1.第一章·虎爺
前卷·天元十八年【十年後】
第一章·虎爺
時節已進入三月，卻因連着幾日陰雨，使得氣溫驟降，叫人很是領教了一回倒春寒的威力。
雷寅雙縮著雙肩進到廚房裏時，大廚胖叔正滿頭大汗地擦洗著一口鐵鍋。見她進來，胖叔立時不滿地把手裏的抹布往鍋邊上一摔，叉腰沖她嚷嚷道：「你瞧瞧你瞧瞧！誰家大廚還管刷鍋洗碗的？趕緊把大牛還我！要不，我可撂挑子不幹了！」
雷寅雙滴溜溜地轉着兩隻眼珠，看看那些從前面店堂里撤下來，還沒來得及收拾的殘羹剩飯，一邊動手把那些飯菜拼湊到幾隻大碗裏，一邊沖他敷衍笑道：「知道啦知道啦！回頭我就寫個招人的告示。」她從櫥櫃里拿出一個食盒，將那幾隻大碗裝進食盒，又以無名指搔著鼻尖，看着那食盒不滿意地搖搖頭，然後便在廚房裏翻箱倒櫃起來。
許是被她敷衍過太多次了，這一次，胖叔可不上當了，亦步亦趨地跟在她的身後嘮叨道：「你這話都說了好幾天了，告示在哪兒？你前頭缺人手，也不能挪用我這后廚的人手啊……」
說話間，他忽然看到雷寅雙的手伸到那隻正在灶台上保著溫的籠屜上，胖叔立時上前一步，蒲扇似的大手一把按在那隻籠屜上，沖雷寅雙瞪起眼，「咋？！你又想幹啥？！」
一激動，胖叔那已經改了多年的老家口音竟都給帶出來了。
「那個，」雷寅雙回頭，討好地沖胖叔皺着鼻子笑道：「今兒客人不多，前頭的剩飯剩菜也不多，我看看可還有剩下的饅頭……」
「有也不能給你！」胖叔一口回絕。又嘆了口氣，語重心長道：「雙雙啊，咱家開的是客棧，不是濟貧院，你拿剩菜剩飯去救濟那些乞丐，叔說過你一句沒？可這饅頭是要賣錢的！健哥兒這次進京趕考，萬一中了，往後哪裏不要用錢？錢從哪來？不都是這一飯一菜里來的？別人花過錢的，吃不下的，你拿去叔不攔你；可這些要賣出去的東西，叔可不許你動！」
雷寅雙看看那隻按在籠屜上的手，抬眼笑道：「我都瞧見了，就只剩下兩隻饅頭了，賣了也發不了財，不如給我吧。」說着，撥開胖叔的手便又要去揭那籠屜。
「哎，你這孩子！」胖叔急了，下意識施出小擒拿的功夫去叼雷寅雙的手腕。
雷寅雙嘿嘿一笑，「叔你打不過我的。」說着，手腕一翻，肩頭一聳，竟叫曾做過十來年打家劫捨生意的胖叔都沒能看清她的動作，那胖胖的身軀就不由自主地被她推得倒退了三步。
「就兩隻而已，別那麼小氣嘛，只當是我吃了的。」雷寅雙-飛快地從籠屜里抓出那兩隻饅頭，又抄過那隻食盒，不等胖叔反應過來罵她，便提着食盒從後門溜了出去。
「這孩子！」胖叔沖着她的背影跺腳喊了一嗓子。
躡在門后看他有沒有追出來的雷寅雙聽到他的叫聲，不由撇著嘴小聲嘀咕了一句，「我早不是孩子了。」
這一年是天元十八年，雷寅雙十九歲，嫁人都已經有兩年了，可在那些看着她長大的人們眼裏，她仍是個「孩子」。
*·*·*
廚房的後門外，是龍川客棧寬敞的後院。過了後院，一道窄小的黑木門后，是一條又窄又短的暗巷。巷裏別無人家，只角落裏堆著些不知道什麼用途的破籮筐。此時，暗巷裏早已聚了幾個小乞兒，正巴巴地望着那客棧緊閉的後門。
小乞兒們和雷寅雙一樣，在這寒冷的天氣里縮著肩，一邊看着客棧後門的動靜，一邊搓手跺腳地抱怨著這出人意料的倒春寒。忽然，巷底那堆破籮筐邊似有個什麼東西動了一下。一個小乞兒無意中看到，不由嚇了一跳，探頭定睛一看，這才發現，那破籮筐的縫隙間擠著一團黑乎乎的東西。再細一認，這才看清，那團黑物竟是個人。且還是個跟他們一樣衣衫襤褸的人。
單看那人蜷成一團仍有隻籮筐那麼大，便可斷定，此人應該已經是個成年人了。
小乞兒立時用胳膊肘捅了捅旁邊的乞兒，沖那角落呶了呶嘴。於是幾個乞兒全都回頭看向那團黑影。
似乎是他們的目光驚動了那人。那人忽地抬起頭，露出一張年輕的臉。看年紀，最多不過二十齣頭的模樣。
立時，一個年紀稍大的孩子警惕地扯著另外幾個乞兒，將他們全都拽到靠近客棧後門的地方，一邊小聲告誡著眾人：「別看別看，當心他惱了打人！」
年紀最小的那個不太明白他的意思，便問着他道：「你認識他？」
「不認識。」大孩子偷偷瞅了一眼仍蜷在角落裏的青年，低聲道：「你又不是沒吃過虧，這些年紀比我們大的，最愛欺負我們這些打不過他們的了。上次你討到的饅頭，可不就是這麼被人搶走的？可記住了，遇到這樣的，什麼都別說，趕緊走開。知道嗎？」
幾個小乞兒乖巧地點了點頭。其中一個忍不住回頭看看那個青年，小聲道：「以前在鎮子上沒見過他，怕是個新來的吧。」
「那虎爺會給他吃的嗎？」另一個小乞兒問。
「不會。」大孩子道，「虎爺有虎爺的規矩。他那樣的，虎爺才不會搭理他呢。」
說話間，陋巷外陸續又進來幾個乞丐，卻不是老殘就是幼弱，再沒一個像角落裏的那人一樣，是個青年的。
顯見着這些乞丐彼此間都是認識的，看到角落裏的陌生青年，這些或老或小的乞丐們似乎全都很是忌憚於他，都離他遠遠的，湊在一處低聲議論著。有人道：「我去把虎爺的規矩跟他說一說，不定他就走了。」
之前被大孩子告誡過的小乞兒忙道：「萬一他打你呢？」
那人道：「這裏他不敢的，我一叫，虎爺肯定出來。」又道，「現在不把他支走，萬一等虎爺進去了，他回頭搶我們的怎麼辦？」
一個老乞丐忙道：「那就更不能告訴他了。」他小心看看角落裏的青年，又側過身子背對巷底，壓低聲音對眾人道：「現在說了，不定他就得到外面等着我們了。倒不如叫虎爺看到他。只要虎爺知道有他這麼個人，我們就再不用怕他欺負人了。」
一番話，說得其他乞丐們一陣頻頻點頭，然後全都不約而同地扭過頭去，當那巷底的青年不存在一般，只耐心地守着客棧緊閉的後門。
今兒雖沒再像前些天那般陰雨連綿，可仍是個陰天。那陰陰的天色，再加上暗巷兩側高高的圍牆，一時竟叫人分不清此時的時辰，只能感覺到那穿堂風如刮骨鋼刀般，颳得人連骨頭縫裏都在生痛。直到陋巷裏聚集了約十來個老弱病殘的乞丐，那客棧的後門才「吱呀」一聲被人從裏面拉開。
原正縮着手聚在一處的乞丐們見了，立時一哄而上，全都聚到客棧的後門處，一邊向那門裏的人伸著各自的吃飯傢伙，一邊諂媚招呼著：「虎爺早，請虎爺安，虎爺安好……」
這裏鬧哄哄的一團，那巷底的角落裏，青年這才伸直一條右腿，撐着手臂，吃力地從地上爬起來。他以手扶著那潮濕的牆壁，才剛要挪動凍僵了的雙腿，忽然聽到客棧後門里傳出一陣清朗的笑聲：「得了得了，少拍我的馬屁！都把碗收回去，按照老規矩，排好隊，一個個來，不會漏了誰的。」
——卻是個女人的聲音！
就在那青年發愣之際，那些老弱病殘們已經全都規規矩矩地排好了隊。青年想了想，彎腰從地上撿起屬於他的那隻破碗，便撐著牆壁，緩慢地挪到那隊乞丐的最後面。
排在他前面的是個小乞兒。感覺到後面有人，小乞兒回頭看看他，張著嘴似乎想要說什麼，可看看他那比自己高出一大截的個頭，小乞兒到底沒敢開口，只縮著脖子扭回頭去，悄悄往前靠了靠。
隨着前面的乞丐一個個領了食物走開，很快的，青年乞丐排到了能夠看到客棧後門的地方。
直到這時，青年才看清門裏站着的人。
門裏站着的，是個年紀約在二十上下的青年女子。女子腦後梳着個婦人的圓髻，那寬寬的額下，生著兩道英氣十足的劍眉。劍眉下，是一雙黑白分明的圓眼睛。這會兒，那圓圓的眼正笑成兩道彎彎的月牙兒。
「別急，人人都有份兒，少不了你的。」女子接過一隻幾乎杵到她鼻尖前的破碗，沖那性急的小乞兒笑道。
她笑起來的時候，鼻子會微微皺起，在兩眼之間形成三道若有若無的細細紋路——頓時，青年乞丐有點明白，為什麼那些乞丐們叫她「虎爺」了……
只是，這明明是個女子……
那個差點把碗杵到雷寅雙鼻子上的小乞兒看着雷寅雙不好意思地笑了。
「虎爺」雷寅雙也沖他笑了笑，然後將那隻裝了食物的破碗遞還給他，一邊對眾人解釋道：「今兒前頭生意不太好，剩下的東西不多，大傢伙兒且將就著些吧。」
排在小乞兒後面的一個老乞丐聽了，立時念了聲佛，道：「虎爺仁義，我們這些人，能有口吃的活命就夠了，哪有什麼挑撿的。何況虎爺一照顧我們就是這麼多年。」
另一個已經領到食物的老乞丐也回身過來沖着雷寅雙拱手道：「是呢，這些年多虧了虎爺的救濟，不然我這把老骨頭早不知道丟到哪裏喂狗了。」
二人的話，引得那些已經領到食物、以及尚未領到食物的乞丐們竟全又都聚了過來，紛紛向雷寅雙表達着感激之情。
要說雷寅雙自小就是男孩般的爽利性情，於她來說，跟人動手容易，口舌上的事她卻實在是應付不來，哪怕是被人誇獎。她不自在地拿無名指搔了搔鼻尖，然後揮着手笑道：「得了得了，都別吹捧我了。我這裏也不是什麼大富大貴的人家，不過是靠着這家小客棧餬口罷了。能給你們的，也不過是那些客人們吃剩下的殘羹剩飯，倒掉也是倒掉，可當不得你們這一聲謝。得了，快都別說了，下一個下一個！」
也正因為她的不自在，所以之後給那些乞丐們分食物時，為了不讓人看到她發紅的臉，她一直低着頭。因此，她一時竟都沒注意到，那些已經領了食物的乞丐們並沒有像以前那樣散開，而是仍三三兩兩地聚在後巷裏，且還一邊悄悄注意著那個排在隊伍最後面的陌生青年。
江河鎮原就不是個很大的鎮子，加上雷寅雙給乞丐們定的規矩，所以每天受她救濟的乞丐人數基本都是不變的，甚至有些臨時找到活計的，都不會過來麻煩於她——也就是說，每天過來受她救濟的人數只會比她預料的少，絕不會多出來一個。而因着前幾天接連陰雨，她預料到怕是外面的活計難找，便按照人頭把食物準備得足足的，卻不想分到最後，竟還有一個人沒有分到。
她看看空空的食盒，一邊抬頭看向那最後一個乞丐，一邊笑道：「你等我一下，我去廚房看看……」忽地，她話尾一斷。
直到這時她才注意到，這排在最後的，竟是個陌生的乞丐。
且還是個看起來年輕力壯的大小夥子！
她不由聳起劍眉，將那乞丐從上到下打量了一番。
這乞丐生得有些單薄，個子也算不得特別的高，至少在雷寅雙看來是如此——當然，這也因為雷寅雙生得比一般女子都要高挑的緣故。
「你多大了？」她沖那青年乞丐不客氣地一揚下巴。
青年乞丐沒吱聲，只默默望着她，竟叫從不關注人長相的雷寅雙一下子就注意到，那青年生著一雙極漂亮的眼。眼珠是深邃的棕褐色，眼白則像個孩子似的，微微泛著些許的藍。
她眨了眨眼，又重複了一遍，「我說你多大了？」——那語氣竟不自覺地放軟了一些。
旁邊一個老乞丐上前推著那個青年道：「虎爺問你話呢！」
他的手才剛碰到那個青年，青年便條件反射似地一把推開了他。老乞丐沒想到他反應會這麼快，且還這麼激烈，一時沒防備，竟險些被推了個趔趄。
雷寅雙立時不滿地擰起眉尖，叉手抱在胸前，看着那青年瞪起一雙圓圓的眼，道：「看你這年紀，怎麼也該有個十七八歲了吧！年紀輕輕，有手有腳的，你又不是像他們那樣沒人願意給你活計做，怎麼就不能好好乾活來養活自己……」
她的教訓才剛起了個頭兒，那青年忽地抬眸看她一眼，然後一轉身，竟就這麼一聲不吭地走了。
直到看到他一手扶著牆，緩慢而艱難地挪動着那條僵直的右腿，人們才發現，原來這青年的右腿竟比左腿短了一截。
「虎爺」雷寅雙猛地咬住唇，心下不禁一陣後悔——她說他什麼不好，竟說他「有手有腳的」……這簡直就是在往人家傷口上撒鹽嘛！
「哎！」她趕緊把頭探出後門，沖那青年乞丐的背影叫了一聲兒。
那青年乞丐卻並沒有回頭，也沒有停下腳步。許是之前他蜷在角落裏的時間長了，那條傷腿才僵直得厲害，隨着他一步步走開，那條右腿漸漸的活動開來，竟不再像一開始那般行動困難了，以至於雷寅雙這裏不過是猶豫了一下，那青年就已經快要走出後巷了。
雷寅雙不由又咬了一下唇，沖那青年乞丐叫了一聲，「喂，你等等！」便提起裙擺向著那個青年追了過去。
直到她追上那個青年，青年依舊緩慢而堅定地往前走着。
「喂！」雷寅雙猛地往那青年面前一橫，攔住他的去路，看着他的雙眼道：「我向你道歉。我不知道你的腿有毛病。」
「沒毛病，只是壞了。」青年淡淡道。
「什麼？」雷寅雙一愣。
這還是青年頭一次對她開口說話。她看這青年長得年輕，便以為他的聲音應該也挺年輕的，卻不想他的聲音竟極是低沉。這低沉的聲音傳入她的耳朵，令她的耳朵裏面產生一陣奇怪的麻癢。她險些就想伸手去掏一掏耳朵了。
「那個……」她不好意思真的伸手去掏耳朵，便摸了摸耳垂上的金丁香，又習慣性地以無名指搔了搔鼻尖，看着那青年道：「算是陪罪吧，我請你吃頓飽的。」她看看他那單薄的身材，「你看起來像是已經很久沒有好好吃過一頓飯了。」
青年一陣沉默，然後就那麼抬眼默默看着她。
雷寅雙不由又搔了搔鼻尖。她知道，怕是她這直白的話，傷了這青年的自尊了。
「那個，你別見怪，我這人說話直，」她解釋道，「我沒有惡意的……」
「你那裏有我能做的活計嗎？」青年忽然道。
「啊？」雷寅雙一時沒能反應得過來。
「你說得對，我有手有腳，只要你願意給我活做，我養活自己應該不難。」青年道。
雷寅雙狐疑地看看這青年，一時搞不清他這話里是不是帶着點諷刺的味道。她眨了眨眼，又偏了偏頭，道：「那你能做什麼？」
「我……」青年低頭看看自己的手，然後抬頭看着雷寅雙道：「我不知道。不過我可以學。」