54.第 54 章
京城最有名的酒樓旁，靜靜停著一輛青色的轎子，簾帳將轎間的光景掩得嚴嚴實實。良久，一個丫鬟打扮的小姑娘朝裏頭說了句什麼，那轎子便緩緩駛動了。
「……做糖酥鴨的廚子怎麼就回鄉了，那以後豈不是都吃不到了？」余清蕊臉上顯出幾分苦惱之色，沉重地嘆了一口氣。
余連墨淡淡地看了她一眼，修長的手指撫了撫衣袍，「祖母果然沒有說錯，你身為大家小姐，如何成日裏只想着吃的？」
余清蕊臉上微紅，略有些羞怯的道：「祖母亂說，我哪有成日裏只想着吃的。」
余連墨輕笑道：「這糖酥鴨是吃不到了，你還有沒有別的想吃的？」
「周記的翡翠餃子，玫瑰膏，寶閣的甜湯，還有還有，城北的糖炒栗子……」余清蕊來了興緻，報出了一長串吃食單子，待反應過來時，看見余連墨似笑非笑的面容，一下子紅了臉，「其實，我也沒什麼很想吃的……」
「難為你如今的儀容還能過祖母那關。」余連墨無奈地搖了搖頭。
說到這兒，余清蕊有些得意的道：「這個簡單，我每日裏都要跟着宮嬤嬤練習儀態的，而且白日裏怎麼吃也不打緊，晚膳時只喝湯，這樣便不會體態臃腫了……」
「少爺，今年的會試放榜了。」馬車外，余連墨身邊的貼身小廝隔簾說道，「少爺中了會元！第二名乃是朱家的嫡幼子……第六名是揚州林家的公子，第七名是李家的……」
余連墨骨節分明的手指輕輕敲著馬車的車沿，認真聽完后，緩緩地道：「很好，前十名里只有一個人不是站在我余家這邊的。」
那小廝低聲道：「朱家原本就與王家有聯姻，他們自然不會與我們余家交好。」
余連墨沒有繼續說話，而是淡淡地道：「去小姐常去的地方把東西買來，再去李家一趟。」
兄妹二人回府時，天色已經暗下去了，拜見了祖父母、父母后，余清蕊便回自己的院子裏更衣歇下了，余大人留了余連墨下來，父子二人在書房中議事。
余大人面有疲憊之色，按著額頭道：「那林錦齊我倒是沒看錯的，早早的認了師徒情分，也免得義忠王爺那邊靠着賈府的親戚關係先拉攏了。」
余連墨搖了搖頭，「我若沒猜錯的話，這位林公子卻是不太親近自己外祖家的，雖來了京城赴考，卻不曾住在賈家裏，這向外表示的意思已經很明顯了。」
「說到底他與賈家也無甚親戚關係，不大親近也是有的，只是賈家怎麼說還是他外家，這份兒關係無論如何也斬斷不了。」
余連墨淡淡地道：「不過是外家罷了，父親想想，若是他成了我余家的女婿，孰親孰遠？」
余大人愣了一下，直起身體來，面上的疲憊之色全無，他仔細的看着兒子面上的神色，見他不似開玩笑，眉頭就皺了起來。
君子之澤，五世而斬。他們余家能平安傳承了幾百年不是沒有理由的，因為有那條家規的緣故，余家之勢從來不曾過於浩大，惹得皇室猜疑。當年余家最為衰弱的時候，出了一個余老太爺，他對政治的眼光十分敏感，看人更是精準獨到。百世以來，余家從來不曾參與過奪嫡之事，可當年的朝政局勢還不甚明朗時，余老太爺便果斷地站到了二皇子、也就是如今的皇上那邊，將獨女嫁給了安慶王爺。
就是這般精準的眼光，余家一改頹敗之勢，重又成為了京城之中屈指可數的大世家之一。在他弱冠之年，余老太爺卻失望的下了評語：「此子平庸也。」直到余連墨出世，在他五歲那年，余老太爺卻說這個孩子能帶着余家再次繁盛傳承百年。
事實證明余老太爺的眼光一直很精準，余連墨雖說身子病弱，可從小便沉穩多思，多謀多慮，如今不過十七歲年紀，竟已是隱隱有成為余家掌權人之勢。
如今余老太爺便對林錦齊連連誇讚，余連墨更是提出要與林家結親之意。
余大人的面上有些猶豫之色，余清蕊乃是余家獨女，自幼生得玉雪可愛，性子又討喜乖巧，一直是夫妻二人的心頭寶。雖然林錦齊少年有成，往後大有前途，可他仍然不願意將女兒如此低嫁。
余連墨淡淡地道：「妹妹前些日子及笄了，我知道父親母親一直中意的是李家子，不過是李家一早便答應了不納妾，可是李家內部關係複雜，遠遠不及林家家風清正簡單。而且那李家子性子單純軟弱，將來的前途根本趕不上林錦齊。我知道父親愛重妹妹，不肯委屈了她，那李家雖是將軍世家，如今看着是赫赫揚揚的，這般傳承下去遲早要衰敗的。」
「那林家兄妹二人父母雙亡，不說別的，就這一處，我便不願將蕊兒嫁過去。」余大人搖了搖頭。
「成大事者，不拘小節。」余連墨心中有些嘆息，可面上仍是淡漠的道，「父親是怕別人的流言蜚語罷？這實在算不得什麼，再過幾年，朝中局勢即將大變，父親要看的遠些。若是你們真的為了妹妹好，林家要比李家合適得多，妹妹性子單純，若是嫁進李家，便要面對李家的那些複雜關係，還有個厲害婆母。若是她夫君能護着她也就罷了，可偏偏那李家的哥兒也是個單純的，夫妻二人都是個不問俗事的，往後如何能在家族裏立足？那林錦齊的心思縝密周到，何況他還是個重情重義的，只看他對待林姑娘的態度便可窺測一二了，往後自是委屈不了妹妹。林家也就他們兄妹二人，關係簡單，而且那林姑娘也是書香世家的大家閨秀，不是個難纏的。只要那林錦齊願意永不納妾，他便是最合適的人選。」
余大人細細想了一番，才斟酌著道：「這事兒我再與你母親商量商量罷。」
余連墨淡淡地點了點頭，行禮道：「那父親無事的話，兒子便先告退了。」
夜間，余大人將今天與余連墨商量的話兒都告知了余夫人。余夫人楊氏出身將府，性子爽脆利落，思考事情更為直接，此時便笑着道：「我覺得墨兒說的有道理。」
余大人無奈地道：「夫人，你也如此覺得么？」
楊氏笑道：「原本我就覺得李家不大合適，只是世上能答應永不納妾的男子實在太少，我們家也是實在無法，只有選擇李家了。墨兒既然如此說，想必那林家的哥兒答應此事有七八分可能，老爺又何樂不為呢？最好那林家哥兒下次來府上時，也叫我去見見。」
余大人嘆了一口氣道：「再等等罷，看他能否在殿試里中前三甲，果真如此，我也沒有什麼不放心的了。」
「你就相信墨兒罷。」楊氏笑着拍了拍余大人的手。
林錦齊在會試中幸而得了名次，喜悅之下，給揚州寄去了一封家信，繼而留在京城，等著接下來的殿試。
殿試由皇上親自出題考試選拔人才，此次殿試持續了五天之久，最後由皇上親自選出了前三甲，每年的殿試三甲都會引起轟動，這次也不例外，余家嫡子余連墨當之無愧的中了狀元，朱家子乃是榜眼，林錦齊身中探花。
朝堂小巷裏，無數人都在議論著這次的科舉三甲。余連墨連續在鄉試、會試、殿試中考取第一名，一路中了解元、會元、狀元，乃是名副其實的連中三元，被議論得最多的自然是他，年紀輕輕的，才華見識都十分過人，余家又有那樣的家規，余家子永不納妾，一時之間京城之中尚未婚配的人家幾乎都活絡了心思。
王夫人身為朝廷命婦，按品級大妝后，往宮裏遞了牌子后便去鳳藻宮拜見賢德妃了。王夫人行禮跪拜，賈元春端坐在上首，一身華貴的宮裝，哽咽著道：「免禮。」
王夫人這才起身往下首坐了，賈元春眼中含淚，屏退了身邊的宮人後，走下來挨着王夫人坐了，母女兩握着手自然是好一番痛哭。
王夫人抹淚道：「我的兒，怎麼在宮裏愈發消瘦了，莫不是有人給你氣受了？若是缺銀子了只管跟家裏說，我知宮裏路途艱險，給宮女太監們的打賞都是極費銀子的。」
元春連忙搖頭道：「母親多慮了，我如今蒙天恩加封貴妃，在這宮中誰敢給我氣受？母親別說我了，說說家裏的事，母親這次過來是為了何事？」
「不是別的，昔日你回家省親時便見過的姨表妹薛寶釵，她本是來京城待選的，可蟠兒不爭氣，如今這好不容易得來的機會也廢了，這事到最後竟是不成了。我便和你薛姨媽商量著，給寶釵說一門合適的親事。殿試三甲你也是知道的，你林家的表弟中了探花，實在是少年有為，有一事你竟是不知，昔年他們年紀還小時，齊哥兒便給寶丫頭取了一字，好像是個『嫻』字罷，或許有意也未可知，他們兩個年紀相仿，一個穩重，一個嫻雅，我估摸著這門親事倒是可以說上一說。」
元春也笑道：「聽母親如此說，倒真是一門好親了，若能成了也是一樁好事，若有機會，我便找皇上討個恩典下旨，給他們定下親事。」
「還是我兒最明白我的心。」王夫人拍了拍元春的手道，「或許是齊哥兒到底與我們家無甚親緣關係，近幾年卻是不大親近了，老爺只說這是個不可多得的人才，讓我們好好把握著，可惜我們賈家卻沒有合適的姑娘，不過寶釵也是一樣的，她也算是在我們家長大的姑娘，以後勸得齊哥兒多親近我們幾家最好。若這事成了，你薛姨媽也就放心了。」
元春笑道：「母親倒是心疼薛丫頭，只是不知寶玉的親事可有着落了？」
王夫人拿銀簽兒戳了一塊蜜桃放進嘴裏，緩緩地道：「你祖母還是中意林丫頭，雖然他們兄妹這些年不來往了，可寶玉還是惦記着他林妹妹得緊，唉，這也是冤孽。還有你史家的湘雲妹妹，我瞧著也還不錯，那丫頭心胸闊朗，身體康健，也能勸著寶玉讀書。」
賈元春柔聲道：「我瞧著也是湘雲妹妹更好些，林妹妹品貌雖是更勝一籌，但卻有些……有些小氣性兒，不及湘雲妹妹的心胸，她身子又弱，只怕將來是掌不好家的，還需要寶玉費心。只不過，湘雲妹妹到底不受史家真正的重視，不知未來能否對寶玉仕途有利。林妹妹卻有個得力的兄長，這是湘雲妹妹比不了的，我們不如再等等看，不知寶丫頭和林表弟的婚事能不能成，若能成了，林表弟自會向著我們家，也不必再去求娶林家妹妹了。若是不成，還是林妹妹更好些。」
王夫人面上露出了一絲笑意：「你說的有道理，正是如此。」
卻說林錦齊中了探花后，再次去了一趟余府，感謝余大人指點之恩，這次楊氏也坐在一旁，觀察了林錦齊的舉止氣度后，心下十分滿意。
余大人與林錦齊一番客套寒暄后，楊氏笑着似是不經意的道：「林哥兒今年多大了？」
林錦齊答道：「年底便滿十七了。」
「和我家墨兒差不多年紀，倒是比我家姑娘大了兩歲。」楊氏拿起茶杯輕抿了一口。
林錦齊咳嗽了一聲，楊氏在他面前提起女兒，其中之意雖是委婉，卻也有幾許分明了。
平心而論，余家百年世家傳承，底蘊極厚，世代教養出的女兒都是名門閨秀，知書達理的。而且余家有一條家規，若娶余家女，除非四十無子，否則不可納妾。林錦齊並非古人，在他的觀念中，自然是希望一夫一妻制的，若是他娶別家姑娘，就算是他不納妾，其中的麻煩也不勝枚舉，譬如妻子帶來的陪房丫鬟，就算是他不想納妾，他妻子的觀念也可能跟他不同。還有官場中的人情等等，這些都不是能夠輕易解決的。
若是娶了余家女兒，林錦齊便不用擔心這些事了。他如今猶豫，也不過是從未見過那余姑娘，這就相當於讓他娶一個陌生人，也不知兩人性格是否相投，就這麼決定了終身大事。
可這兒是古代，自然不能用他原本的觀念對待，婚前別說是談一場自由戀愛了，哪怕就是見一面也很困難，目前看來，余家的姑娘確實是最合適的了。
余大人笑道：「齊兒如今已經十七，雖是家中並無長輩操持，卻也到了娶親的年紀，不知看中了哪家的姑娘？」
林錦齊握了握手，輕聲道：「說來只怕師父不肯忍痛割愛，正是貴府的姑娘。」
余家本就有此意，此刻便是定下了心來，只是他們身為女方，自然要矜持一些的。楊氏笑着道：「你既有此心，我們還要問問長輩的意見。」
林錦齊連忙點頭行禮：「這是自然的，多謝師父師母不拂此意。」
拜見過余家后，因賈家也一早傳了信兒來，要他去府上一趟。發生了此等喜事，林錦齊自然要去賈家一趟做足禮數，他如今不僅是林家的一家之主了，更是聖上欽點的探花郎，因此，賈赦賈政二位舅老爺親自迎了他進府。
午膳時，男眷們聚在一處喝了些酒，大談詩詞歌賦，或是討論為官之道，林錦齊表面上絲毫不失禮數。午晌后，賈母將他接到花廳，花廳里坐了一些女性長輩，三春和薛寶釵也在。
林錦齊忍不住皺眉，三春也就罷了，畢竟算是他的表妹，可他與薛寶釵無親無故的，如今兩人年紀也大了，還這樣相見，怕是有些不合禮數。
賈母笑道：「還記得齊哥兒第一次來的時候，便給寶丫頭取了個字，你們二人也是有緣的。」
薛寶釵手執貴妃團扇，垂頭不語，面上染了淡淡一層紅暈，越發顯得雍容華美，容姿秀麗。
「到底那時候都是小孩子不經事，哪知道取字代表着什麼呢。」薛姨媽也笑呵呵的湊熱鬧。
林錦齊咳嗽了一聲，忙道：「那時候年紀小不懂事，又喜歡顯擺學術，若有失禮之處，還請見諒。」
王夫人笑道：「齊哥兒如今也不小了，可惜家裏沒有長輩，不過我們是你外祖家，少不得要關心一些你的婚事，不知你可有中意的姑娘家？」
王夫人自然是預備着林錦齊搖頭說沒有，然後撮合一下他和寶釵之間的好事，哪料林錦齊實實在在的點了個頭，說道：「小侄愚鈍，已經向京城余家提親了。」
這下氣氛實在是有些凝滯了，薛姨媽臉上紅一陣、白一陣的，林錦齊早已向別家提了親，他們還特特的提出什麼昔年取字的典故，如今實在是……有些打臉。
王夫人也凝噎住了，一時實在不知道該怎麼接話，心中便有些怨怪林錦齊的莽撞，說話不分場合，再怎麼樣，表面上也要做個面子的。而且他自己就去求娶別家姑娘了，也不跟他們賈家商量，他們家畢竟是他外家，他這樣做實在是不將賈家放在眼裏。
還是賈母最先打圓場道：「原來是余家姑娘啊，齊哥兒倒是好眼光。」
林錦齊的臉上適時表現了一絲羞意，抿著嘴點點頭。
王夫人與薛姨媽對視了一眼，皆是無奈地嘆了一口氣。事已至此，她們還能如何呢？
薛寶釵臉上的笑意有些許僵硬，她拿着團扇幾乎擋住了半邊的面容，只覺得今日之事實在是丟臉。這麼多人看着，等眾人都出了花廳，不知要傳出多少流言蜚語，那些婆子們又會怎麼說她。
林錦齊也是實在沒料到賈家會鬧上這麼一出，這事實在關係重大，他也來不及深思什麼面子不面子的了，最後要真鬧出點什麼，絕對不是好玩的。只要一個言語不當，就可能毀及余薛兩家姑娘的名譽，他也只能強硬終止了這一話題。
出了賈家后，林錦齊回到府中，將近日的一幹事情都寫在家信中寄去了揚州，包括他向余家求親，以及他心中的所思所想。
一年了，他還是比較想念揚州那般清閑的日子，還有家中的妹妹黛玉。
又過了好幾日，余連墨親自約了他出門去酒樓，兩人客氣了一番后，余連墨便道：「家中長輩亦是認可你與我家妹妹的婚事，不若再挑一個吉日，林兄便可正式上門提親了。」
林錦齊點了點頭，余連墨說出這話，便是說明此事已經成了七八分了。
余連墨又有些嘆息的道：「妹妹自幼被家中寵壞了，性子有些驕縱，還須林兄多多包容。」
林錦齊咳嗽了一聲，點頭稱是。
三日後便是吉日，林錦齊認認真真地準備了一番，又請了京城中最為出名的媒人上余家提親，納彩之禮也按最隆重的來。他一身青鑲黑色水紋鍛邊的長袍，腰間紅錦團絲的玉帶，襯得芝蘭玉樹一般。
問名、納徵、請期，這些都是他提前特意做好了功課的，雖是主要由媒人提親，說些喜慶話兒，可他也要在余大人和楊氏面前做足禮數，表明誠意。
廳邊擺着一個雙面綉芍藥花的屏風，余家的姑娘很可能便在這屏風后躲著偷看，林錦齊眼角略略瞅見了一抹湘色的裙擺，咳嗽了一聲，越發正色起來了。
畢竟是終身大事，他心中也是有些期待未來妻子的，雖然一直到目前為止，他的心中還是有些茫然。
婚期就定在明年五月，林錦齊考中探花后，遷任為揚州布政司經歷，仍是返回揚州任職。
這也是林錦齊特意向皇上求的恩典了，皇上知曉他是林家嗣子，成全他一片忠義之心，特意讓他外任揚州。
遠在揚州的黛玉也得知了這一消息，替哥哥高興的同時，便也在揚州一心等他回來。