71.骨肉親緣
北平的秋天和春天一樣，來得快去得也快。幾場秋風刮過，天氣驟然涼了下來，其後像是沒有過渡一般，第一場冬雪便飄然而至，雖是零星細弱的霰雪，亦能令人對即將到來的漫長冬日，生出幾許畏懼之感。
寧王府中已提前生起炭火，尤其是上房處，更是支應了額外份例。對於這類主母藉著手中權柄稍有逾越之舉，府內除卻東院以外的其餘人等皆心照不宣——卻是不知從何時起，王妃體弱易感風寒之說成了闔府人盡皆知的事，更有不脛而走的風言，原來王妃不易生養，王爺為其遍尋良方卻終是無甚效用。
許是因為心灰意冷，王府中人漸漸發覺，一季盛夏並一個短暫的秋天過去，府中的男主人寧王變得慵懶起來，和初到北平時的意氣風發不同，那份精明銳利好似被上房中縈繞不散的葯香消磨殆盡。除非有必要公務，等閑必是在家中與妻妾纏綿相伴，一時與側妃舞劍把酒，一時又與正妃品茗作畫，真是忙得不亦樂乎。直把個眉梢眼角弄得儘是溫存之意，雖更添風流韻致，卻也不免令人唏噓，從前那個幹練的好兒郎已是湮沒在胭脂河裏，再也不復尋覓。
然則皇天不負有心人，到了這一年立冬時節，東院中到底傳來了喜訊，寧王側妃已是懷有兩個月的身孕。府內眾人提及此事，皆不免眉花眼笑，也不過是因着寧王欣喜之下大加封賞了一番而已。
咸熙二年的冬日之於京師金陵，卻是格外嚴寒，一場多年未遇的大雪不期而至，展眼已將巍巍皇城覆蓋成一片蒼茫。京師本地人久不見如此好雪，又兼之年中那一場分外難熬的酷暑，不禁聯想起卦書之言，這等天象莫非預示著兵戈之兆？
坊間流言不足取信，京師百姓很快發覺，他們年輕的君主不僅沒有窮兵黷武，且施政極為寬仁。當年冬日一紙詔書，將壽陽公主在內的一眾宗親加恩封賞，壽陽公主特賜國朝大長公主封號，並恩賞其長子公爵銜。沉寂多年的河東薛氏終於在咸熙一朝再度浮出水面，雖然皇帝不曾為駙馬都尉翻案，但此舉亦不吝於提醒世人，往事已矣，新帝既往不咎的態勢確已坐實。
紛紛揚揚的大雪早就停住，空中只零星飄來一些細雪，似珠粉玉屑，落在人面上亦不覺得寒冷。
皇帝李錫珩自御輦上下來，伸手托住了皇後周仲瑩的臂彎。周遭宮人早已習慣皇帝如是照料皇后，便安分的避讓開來，恭敬目送二人向太后所居的壽康宮正殿行去。
殿內彌散著幽幽沉水香氣，金狻猊香爐中猶自吐出裊裊碧絲，寶座之畔圍着幾個暖爐，將殿中熏蒸的宛若晴暖春日。
太后靠在寶座之上，宮人捧出一塊蜀中新供奉的絲料，一面閑話一面細看。聽得內臣稟報，方抬起頭來，含笑望着近前行禮的帝后，頷首道，「起來罷，難得這麼冷的天氣，皇帝皇后還能想着來看哀家。」
宮人奉上滾熱的茶湯，太后揮揮手命殿中人退去，眼望皇帝，閑話道，「這一場瑞雪來的及時，或可緩解山東今歲的大旱，這是國朝祥瑞之兆，哀家也許多年未曾見過京師落下如此大雪了。」
李錫珩點頭笑道，「是，今秋兒子與皇后祭天求雨，果然還是有些成效。只是天氣嚴寒，母后還須保重鳳體，切勿著了風寒。」
太后擺首笑笑，道，「皇帝看看哀家這裏，已被她們用炭盆子團團圍裹住，略坐一坐都要生出汗來，哪裏還能着涼。」說得三人皆笑了起來，太后頓了頓，復微笑問道，「聽說大長公主欲上京叩謝皇恩，這會子水路陸路皆是不便，大長公主年事已高，還是免了罷。」
李錫珩應道，「兒子也是這個想法，已告知去蘇州傳旨之人，叫姑祖母好生保養身子，不必在此時折騰。」
太后頷首笑道，「那便好。不過說起來，哀家確實也有多年未曾見過大長公主了。」轉口問道，「聽聞六科廊的言官對皇帝這道旨意多有微詞，便是覺得對薛氏一門優容太過？不知那薛侍郎如今作何態度？」
李錫珩垂目想了一道，淡淡笑道，「薛崢是省事之人，自不肯在此時過多表態。兒子倒並不覺得對姑祖母有何優容，這旨意原就是對宗室，並非只對姑祖母或是薛氏。何況兒子也僅是兌現了一半承諾，並不曾兌現當日對薛崢的全部承諾。」
這話中之意，太后自然心知肚明，便即緩緩笑道，「那確是急不得的事，不過才三年罷了，皇帝也須顧念先帝，做到這個份上已是給足了他薛家體面，為駙馬都尉翻案一說，且再等合適時機罷。」
李錫珩頷首應是，半晌便聽太后笑道，「說起優待宗室，皇帝的幾位兄弟也該得些恩典。如今宮裏頭萬事皆好，只是缺了生氣，哀家上了歲數，便是想看些年輕活潑的面孔。」說着已不動聲色地看了一眼皇后，才接着道，「皇帝預備何時接了親藩之子入京，讓哀家也能含飴弄孫一回？」
此言既出，周仲瑩不由一怔，連忙看向李錫珩，只見他疏懶一笑道，「兒子想着，不若明春再行頒旨，且六郎膝下尚無子，旨意一下，倒不免像是催促人家了。」
太后不以為然的笑道，「哀家聽說，六哥兒的側妃任氏已有身孕了，就不知是男是女。」想了須臾，再度閑閑笑道，「可惜了，無論長子或是長女，卻都不是阿笙所出。」
李錫珩含笑未語，忽聽周仲瑩輕聲應道，「兒臣早前曾聽姐姐信中言道，自去了燕地，她身子便不似從前那般康健，恐是水土不慣之故，是以目下正自調理。想來姐姐心中也盼著能為六弟早些誕下子嗣。」
話音未落，太后已笑了出來，轉顧皇后，目光中並無一絲暖意，似帶嘲諷，似是冷笑道，「正是呢，說起來，咱們周家的女孩到底是在子嗣上緣淺，哀家只得了皇帝一個，你們姐妹倆竟是連個影兒都沒有。」言罷，已是發出一聲長長的嗟嘆。
周仲瑩登時羞愧得滿臉赤紅，慌忙垂首下去，不敢再多言半句。正自發窘，手背卻忽地一暖，只見李錫珩已握住她的手，溫柔一笑，道，「阿瑩還年輕，兒子也還年輕，母后不必多慮，誕下一個聰明伶俐的太子是遲早之事，兒子並不着急。」
這話是沖着太后說的，亦是沖着周仲瑩娓娓道來。太后冷冷瞥著皇帝一番舉動，也不接他的話茬，自顧自笑着言他，「不錯，哀家是不急。六哥兒側妃這一胎無論男女，哀傢俱是疼愛，左不過都是哀家的孫兒罷了。」
見皇帝不置可否，目光仍是流連於皇后，太后不禁再度冷笑，出聲提點道，「既已決定，就放手去做罷，親藩子嗣入京不過是為哀家膝下能有些兒孫，至於旁的也未見得有多大用處。比方說六哥兒，皇帝心裏就該清楚，於他而言最緊要之人，早就已在這宮闈之中。說起來，皇后也該多抽些時間去看望太嬪們了。」
周仲瑩聞言，忙起身道了一句是，轉首再望李錫珩時，便見他雙眉凝結不展，神情似乎頗為不耐，亦像是對太后適才的話心生反感，連忙賠笑着將話題岔開，緩解這番尷尬氣氛。
待帝后請安歸來，回至皇後殿中，李錫珩猶自面帶不虞，悶悶閑坐榻上。周仲瑩一面為其解下冠帶，一面笑問道，「你又生哪門子的悶氣，非要在母後面前帶出幌子，何苦來呢？」
李錫珩搖了搖頭，伸臂將她攬入懷中，輕聲嘆道，「我近日已有些後悔，不該聽了旁人諫言，命親藩子嗣入京，這是明明白白的充當質子，也是明明白白的讓人骨肉分離。」
周仲瑩微微頷首，道，「可是你心意已定，太后心意更是堅持，已挽回不得了。」半晌也跟着嘆息道，「我雖沒做過母親，可也能想見得出母子分離那種撕心裂肺的痛楚。路遙千里，一朝分別再難相見。這政令自然不近人情，你心裏懊悔，日後便對子侄們多謝關愛照拂，好不好？」
李錫珩點頭道，「也只能如此了，倘若朕的兄弟們都能安分，朕自當善待這些孩子，怕就怕，如此行事仍於事無補。」
見周仲瑩秀眉一蹙，方解釋道，「朕的兄弟未必個個都能顧惜骨肉，若是效仿漢高祖那般行事，朕又能奈何？」
周仲瑩愣了愣，思想一番既已明白，不由心中一陣寒涼，半日卻聽他笑了出來，搖首道，「朕這個比方不好，倒有些長他人志氣滅自己威風。朕心意已定，卻也想賭上一賭，賭我李氏兒郎尚且不至喪心病狂，罔顧親倫，罔顧自家骨血。」
周仲瑩心頭髮緊，只覺這番言語令人難捱，隨口問道，「既如此，你還在母後面前擺什麼臉色，讓人只以為你打算廢除這個法子呢。」
李錫珩聞言，忽然重重一嘆，抱住周仲瑩的手一松，自己也就勢倒在了榻上，「朕只是想到了如太嬪。你也見過她的，那是個極為純良無害的女人，早年間卻是被先帝所誤。如此良善之人，朕心中何嘗忍心……且朕自己也有母親，將心比心，如何能以母子親情要挾，更加不能做出戕害人母之舉。不然，朕又與漢高祖有何異？」
周仲瑩亦歪在他身畔，以手支頤，柔聲道，「所以你是不滿母后那般提醒之語？她不過是說說，今後如何行事還不是你說了算，何必認真較這個道理？你既存了孝心更該知道，孝者，唯色難也。還不時時記在心間，往後千萬別做出那等不耐的神情，讓母后見了豈不傷心難過？」
她眉尖若蹙，吐氣如蘭，一雙靈動妙目滿是殷殷關懷，看得李錫珩心中一動，不由自主地湊近，在她面頰上吻了一記，含笑道，「知道了，你真真是賢妻。只是太后今日有句話說得對，你何時才肯連那良母一併做起來，讓我也有些盼頭？」
一番話又說得周仲瑩雙頰如中了酒般泛起酡紅，她本來生得清麗絕倫，加之被這樣嬌艷顏色一襯，更生瀲灧嫵媚，看得李錫珩情不自禁欺近，溫聲絮語道，「不如眼下就好好試上一試。」
兩下里不免一陣繾綣，正自低語說笑間，卻聽內臣進殿，隔着十二曲屏風稟道，「皇上，薛侍郎在暖閣外求見。」
李錫珩眉峰一蹙，已翻身坐起，一面言道，「外頭天寒，叫薛侍郎進暖閣中候着，朕這便過去。」
話是這般說，卻見他坐了須臾，身子一仰又倒在了榻上，懶洋洋地抱怨道，「這個薛崢如今愈發不解風情了，在這個時候擾人，外頭天寒地凍，偏他還有這份心思跑來議政。」
周仲瑩見他這般疲懶，不禁好笑，拽着他的手臂硬是將他拖起，一壁勸道，「皇上也知道外頭天寒地凍，難得臣子有着份心意，還不一道勤勉些，別叫人等那麼久了。」
李錫珩無法，只得站起身來，由着她為自己將冠帶再度穿戴好，口中仍是不滿道，「讓你脫滑躲過去，我心裏不甘，回頭聽他嘮叨完，你須得好好補償我才行。」
說着便耐不住，一雙手只在周仲瑩身上游移撫摸，半晌只聽啪地一聲，卻是周仲瑩滿面含嗔地將那不安分的手打落，撇嘴道，「皇上可穩重些罷，外頭有你的重臣等著，再這般下去，叫臣工們聽聞，還不得連上多少摺子，參劾我這個皇后呢。」
李錫珩聽着一笑，道，「誰敢？凡是非議中宮者，朕一個都不輕饒。你且放心就是，帝后如此和睦，該是他們做臣子亦覺得欣慰之事，誰那麼不開眼卻來討這個嫌。」笑了一陣，見周仲瑩已推了他幾道，復恨恨道，「偏你這般給那小薛面子，你再不知，他原不是什麼好人，郎心似鐵說得就是他這樣人。」
見他抬腳便要走，周仲瑩便不解道，「這話什麼意思？」李錫珩頓住腳步，回首看了看她，終是一笑道，「本不該告訴你的，你聽過也就罷了。」一面壓低聲音，輕言道，「你可知道那引質子入京的法子，最初是誰想出來的？」
周仲瑩先是一怔，旋即已明白過來，不禁訝然道，「是薛崢？他……看不出那麼溫潤和悅的一個人……這樣說來，果真是郎心似鐵了。」
李錫珩笑得一笑，伸手在她額間輕輕一點，道，「旁人是冷心冷清，你的夫君卻只誠心待你。便請皇后好生在此等候，朕歸來之時，再與皇后共商百年延祚大計。」
周仲瑩垂眸略略一笑，方抬首目送他遠去。少頃眼角的笑意便漸漸凝結，徒留下一抹似有似無的淡淡愁緒，心中默想着方才李錫珩的話，只覺得世情無常，人心難料。一時又想到他待自己一番情意，不由重新坐在榻上，痴痴的發起怔來。