87 紫荊花總部
在紫荊花傭兵總部，卡魯斯和凱瑟琳面見了布勞斯坦傭兵內戰雙雄之一的克勞福德。
「卡魯斯啊卡魯斯，這麼些日子沒見，你變得更加強大了。」紫荊花傭兵團的團長克勞福德笑呵呵地張開雙臂擁抱着卡魯斯，雙方的身材差距不小，中等個頭的他只能抱住卡魯斯的腰，顯得有些滑稽，不過這並不影響克勞福德的熱情，他跟卡魯斯寒暄幾句之後，又順帶問候了下一旁的凱瑟琳，在得到一個艾妮的假名之後，克勞福德十分紳士地吻了吻凱瑟琳的手背。
這個傭兵老大的相貌略顯蒼老，實際上卡魯斯與他的交情並不多，但是在克勞福德這種善於網羅人才的人口中，一面之緣也可以被誇張成一見鍾情，克勞福德對卡魯斯的招攬之意始終不減。在聽明了他的來意之後，克勞福德並沒有急着為卡魯斯聯繫黑暗商人，而是對卡魯斯的實力進行了大大的讚譽，然後開始詢問他能否為紫荊花傭兵團效力。
「我是個自由傭兵，不想捲入什麼麻煩，在這個時候加入你的傭兵團……」卡魯斯並沒有告訴他那個A級任務的後續麻煩，人心隔肚皮，當克勞福德專心對付烈火傭兵團的時候，卡魯斯這樣的高手是他急需招攬的，但若將來烈火傭兵團真的被打倒，紫荊花兵團在布勞斯坦一家獨大的話，一個高手的加盟和一個提高傭兵團級別的任務獎勵在克勞福德心中究竟孰重孰輕，就難說得很了。
克勞福德用兩根手指拈住水晶酒杯，輕輕晃動着杯中金色的酒液，緩緩說道：「要去北方聯盟，找黑暗商人幫忙是肯定能成，只不過他們的要價連富可敵國的人都會感到肉痛，你真的可以滿足他們的要求嗎？而我倒是有個提案，對目前的你來說也許是最適合的。」
卡魯斯手頭上有上百枚金幣，在他這赤貧勇者的觀念里已經是一筆巨款，原本他是打算用這筆錢購買黑暗商人的服務，可是聽克勞福德這麼一說，也開始意識到自己的錢在黑暗商人的眼裏恐怕真的上不了枱面，只好點了點頭，示意克勞福德說下去。
克勞福德見卡魯斯有意，臉上的笑意又濃了幾分，他不提自己的要價，而是把自己所能提供的服務說了出來：「正如你所知，很多大組織都跟北方聯盟有些走私生意，黑暗商人如此，我的傭兵團也是一樣，我雖然沒能力像他們一樣把北方聯盟挖個底朝天，不過搜集些情報，送個人過去還是做得到的。」
「貴團正在跟烈火開戰，我並不想在這時候加入你們。」卡魯斯不得不出言提醒他。
克勞福德的手指停止了晃動酒杯，盯着卡魯斯的眼睛說：「那麼，作為客卿在我這裏協助我兩周，我撥五十個人供你指揮，這樣可以嗎？」
「有什麼區別？我之所以不想捲入你們的糾紛，就是不想殺人太多惹下仇怨。」
「其實以我們的交情，幫助你並不需要什麼回報，」克勞福德誠懇地看着卡魯斯說：「可是你也看到了，目前傭兵團的人手極度缺乏，我們已經停止了所有的業務，全員投入這場戰鬥，這種情況下根本不可能派出人手協助你進入北方聯盟。」
他笑着抿了口酒，試圖讓原本已經有點僵硬的氣氛放鬆下來，繼續說道：
「調撥給你的五十名戰士，都是原本在傭兵團中負責北方貿易的，他們對蠻族那邊的情況比較清楚，跟他們相處一段時間，對你進入北方聯盟也有幫助。」
這樣的安排讓卡魯斯很難拒絕，若想進入北方聯盟，跟一群從事北方貿易的人多學學會很有幫助。而從互惠互利的角度來看，克勞福德在提供幫助的同時，自然也得到了卡魯斯的武力支援。就算不幫他去前線衝殺，如果烈火傭兵團真的打過來了，卡魯斯本着殃及池魚的心思，自然也不會坐視不理。克勞福德能夠經營一個龐大的傭兵團，確實是深得互惠互利之道。
見卡魯斯答應了下來，克勞福德大喜，立刻招呼人安排晚上的用膳，自己手頭的工作也暫時放下了，親自帶着卡魯斯和凱瑟琳熟悉紫荊花傭兵團總部的環境。
卡魯斯以前住在布勞斯坦鎮的時候，偶爾也在這座總部前面路過，早已知道紫荊花總部的龐大，而現在從裏面看來，這座建築竟有着遠大於地面部分的地下設施。
每個休息區都有通道通往地下基地，戰士們的戰陣訓練在地面的廣場上進行，而搏擊和鬥氣鍛煉就都在地下完成，若有敵人攻擊這裏，四通八達的地道也會讓傭兵團更容易凝聚優勢兵力進行反擊。
一座攻防兼備的堡壘，這是卡魯斯對紫荊花總部的初步評價，而地下基地還有幾個所在令他更感興趣，當三個人漫步到一扇厚重的黑鐵大門前時，卡魯斯能感覺到背後的魔劍卡奧斯正在激動地顫抖著。
克勞福德有些差異卡魯斯為何要在這裏駐足，不過他還是解釋道：
「這裏是行會的鍛造品儲備區，我們並沒有自己的鐵匠，這地方只是用來囤積材料，為行會增加些收入的。」
（原來是礦錠倉庫，難道魔劍想融合裏面存儲的金屬？這對我的肢體鍛造有幫助嗎？）
克勞福德察言觀色，已經看出卡魯斯有些渴望的神情，他立刻補充說：「只要不是用於牟利，本團的戰士可以在這裏以低價購買礦錠。像你們這樣的客卿更可以用積累傭兵點數的方式直接在這裏換取物資。」
「嗯，晚些我再來看看吧。」
卡魯斯點了點頭，所謂的傭兵點數，是指傭兵團僱用外援時的一種結算方式，一個行會的成員傭兵可以在行會中積功升遷，而臨時雇來的外援則沒辦法以這種方式去獎勵，因此如果外援做出超過協議的貢獻，就會獲得經過嚴密核算的傭兵積分，當僱用期結束時換算成金錢和物資進行獎勵。以紫荊花目前的狀況來看，獲取積分最快的途徑，莫過於斬殺敵對傭兵團的成員了，即使已經明確了卡魯斯的立場，克勞福德沒有放過任何一個機會誘惑他主動出擊。
沿着地下通路的主幹道繼續前行，他們路過了不少的訓練場，大量低階戰士正在這個區域汗流浹背地進行着對打訓練，而那些三級以上已經擁有鬥氣的戰士則擁有自己的個人訓練室。看了半天，卡魯斯並沒有發現什麼出彩的武者，反倒是前方封住通道口的魔法符號讓他有些差異。
「這裏是魔法區，法師們都不喜歡被人打擾，這地方可以保證他們安靜地進行魔法研究，只有在參與行動時他們才會外出與人交流。」
卡魯斯心中暗笑，什麼「法師們」，紫荊花傭兵團總共只供奉著兩位三階的法師而已，在數量上雖然已經算是複數，克勞福德這個「他們」卻是在給人錯覺，顯然是死撐門面。不過他也很佩服克勞福德的大手筆，僅僅只有兩位中階法師，卻能在地下基地中擁有一個看上去規模頗大的研究區，紫荊花在福利方面還真是大方。
「可惜吉爾小姐現在不在這裏，不然她一定會喜歡上我們為法師提供的研究區。」克勞福德扼腕嘆氣，布勞斯坦鎮唯一的四級法師，身邊又有一個四級的巨劍戰士，這種組合任何一個傭兵團長不是熱切地拉攏？不過他隨即又想到，卡魯斯原本就是為了找回吉爾才願意合作的，如果吉爾在這裏的話，卡魯斯就沒有必要接受他的雇傭了，這大概就是魚與熊掌不可兼得吧。
「再往前走就是我們的戰鬥隊長個人的休息區了，其中有些你以前在布勞斯坦可能也見過，晚上在團里的高層晚宴上我在介紹你們認識吧。」克勞福德止住了腳步，指著一片沒有任何標記的空曠通路說：「二位的休息區就在這裏，這些房間和訓練室你們可以隨意選取，晚些我會讓人掛上你們的名牌。」
剛說到這裏，克勞福德手上的一枚戒指突然閃動起紅色的光芒，他對卡魯斯作了個抱歉的手勢，快步走到一個掛在牆壁上的木板前，從木板中扯出一根末端擴開的管子，又把旁邊的一個氣囊捏了幾下，對着那條管子喊道：「克勞福德，有什麼事情？完畢。」
他說完就把管子放在自己的耳邊，管子裏傳出了人說話的聲音，儘管及其微弱，卡魯斯還是憑藉自己的過人聽力聽了個清清楚楚，那聲音是在告知有個新來的高階武者要求加入紫荊花，克勞福德臉露喜色，嗯了幾聲，回了聲「馬上過去」就掛上了話筒。
「團里有點事情需要我去處理，恐怕要失陪一會兒了。」他解釋道。
克勞福德對卡魯斯的印象是力量型的四階戰士，並不清楚卡魯斯已經擁有五級實力的事情。而凱瑟琳自始至終沒有顯露鬥氣，克勞福德只能從她從容的神態和目光中判斷出，這是一位實力強硬的女性武者，因此他沒有單純把凱瑟琳作為卡魯斯的附屬來對待，也同樣替她在高手的獨立休息區提供了住處。
「兩位可以在這裏先休息休息，待會兒劃撥給你的手下會過來報道，關於北方聯盟，有什麼不明白的事情儘管問他們好了。晚上我們一起用膳，順便跟其他高層認識一下。」
克勞福德走後，卡魯斯和凱瑟琳各自走進了自己選定的休息間，這些房間內里只有簡單的起居佈置，卻打掃得很乾凈，卡魯斯把行李放好后，就開始觀察從剛才就一直躁動不安的魔劍了。
此時的魔劍，表面泛起了一層詭異的紫色光芒，細小的筋脈正在不斷從劍柄處湧現出來，那圈纏在劍柄上用來遮掩生體組織的布條下面，正有什麼東西蠢蠢欲動着。儘管它還是紋絲不動地拄放在原地，但在卡魯斯的感知中，魔劍卡奧斯就像一頭被束縛住的野獸一樣，內里極度渴望着向某個方向奔跑，卻沒有自由行動的能力。
這柄劍是他在吞噬掉三個變異體，獲得了肢體鍛造的能力之後打造的，所謂肢體鍛造，是卡魯斯對自己新能力的命名，他把自己的身體組織附在一個金屬體上，再利用自己強大的吞噬融合能力，讓這塊金屬變異化，不需要經過高溫熔鑄，就被轉換到了可以塑型的狀態。用這種方法熔煉出的魔劍卡奧斯，名義上雖然是一把冷兵器，但其實是卡魯斯身體的一部分，他可以用自己手臂上的觸手與魔劍的末端聯結，像控制肢體一樣操縱這把劍。
若魔劍的能力僅止於此，也只不過是一把舞動起來更加便捷，同時可以繼續加入金屬熔煉的巨劍，在人類世界，很多附魔武器也能達到相同的效果。可是在使用過程中，卡魯斯發現這把劍除了聽從自己的命令之外，隨着主人的實力增強，魔劍的能力也在不斷進化著。除了可以用意念力控制它做短距離飛行之外，魔劍本身在被狼人的鮮血刺激之後，又顯現出主動吸收詛咒類法術的能力。
而現在，它居然開始產生了自己的意識，開始去渴求某些融合金屬！
這種表現跟卡魯斯的自身器官經常有要去吃人的衝動非常相似，也許魔劍和卡魯斯的身體一樣，都有對養分的饑渴，只不過魔劍的食料是無生命的金屬罷了。卡魯斯打量了一下自己的錢袋，決定滿足魔劍的要求，畢竟吃金屬不是什麼傷天害理的事情。
「安靜些，不要引起別人的注意，晚些時候我會給你搞到金屬的。」
他想對人說話一樣對自己的劍說着，而魔劍似乎也能聽懂主人的言語，表面變幻的光澤逐漸黯淡了下來，就像一把剛出爐的劍開始冷卻一樣。
距離克勞福德安排的晚宴還有一段時間，卡魯斯決定出門四處轉轉。身為一個自由傭兵，他對紫荊花總部這種登峰造極的傭兵總部有着極大的興趣，克勞福德只是帶他粗略地遊歷了地下基地的一部分，現在卡魯斯打算自己去看看全貌。
門口的名牌還沒送來，卡魯斯只能記下附近的路，然後來到了那個克勞福德使用過的通話裝置前面。這是一面用七八個木質零件拼接在一起的面板，上面有四個圓孔和一根拉杆，卡魯斯把手伸進圓孔里，扯出了那條頂端鑲著金屬外圈的話筒。
這個話筒讓卡魯斯打量了好半天，平滑的外殼下面覆蓋着一層細如髮絲的金屬網膜，每個空洞的大小都十分均勻，組成了一個六角形的圖案，簡直是一件完美的裝飾品，而連接在後面的管道則是有一種不知道是什麼的材料構成的，柔軟而有韌性，沒有皮革的厚重感，卻又不像布匹那樣四面透風。這樣的工藝和材料卡魯斯在騎士王國從來沒有見過，不由得暗暗稱奇。
他用手捏了幾下旁邊的氣囊，學着克勞福德的樣子，對着話筒大聲說話：「能聽到我說話嗎？」
沒有傳來回應，只能聽到嗖嗖的氣流竄動聲，似乎這根管道的盡頭是一個有勁風吹過的山洞。