蒙多頗感興趣，其他幾位大師似乎也被激發了好奇心，他們能夠活到現在，延續施法者的傳承，絕對是最會變通和適應環境的精英，對於工業化興起的大型機械，並不像最近出世的老古董排斥甚至抗拒。
「我個人支持立項進行先前研發！尊敬的埃利奧特，儘快按照圖紙完成初版的實體化模型，有不足的地方集合大家的智慧進行改進，畢竟這是開闢出嶄新領域的思路！」
專精預言術的卡爾庫斯輕輕點頭，他罕見的直接表態，令在座的大師們歡欣鼓舞，似乎都看到了美好的明天。