1.第一章 鞭子

「啪！」

伴隨着破空的聲音，空中似乎還留有爆響，阮白只覺得一陣鈍痛從骨頭縫裏面鑽出來。

灰褐色的粗布上留下了一條偌大的口子，冷風往裏面一灌，木木得發疼。

手裏揮揚着鞭子的還是個少年，騎在馬背上，用還帶着稚嫩的嗓音高聲斥罵着什麼。他的耳朵里卻像是塞了兩團棉花一樣，根本聽不清楚。

有聲音似乎從遙遠的地方傳過來，少年騎着馬轉了兩轉，又對他罵了兩聲，才不甘不願地走開。

阮白趴在地上，入眼的是一雙乾裂黑黃骨節粗大的手，手底下是粗糙的泥土顆粒，依稀可以看見稀疏的草根。

這裏是哪裏？

哪裏都好，他還沒死就好。

「咳咳。」嗓子發乾，只是咳了兩聲，喉嚨里就泛起一陣刺痛。他忍住嗓子裏的刺癢，勉強吞咽了一口口水，搖搖晃晃地跟隨上遠行的隊伍。

成群的牛羊，馱著高高的包袱，後面跟隨着一群披頭散髮的人，幾乎分不清男女，更加看不到表情。

幾個男女騎着人高的馬匹，在隊伍周圍巡弋，看到有人脫離隊伍，就一鞭子抽下來。有些直接落到了人身上，不過大部分都是落在身旁，多做警告之用。

耳邊，蔓延著粗重的呼吸。

伴隨着視線的清晰，聽力也在逐漸恢復。馬背上的人講話的聲音陌生而高亢，哪怕在那麼多牲口的雜音下，也能清晰可聞。

阮白將他們說的話一個字一個字地記下來，在心裏默念一遍又一遍。

哪怕不明白具體的意思，一個人的聲音中也能透露出許多情緒——疼愛、嚴厲、冷酷、撒嬌、歡欣、憧憬……

結合穿着，和抓住機會看到的各人的面貌，到臨近紮營的時候，阮白已經知道了許多信息，只是有沒有用還不知道。

啪！

空氣中又是一聲爆響，就落在阮白的身邊。揮鞭的依舊是那個少年，不過經過之前的訓斥后，這回鞭子沒有落在人的身上。

這回被少年盯上的不是阮白，而是走在他身邊的另一個青年。

阮白不著痕迹地側過身，和身邊被少年頂上的青年拉開一點距離，繼續老老實實地把行李從牛馬身上卸下來。

少年用他們的語言高聲問了一句什麼，看到弓著背的青年一臉茫然的樣子，只能用蹩腳的大周官話重新問了一遍：「你在藏什麼？」

阮白微微鬆了一口氣，哪怕少年口音濃重，他也終於聽明白了一句話。他從來不怕學不會語言，但至少有個參照，甚至於有個不違背自身的文化傳承，總是好的。

發生在他身上的事情太過詭異，竟然只能用什麼流行小說中的穿越來解釋。就目前的情況而言，「主人」雖然不好相處，但是顯然沒有把他們殺掉的打算。只要生命安全有保障，哪怕只是暫時的，那所謂的主人就對他構不成威脅。

他擔心的是周圍的環境。信息量的匱乏讓他不知道這裏是哪裏，不知道究竟是什麼事情造成了現在的狀況，不知道一同為奴的究竟是些什麼人。他不能確定在自己向主人伸手的時候，會不會有人背後捅刀子。

人不為己天誅地滅，越是嚴酷的環境下，就越是考驗人性。

阮白從來不會把後手交給一群朝不保夕的人。

就在他暗自思索的時候，被問詢的青年伸出一隻和他差不多的手，上面是一把草籽。青年嗓音干啞，吐口的幾乎是氣聲：「……餓……」

少年看到結果，哼了一聲，不感興趣地走了。那是草原上最常見的草的種子，並不多稀奇。想到父親說要把這些人留到集市上賣掉，用來換取漂亮的絲綢給姐姐做嫁衣，他就朝在煮飯的母親喊了一聲：「飯好了嗎？」這些都是姐姐的嫁妝，死了可賣不了錢。他的姐姐是要嫁給部落勇士的姑娘，可不能因為嫁妝少就被人小瞧了。

篝火堆旁，兩個女人正在操持，並沒有讓奴隸們動手。空氣中很快就瀰漫開來烙餅的香氣，還混合著油香和奶香。

落到阮白手上的，是一碗熱湯，裏面沒有任何內容，像是煮開的刷鍋水，倒是有幾點油星。

空落落的胃裏暖了暖，他閉上眼睛和其他人一起蜷縮在牲口棚中過夜。氣味確實耐人尋味，好歹遮風保暖。

在現在這種情況下，實在沒法多講究些什麼。哪怕他餓得想生啃了羊。

睡到後半夜，阮白醒了。

氣溫已經和入睡前完全是兩個季節，呼出的熱氣在空中形成白霧，露在外面的鼻子耳朵冰冷。

身邊有微弱的窸窸窣窣的聲音，接着天上的星光和營地篝火遠遠映照過來的光芒，他看到身邊的人正在編草。粗糙的雙手東折西彎，看上去很像那麼一回事，不消片刻就又散成一堆草屑。

男人看着已經被折磨得不成樣子的草，眉頭皺得死緊，猶如面對一個曠世難題。

阮白面無表情，連呼吸都沒有變化，下意識就伸過去一隻手，不僅自己嚇了一跳，連對方都被嚇得差點從地上躥起。

他看着對方一手撐地一手貼腰的動作，不吭聲。

很快，他的手裏被放了一把草。草原上最不缺的就是草了。這季節里，枯黃的草到處都是，也不知道男人是在什麼時候收集的。他有些心不在焉地活動雙手，很快就搓出了兩雙草鞋。自己一雙，男人一雙。

腳上原本就有鞋，也不知道走了多久，鞋底已經薄得跟沒有差不多了，怕是再走上兩步路就得散架。腳趾頭都露在外面，涼爽得不得了。

男人的眼睛在夜色里閃著光，裏面滿滿都是驚奇，接過草鞋后，動作有些過分小心地套到了腳上。頓時，原本四處漏風的腳丫子被包裹的嚴實，熱量也能開始積蓄，不再冰冷麻木，甚至都不怎麼磨腳。

男人又遞過去一大把草。

這回阮白終於看到草是哪裏來的了。男人竟然把草塞在自己的衣服里，那些草還跟牲口吃的一模一樣。

搶牲口的口糧，這樣真的好嗎？

這樣的念頭只是在阮白的腦海里一閃而過，在吃不飽穿不暖的時候，他就算要悲天憫人，也輪不到把牲口當成憐憫的對象。要是牲口們不夠吃，餓死了自己分一碗羊湯……

他猛地一搖頭，覺得自己被胃給控制了大腦。現在這情況很明顯，那些牲口可比他們這些人要值錢得多。

手指活動了一番之後，顯然多了些熱量，再編織的時候動作靈活了許多。

男人目不轉睛地看着，讓阮白覺得自己手上開了朵花……不對，是多了個噴香的雞腿的感覺。手指一抖，草莖斷裂，男人咧嘴無聲一笑。

原來你也會扯斷——阮白瞬間讀懂眼神，哼唧都懶得哼唧一聲，脫掉破爛的外衣，將編好的草墊綁在單衣外面，再套上破爛的外衣；又捲起褲腿衣袖，在關節處綁上護肘護膝，對男人好奇又渴望的眼神視而不見，卷巴卷巴睡覺。

閉眼不到五分鐘，阮白就被掐醒了。胳膊上像是被野獸咬了一口似的，痛得發麻。

下手的男人滿臉無辜，完全是一副「我什麼都不知道」的臉，遞上一堆草。

阮白一口氣差點沒緩過來，捂著臉低頭嘆氣，在男人的手又要掐過來的時候，趕緊接過草，認命地開始手指翻花編了起來。

男人呲牙一笑，一口大白牙幾乎噌噌發亮。

形勢比人強，他忍！

護肘編好，男人伸胳膊，阮白給戴上。

護膝編好，男人伸腿，阮白給戴上。

草墊編好，男人張開雙手……

阮白一腳踢了過去，看這習慣被人服侍的樣子，渾身破綻滿滿，真不知道究竟是怎麼混成這樣的。

但是，他可不是小廝！

男人看阮白沒有動作愣了一下，然後大概是反應過來了，竟然扁了扁嘴，委委屈屈地自己穿戴了起來。

他委屈個毛線啊！阮白大怒，攏了攏衣服，歪頭睡覺。眼看着明天又要「長征」，沒體力可不行。

男人整理完衣服，心滿意足之餘就想炫耀，結果看到被炫耀的對象一點都不配合，手指頭又要伸過去，想了想還是放下了，改而調整了一下位置，替阮白擋了點風。

鞭子的爆響在耳邊響起，阮白下意識就要攻擊，好懸想起了現在的處境，動作迅速又狼狽地爬起來，惹得抽鞭子的少年哈哈大笑。

阮白表面唯唯諾諾，哪怕低着頭卻連眼神都顯得膽小瑟縮，一副標準的鵪鶉樣。作為奴隸也沒有洗漱這麼一回事情，他直接跟着其他人一起排隊領作為早飯的一碗刷鍋水。

他捧著碗暖了暖手，然後儘快把熱湯喝下肚，淡得沒有一點鹹味，寡淡不足以形容。細細回味之後，依舊摻雜着讓人感到各種微妙的……刷鍋水的味道，比起昨晚來，今天早上甚至連油星都沒有了。

奴隸有將近二十人，奴隸主們當然不會給配二十個碗。事實上，他們這麼多人，只有兩個碗。

阮白把碗遞給身後的人，轉身的時候卻被盛湯的姑娘叫住了。按照他的判斷來說，這姑娘應該是「首領」的女兒，昨天抽他鞭子的小屁孩的姐姐。

他聽不懂她在說什麼，不過看她指著自己腳上的草鞋再比劃了幾下手勢，大概明白了。

首領看着自己的女兒在和一個奴隸說着什麼，很快大踏步走了過來。姑娘小跑步過去，抱住首領的胳膊甩來甩去，在一旁的首領夫人一臉寵溺的笑容，少年責朝天翻了個白眼，撇嘴走過來對着阮白指了指草鞋，再指了指姑娘：「教。」

阮白誠惶誠恐地答應了，由不得他拒絕，他也不想拒絕。