1817:蓄勢待發
硯港，在寧則遠沒有抵達這裏的時候，是馬尼拉海域的一顆明珠，因為這裏代表着海量的財富。而在寧則遠率領艦隊抵達之後，這裏更是為了這片海域的熱點。當寧則遠的召集令發出之後，整個區域之內都沸騰起來了。
所有人都明白，這是一次站隊，也是一次賭博，站對了隊伍，以後富貴綿延不絕，站錯了，只怕就是身死國滅。
一方是強龍，一方是地頭蛇，對於夾在中間的那些小島國來說，選擇是無比痛苦的。關係到身家性命子孫萬代的事情，誰都不敢輕易做出選擇。
但有些島國是沒有選擇權的。因為他們與大明已經糾結太深，這些年來，他們慢慢地變成了大明的原材料供給地，整個國家的經濟完全依賴於大明，一旦與大明翻臉，國內的經濟立馬便會崩潰，到時候，只怕等不到明人打過來，自己國內的老百姓便要先開始造反了。
所以這些小島國在接到召集令的第一時間，便急匆匆地趕到了硯港，他們甚至帶來了國內為數不多的幾艘戰艦。
寧則遠並沒有帶上大明的主力艦隊，孤立的幾艘戰艦雖然樣子看起來很威武，但光禿禿地停在哪裏，卻也讓這些島國擔驚守怕。他們唯一能做的就是傾盡全力，想要幫助大明獲得這場強龍與地頭蛇之間的戰爭，從而保證自己的地位。
在召集令發出五六天之後，在硯港之外，先到的十餘個小島國居然也彙集起了二十餘艘主力戰艦和數十艘輔助戰船。
對於這些踴躍前來，無比堅定支持大明的小國，寧則遠給予了極大的熱情，除了連日酒宴，夜夜笙歌的招待之外，最讓這些島國興奮的便是大明送給了他們先進的武器裝備。手弩，弩機，甚至是霹靂火這樣以前他們可望而不可及的大型軍火，寧則遠也是大手筆地送出。
用一句話來形容這些小島國國王的心理，便是痛並快樂着。
這種心態一直持續到陳慈抵達硯港之後，才總算是將一顆心放到了肚子裏，不再七上八下了。馬尼拉不造反，那麼芭提雅便獨木難支，至少以現在明軍的兵力再加上十多個小國彙集起來的艦隊，已經有了一戰之力了。
馬尼拉的動作，立即引發了連鎖效應，原本還在猶豫觀望的另外幾個與馬尼拉親厚的島國，國王們也立即趕到了硯港，不過，他們可沒有帶着戰艦來。理所當然地，他們也不可能得到最先抵達的那些人的待遇了。
陳慈在硯港得到了超出一般國王的待遇，事實上，他在這片海域之中的威望，也遠遠地超過了那些小島國的國王。
陳慈很想在第一時間便拜訪寧則遠，但這一要求遭到了斷然拒絕。在硯港，他看起來享受着比其它人更高的接待規格，但明人隱隱透露出來的敬而遠之的態度卻讓他無比彷徨。即便是那些不值一提的小島國，只要是表現出了對大明的絕對支持態度的人，寧則遠都親自設宴招待，但自己，與大明有着極深淵源的人，在這裏，卻成了一個被排除在外的看客。
便連那些與馬尼拉極為親近的島國，在硯港，也不敢隨意地接近他，最多也就只是在碰到他的時候，以眼神表示一下自己的善意。
周揚帆來到硯港的第一時間，便上了太平號。
此刻，在夜色之中，周揚帆站在揭開氈衣的太平號主炮之前，撫摸著那冰冷的炮管，眼中滿是不可思議的神色。嘴裏更是嘖嘖有聲。
「統領，這便是火炮嗎？威力如何？」手指劃過黝黑的炮身，周揚帆輕聲問道。
「他能取代霹靂火，你說他的威力如何？」寧則遠輕笑起來：「艦首與艦尾的主炮，能打到五里開外。一艘主力戰艦被他直接命中的話，當場就會被打成兩截。」
「天啊，天啊！」周揚帆驚嘆連連，一炮下去便擊沉一艘主力戰艦，這是他想都不敢想的事情。「測試過嗎？」
「當然。」寧則遠傲然道：「現在他的弱點就是射速較慢，準備時間較長，而且準頭有些欠佳，真想一炮擊沉主力戰艦，需要的是經驗最為豐富的炮手以及絕佳的運氣。」
聽到這裏，周揚帆的臉又不由得垮了下來，作為一名身經百戰的將領，運氣一說，在他看來是最為不靠譜的。
「不過。」寧則遠指著船舷，道：「整個太平號上一共安裝有火炮一百四十四門，單舷齊射一次便是七十二門，當太平號齊射的時候，沒有親眼見過的人，永遠不可能體會到他的威力。」
周揚帆想了想，一次齊射便是七十二炮，這便等於是覆蓋性的射擊了，那就不用說什麼運氣了，炮彈下去，便是瞎貓也能撞上幾個死老鼠，就要在陸地之上，弓弩手們不管三七二十一，直接就是覆蓋性射擊，管你有什麼防護措旗，密密麻麻猶如飛蝗一般的弩箭下來，你只要稍有疏露便是一個飲恨的下場。
「那幾艘戰艦也是如此？」
「他們沒有太平號大，自然裝不了這麼多的火炮，不過每艘艦上也都裝有四十八門。」寧則遠道。「大明從來都沒有將馬尼拉海域當作自己的對手，他們只不過是我們煉煉手的對象，陛下一直擔心的是西方那個猛虎王朝，陛下確信，那個丹西一定會大舉向東的。這個時間原本不能確定，但在秦厲逃去西方之後，陛下認為，猛虎王朝過來的時間不會很長了，所以這也是我們急於馬上解決馬尼拉的問題，將這裏打造成我們抵禦猛虎王朝的一個堅固的橋頭堡。」
周揚帆臉色有些凝重：「陛下不認為我們可以一戰擊潰對手么？」
「那是一個疆域，人丁都不下於我們這片大陸的強大的國家，你能指望一戰就將對方打得跪地求饒嗎？不可能的，丹西亦是一個開國君主，這樣的人，性格大都堅毅無比，愈挫愈勇是這些人的特點，看看我們的陛下就知道了。所以陛下認為，一旦丹西當真大舉東來，那麼這或者會是一場長時間的鏖戰。」
「如果這個時候齊人亦大舉來攻，我們豈不是要腹背受敵？」周揚帆憂心忡忡。
「這就是我們要將這裏經營好的由來。」寧則遠點了點頭：「現在朝廷本來就是按照這個局面在設定準備未來的戰事。打造好這個橋頭堡，然後配合一到兩支艦隊，先將丹西拒之於外，等我們幹掉了齊國之後，再掉頭向西。」
「大舉西進？」周揚帆眼中閃著灼灼的光芒。
寧則遠大笑：「到了那個時候，就是我們水師大展身手的時候了，那個時候，我們將會變成主角。陸軍永遠只能配合我們作戰。」
「我現在很是有些期待馬上發動對齊戰役了。」周揚帆摩拳擦掌地道。
「快了，快了，等這一仗打完，齊人也要坐不住了。」寧則遠點頭道：「我給你三天時間，能不能整合那些彙集在這裏的島國的戰艦？」
「能，在這裏呆了這麼多年了，他們的將領或多或少我都認識，他們的戰術我也很清楚，請統領儘管放心，我會馬上讓他們形成戰鬥力的。當時候為統領先驅。」
「把他們組織起來，確保不出亂子。」寧則遠搖了搖頭：「那些人中，哪些是可以絕對信任的，那些是搖擺不定的，你心中有數，所以在編隊的時候，要考慮到這些，而且接下來的對芭提雅的戰事，洛一水一定會在一邊虎視眈眈，一旦有機可尋，他就會如同山中餓虎來般地撲來的，所以這一戰，我要以雷霆不及掩耳之勢如同秋風掃落葉一般地摧毀芭擔雅的水師。你的任務，不是跟芭提雅作戰，而是提防洛一水的小動作。」
「他敢動手？陳慈不是還在我們這裏嗎？」
「他就算動手，你還真能拿陳慈威脅他？而且洛一水是一個受威脅的人嗎？」寧則遠嘿嘿笑道：「我也不過是以防萬一而已，怕他洛一水奈不住性子看這一出好戲展開而出來搶戲。」
「那豈不是說，末將這一次也只能在一邊看戲了？」周揚帆有些不開心。
「撫遠號現在的戰鬥力和戰鬥方式，跟我們這些蒸汽戰艦是無法配合的。你當然只能當一個看客了。」寧則遠大笑：「不過等到我們將他們打殘之後，你便可以帶着那些小朋友們出來收穫戰鬥果實了，至於洛一水，我想那個時候一定是嚇得有些呆傻了吧！」
周揚帆在腦子裏回想了一翻洛一水那個時候的表情，不由得嘿嘿笑了起來，那個時候，洛一水的心情一定會很複雜。
「走吧，帶你看看太平號現在的動力系統，讓你知道蒸汽機是怎樣工作的，這一戰結束之後，你也該回去休養一陣子，順便把撫遠號帶回去改裝了。等你再次回到這裏的時候，撫遠號可就改頭換面了。」
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