25 斷指
好不容易在眾人的勸說下，劉琦止住了痛哭，抹乾眼淚站了起來：「叔父，父親病重，我為人子，卻不敢在堂前盡孝，父親過世后，我甚至不能到靈前親祭，枉為人子！」
「這些都是因為蔡氏逼迫，並非你的本意，景升早知你為人孝順，這才會讓你出鎮江夏，不使你在蔡氏面前為難。至於那些堂前奉侍，靈前哭祭，都是虛的，孝在心中，就是孝子！景升一生豁達，對別人都還諸多容讓，何況是自己兒子？就算現在到了地下，景升也斷不會怪罪你的。」說着勸慰的話，劉備心中也是沉甸甸的，徐庶母子相扶相攜，清冷孤寂的身影彷彿就在眼前，劉備心中的失落便又淡了幾分，卻又多了幾分悵然，忠與孝，又有幾人能分得清的？
都是勸說別人容易，臨了自己……
劉琦慘然搖了搖頭，手指著身後諸人：「叔父的話，他們這幾天都在勸說我，呵呵，叔父，若不是，若不是為守住大漢劉家的那一點念想，我，我寧願追隨父親侍奉於地下，不受這份痛苦……」
這樣的話，若是換在別人說出來，或許是在作勢，然則由劉琦說出這一番話，卻是絕無半分的虛偽，聽聞父親劉表病重，劉琦沒有多想就急急趕回襄陽，卻在城外被蔡瑁罵回，而後就是父親病逝，自己一向疼愛的弟弟又背棄了自己，這些日子來，劉琦無時無刻不在痛恨切悔，憔悴不已。
劉備心中一凜，尤其看着劉琦臉色慘白，腳下輕浮氣息紊亂，儘是哀痛過度的表現，劉備更是心驚不已，長嘆一聲道：「你就這麼想着追隨你父於地下，你父若是知道了，豈不心痛？」
劉琦眼淚又複流了下來，慘然笑道：「叔父教訓得是，侄兒，侄兒必然振奮，不令父親失望！」說罷，劉琦稍稍側身，看着身後眾人。
幾人一齊上來，到劉備跟前拜服倒地：「向朗（廖立、霍峻）拜見主公！」
劉備大愕，不解的看着劉琦：「叔信，你這是為何？」
廖立幾個都是劉琦信重的人，深受劉表父子大恩，可以說就是劉琦現在所能倚重的股肱親近，代表着劉琦在江夏的所有力量，雖然幾人後來也都成為蜀漢重臣，劉備卻不清楚他們是什麼時候正式加入自己陣營的。
看着向朗幾人對劉備拜倒，恭敬順服，沒有一絲不滿，劉琦心中略慰，道：「叔父，我已決定為父親守孝三年，荊州不可一日無主，叔父雄才大略，荊襄父老上下無不信服，父親以前就常與我說，天下劉家宗親數以萬計，能興復漢室的，卻惟有叔父一人，請叔父不要推辭！」
劉琦的問題，劉備並不是沒有想過，雖然往日劉琦對自己親近尊敬，處在那個位置上，劉備也無法保證他不會有別的想法，更何況，同患難易，共富貴者能有幾人？
就是劉琮，劉表在時也對自己十分尊敬謙遜，可一旦劉表逝去，傅巽一句「誠以劉備不足御曹公乎，則雖保楚之地，不足以自存也；誠以劉備足御曹公乎，則備不為將軍下也。原將軍勿疑」，就幾乎賣了自己給曹操做進獻禮！
不過劉琦說出為父守孝三年的話，劉備便肯定，劉琦確實是打定主意要退到幕後了，把他的部屬都交給自己的。
看着劉備一時沒有說話，劉琦慘然一笑：「我知道，因為弟弟的事，叔父再不敢不小心了，一旦再為小人所賣，叔父必將陷萬劫不復之地，侄兒，明白——」劉琦突然大喝一聲跳出兩步外，手中拿着一隻匕首，指天大叫：「我劉琦在此對天立誓，我若不赤心助玄德叔父興復漢室，就讓我他日死在萬箭之下！」說罷，劉琦「啊」一聲大叫，手中匕首狠狠的戮下，鮮血四射，小指已然截斷落地。
「信叔！」劉備大驚，追了上來扶住搖搖欲墜的劉琦。
「大公子！」向朗幾人也是大驚失色，雖然他們早就知道劉琦的心思，也認同劉琦的想法，卻沒想到劉琦會在孝服內藏着一隻匕首，還不惜以自殘的方式向劉備表決心，一時俱是手足無措，急忙上來欲要扶住劉琦。
劉琦身子一顫，手中匕首「咣啷」掉落，慘白的臉上泛起一泓潮紅，額上爬滿了豆大的汗珠，卻長長舒了一口氣，搖了搖頭，憔悴的臉上透著堅定與決絕：「我弟弟不是那種沒有心肝的畜生，我相信他，相信他斷不會做出那種出賣叔父、背棄父兄的禽獸行徑的，可是無論如何，終究是弟弟害了叔父，我……」
「信叔，你不要說了，我明白！」劉備撕下衣襟，親自給劉琦包紮傷處。劉琦外柔內剛，無論性子相貌，都像極了乃父劉表，只是歷事太少，不如劉表收發自如，他的善良不爭反而讓人以為是軟弱可欺，蔡瑁這種人，卻是根本不必給他們善意的。
劉琦慘然苦笑：「終究是我的弟弟，弟弟做了錯事，我這個做哥哥的，難辭其咎！叔父，今後，荊州的事，就全托給你了？」
還不待劉備說話，張飛看了劉琦斷指自誓，心中早就不忍，當即大聲道：「大哥，以前景升公也說過要在身後把荊州交給你，你就是不敢，才讓蔡瑁那孫子有機可乘，現在曹矮子都逼得這麼緊了，還啰嗦那麼多幹什麼？先退了曹矮子再說！」
劉備點了點頭：「不錯，什麼事，都等退了曹軍后再說。」
劉琦臉上露出寬慰的笑容，渾身上下似有着說不出的輕鬆：「叔父，我已經通知了仲堅了。仲堅的為人稟性，叔父也是知道的，他往日最恨蔡氏專橫，除了父親，最信服的人就是叔父，我前日已經親筆寫信給他，料想仲堅幾日內也會親自上來，接受叔父的安排！」
仲堅即是劉磐的字，他是劉表的親侄子，劉琦的堂兄，也是劉表在荊州最能信任倚重的人。在這個時候，劉備也不再作態推辭，點了點頭，道：「信叔有心了，其實我當初設想，就沒忘了你跟仲堅！」
劉琦這也才注意到了劉備身後的魯肅是個陌生人，向朗前來與劉備劉琦一揖，道：「主公，大公子，這裏不是議事的地方，我們先回城后再說？」