第1章 引言
薄霧自山林間漫起。清晨的日光掃過山巔，漸次落到大小宅邸的窗前，庭院中。
孟華滋逐漸聽到一些熟悉的聲音，每天在她耳邊都要響起的聲音。吊桶被扔進水井裏的聲音，水潑灑在井沿上細微的聲音。僕婦們的裙角釵環撞擊擺動的聲音。
華滋也就該起床了。
茜雲來給華滋梳頭，衣服都早已準備好。
華滋是家中長女，出生的那一年，庭院中一棵新樹長得特別好，於是母親給她起名「華滋，源自庭中有奇樹，綠葉發華滋。」父親不懂這些文縐縐的東西，也不甚感興趣，只希望華滋一生富貴喜樂就好。
三歲那年，華滋的父親又娶了一房平妻，是同城李家的二小姐。
家中人喚華滋的母親為穆夫人，很少人記得她的名字展清。
她是家中遭難流落來此。華滋並不太清楚母親的往事，只知道，奶奶因為不喜歡母親，對自己也不甚在意。
而華滋的父親孟東對穆夫人的好則是府中無人看不出。幾年前，為了娶穆夫人，孟東與華滋的奶奶鬧得雞飛狗跳。
孟東要明媒正娶穆展清。可是穆展清不是當地人，只隨着一個老媽媽流落在梧城，賃了一個小房子，靠變賣首飾，做些針線來度日。
梧城僻處深山之中，定居於此的多是異族之人，雖然已經漢化，但是居民心底多認為自己仍是蚩尤的後代，與漢人不太一樣，尤其是大家望族更是較少與漢人通婚。
展清是個漢人，而且來自遙遠的江南之地。弱質纖纖，精通文墨。
那天，孟東剛好在自家的當鋪查賬。前面夥計拿來一塊上好的玉佩來，說是來了一個老婦人典當此物。孟東一看，此玉非尋常人能夠所有，而遙遙望見那個老婦人衣衫甚是樸素，不像是能夠擁有此物的人，擔心是贓物，因此甚是躊躇。
於是，孟東走出來，詢問老婦玉的來歷。一番解釋之後，孟東出了個好價收了玉，也就得知東邊大街上住了一個穆展清。
數月之後，孟東路過東邊大街，正好遇見穆展清拿針線出門，一眼之下，風流婉轉。孟東就上了心，回想之下，斷定是上回老婦人所說的小姐了。
尋思之後，孟東一面請媒婆去探聽小姐的意思。一面回家與母親商議。沒想到先是母親極力反對，認為穆展清來歷不明，且是異族。若是實在長得好，等孟東娶了親之後再納為小妾。
另一方面，穆展清的老媽媽告訴媒婆，小姐已有婚約，斷然拒絕了。
沒想到是這樣後果。雖然孟家家資巨富，且在當地極有勢力，孟東結交的多為豪傑輩，但是強搶民女的事情孟東倒是做不出。
而見了那一面后，孟東卻着實動心。自此之後，茶飯不思，整個人瘦了一圈。不想，一年之後，來了一個年輕人找孟東。後來不知為何，穆展清退了婚，答應嫁給孟東。
孟東回家之後聲稱非穆展清不娶。孟東的母親，老夫人只有這一個兒子，想起前一年兒子的消瘦，無奈之下答應了這門婚事。但是，作為交換條件，孟東答應日後娶一位當地小姐作為平妻。大概於男人而言，愛從來與忠貞不二無關。
然而，自從孟東娶了穆展清之後，當地世家大族對此事略有耳聞，也就沒有人願意將自家小姐嫁來做平妻。
李家二小姐是庶出。李家人丁繁盛，正室子嗣多，作為庶出的二小姐，也就沒有人花太多心思在她身上。考慮到孟家富饒，於是李家也就答應了這門婚事。
孟家老夫人之前也曾打聽過，李家二小姐雖是庶出，但是行止不在正室小姐之下，只是受母親之累。於孟家老夫人而言，也是差強人意的一個選擇了。
李夫人嫁進孟家之後，先是協助老夫人持家，兩年之後，老夫人不再管事，家中一應大小事務都交給了李夫人。
雖然李夫人不甚得丈夫歡心，但是有婆婆做靠山，而且又是家中掌權人，風頭也就漸漸蓋過了穆夫人。孟東始終是男人，只管家中產業的經營，對家裏的花費不多過問。於是，穆夫人的飲食起居都不如李夫人。
看不出穆夫人是否喜歡李夫人，只是客氣，也不計較月供的多少，飲食衣飾的樸素。李夫人不喜歡穆夫人倒是明顯的。李夫人性情一如當地女子，直爽潑辣，喜歡不喜歡都從不掩飾。
紅燭高燒，儘管已經夜深，孟家大院裏卻並不安靜。華滋早已睡下，三歲的她不知道前院發生了何事。
李夫人躺在雕花拔步床里，帳幔一層層都被打開，房間里站了一屋家人媳婦、婆子。老夫人在間壁的房間里坐着，穆夫人也不好意思不聞不問，陪着一起等。孟東時而坐下，時而起來走兩步，兩隻手不自覺得握緊了些。
早先算命的都說這一胎定是個兒子。有了一個女兒，孟東與老夫人都希望趕緊再有一個兒子。
汗珠從李夫人的額頭一道道滾落。她從未試過如此疼痛，像是一隻粗糙的手在腹部里狠狠地揉搓。
穩婆一面吩咐再剔亮些火燭，一面查看李夫人的下半身，然後不斷重複著「用力」。
李夫人的尖叫似乎穿透了屋頂朝着九霄而去。一雙手緊緊扭住被單，筋條一根根鼓起來。啼哭聲終於響起。
李夫人綿軟的身子深深落回被褥之中，如釋重負般吐出幾個字：「把小公子抱來我看看。」
僕婦們已經將新生兒穿好衣服。奶媽抱着小孩近前來，李夫人一眼瞥見還沒長開的小孩，皮膚皺巴巴的，倒是與想像完全不一樣。然後聽見：「夫人，是個小姐。」
李夫人的眼神就灰了灰。過了一會，孟東、老夫人、穆夫人相繼過來看了看小孩，囑咐李夫人多休息，儘早養好身體，就魚貫而出。
老夫人叫丫頭事先準備的那隻祖傳玉鐲到底沒有拿出來又原樣帶走了。