6|第六章
衛安城有這樣一個軍法不留情的守備大人，這樣一股軍紀森嚴，完全屬於大人麾下忠實的軍士，這樣重視良民百姓，還有什麼地方，能比這裏更安全？
謝婉清吐完之後，不僅沒有離開，反而堅定了留下來的想法。
當然，成堆的屍體，血流成河的北大門還是要遠遠避開的，這樣陰森森，像是人間獄場的地方，以後無論如何也不想光顧了。
好在衛安城的北門，本就是軍士大隊人馬通行之地，普通城中百姓禁止出入。
像謝婉清與瑞珠這樣頭一次進入衛安城，頭一次見到這種場景的人，無不嚇得是臉白腳軟，但衛安城的百姓從北門返回后，卻是一切如故，做小買賣的繼續做着小買賣，開鋪子的開鋪子，逛集市的逛集，依然熱鬧非凡，絲毫不受影響。
她們這樣的外鄉人，哪裏能理解城內的百姓心中的痛快。
上一任守備在任其間，手下兵馬駐紮內城，打着死守衛城的旗幟，暗地裏卻隨意搶奪城中百姓的財物，妻女，稍有觸怒當街殺人，多少城中百姓敢怒不敢言，失去親人的更恨不能生啖其肉食其骨，百姓日日水深火熱，苦不堪言，之所以忍受，只是期盼他們能保住這座城池。
可待瓦刺匈奴攻城之際，本應死守衛城百姓的守備與軍士，卻嚇得屁滾尿流，連夜從北門棄城逃亡，連一響城門炮都未開。
如此慘重的潰敗，對衛城所有將士來說，是恥辱，對城中百姓來說，更是絕望，衛安城內一片狼藉，若不是謝大人帶着手下兵馬前來斬殺瓦刺，擊退匈奴，這座城恐怕早被攻破，燒毀，化成飛灰殘骸。
當時的謝大人還不過是一小小的總衛官，如今做了衛安城守備，這對於城中百姓來說，不知心存着怎麼樣的希望，用力歡呼著。
今日這般作嘔的血腥場景，不僅沒有絲毫損傷謝大人在百姓心中的威望，反而再度提升了高度。
一路上，所有的人都在興奮的議論。
「小姐，你聽到沒，那謝大人居然出身平民，怎麼可能呢？平民的身份怎麼能做官？」還是鎮守一座城池的軍官？瑞珠有些驚呆了，扶著自家小姐問道。
自古官員無不出身世家，雖然出身清白的平民也有科舉資格，可是一無背景，又無白花花的銀子求學打點，何談什麼錦繡前程。
況且還是由最底層的兵士做起，能到這一步，只能稱之為奇迹，不知是走了什麼樣的狗屎運才做到的，難慘瑞珠一臉的不信。
聞不到血腥味，檀婉清恢復了些力氣，撥了撥額間有些狼狽的髮絲，不必瑞珠扶著。
瑞珠的驚訝她同樣也覺得不可思夷，身處的祈馨王朝也不知是架空自哪裏，但這腐敗的氣息，各朝各代大同小異，加之先皇駕崩，只留下幾歲的小皇子，就算朝中有顧命大臣暫管朝政，可終差了一層，京城尚且如此，何況天高皇帝遠的邊陲之地。
處於這種官場墮落，官僚黑幕之下，能以一介平民之身，混到四品守備之職，難度是不敢想像的，這樣的戰功怕也是數度以命博殺換來的。
「宰相起於州府，猛將拔於行伍，說的便是如此吧。」她輕聲道，「匈奴韃子雖兇狠，但對有才能的人來說，也是一場機遇。」
「小姐說的是，若沒那些匈奴韃子，說不定他現在只是個守城門的，斷不能有今日的威風。」
「也不能如此論斷，有了機會，但也要看人，沒聽周圍百姓所說，那謝大人未上任之前，便是驍勇無比，騎射無雙，不僅勇於衝鋒陷陣，冒險禦敵，更體恤士卒，深受愛戴，民心所向，若這樣還不受提拔，那這一城之守也無人可用了。」
「哎呀，小姐，這都是些都市井小老百姓誇大其詞的話，你怎麼也跟着信了，左右不過一介武夫，成日只知打打殺殺，粗鄙的很，想起剛才的情形，我的心口還發怵呢，還是不要說他了。」
這朝代重文輕武，女子皆愛才子，粗魯武夫總是上不了抬面，瑞珠雖是丫鬟，身不由已，但也與其它少女一般，喜歡那些畫本里的才子佳人，鄙視只有蠻力的武夫，這想法已是根深蒂固。
一直養在府里的瑞珠又哪裏清楚，當國之大難來時，那些口中吟詩，舞文弄墨的才子保不了家園，靠的全是那些粗鄙的武夫兵士打打殺殺，以命相拼奪得的江山。
檀婉清也只是心下想想罷了，倒也不真當個事來講，只是又叮囑瑞珠幾句，她們現在站在人家的地盤上，有些話萬不可隨意說起，以免被人聽到惹禍上身。
瑞珠再三應允，兩個人才開始惦記起晚上的落腳之地。
也只有這個時候，瑞珠才分外慶幸著，還好小姐身上一直藏着金子，否則她們就算拿到了戶籍，證明自己是城邊莊子的人，也混進了城裏，若無銀錢也是無處安身立命吶。
人生地不熟，想在偌大的城內，找處滿意的安身之所，可不容易，若只靠兩人四處打聽，磨破嘴，三五日也未必找得到，所以，此事非得找牙婆不可。
三姑六婆里當屬牙婆的買賣路數最多，除去買賣奴婢，還兼著賣胭脂、花粉生意，居中也給人穿插介紹些買賣，當是眼看六路，耳聽八方，消息最靈通的一路。
至於尋到后，會不會欺她們眼生，多坑些銀錢，也只能全憑運氣。
兩人一路打聽，尋到了一處普通宅院門前，院門口坐着三五婦人，嗑著瓜子正交頭接耳的嘮著閑嗑兒，在有人出聲問道：「這是張牙婆的宅子嗎？」
背對她們的一個四十餘歲的婦人應了句：「哎喲，來生意了，不跟你們講了。」趕緊拍落身上的瓜子皮，轉身迎了上來，婦人眉眼看着便是極為圓滑精明的。
還未走近，便已上上下下打量了一遍找上門來的兩個女子，張牙婆在這一片也是做了十幾年行當的老人兒，一雙眼利落的很，一打眼便將兩人打量的八九不離十。
這兩個姑娘臉眉不知怎麼，一樣的灰灰臟髒的，雖看着不打眼，但這五官臉盤子倒是標緻，尤其右面那個，若是多敷幾層粉描唇畫眉好好收拾下也能上得了枱面，年紀看着都不大，應不超雙十年華，身上的衣裳倒是老舊的很，估計手頭緊巴，尋到這裏，要賣身湊些銀錢吧。
這種事張牙婆見得多了，女子尋來大多是賣身丫鬟，為妾，為妓，約摸就是這三種。
所以當右面女子詢問哪裏可租借房子時，張牙婆面上笑容一頓，再度打量了下。
平日找來租借的人也不少，但大多男子拖家帶口，極少有年輕女子前來，看她們二人打扮不僅衛安城中人，又如此拮据，也不知是不是真的租得起。
張牙婆心下想着，嘴裏卻道：「城中房子倒有不少，高門大戶，農宅小院，貴的賤的遠的近的都有，不知兩位姑娘想租個什麼樣的？」
「我們姐妹二人初來乍道，錢財不豐，只想尋住處安穩之地落腳，不必高門大戶，只要兩三間房能住人就行，若是能帶處院子更好。」
張牙婆聞言立即道：「那姑娘可來巧了，我手頭上正有這樣的房子，只是價錢咱得先要說個清楚，不管最後姑娘找不找得到適合的住處，咱半兩銀子的跑腿費可一分都不能少。」
「半兩？這跑腿費也太多了吧？」張牙婆一開口便是半兩，讓瑞珠鼓出了眼，小姐之前兌換了一片金葉子的碎銀，也不過二兩多些，這就要去掉半兩，她不過是跑個腿罷了，哪值當這些錢。
以前在檀府，這點錢自然看不上眼，可是現在她和小姐手頭的錢是有數的，用一文少一文，一下子要拿出半兩，便是瑞珠也不自覺的肉痛起來。
「姑娘誒，這世道兵荒馬亂的，什麼東西不貴啊？如今遷進衛安城的人又多，人一多，米也貴，糧也漲，喝口水都要錢，我們這些跑腿的辛苦錢也不好賺啦，以前差點的房子八百文租一個月，現在漲到一兩銀，陪着客家看一圈又一圈，鞋都磨爛了，若是不信，姑娘你可以在這一片隨意打聽，看我張婆子跟你要的價格是否公道。」
「公道？我看你就是多要！」瑞珠嘴邊不滿的嘟囔。
檀婉清來時早有心理準備，像她們這樣剛入城的，必定是要被欺些銀子的，人家不宰你宰誰呢，誰讓你人生地不熟，人家就賺這個錢，就算現在調頭走了，尋到第二個牙婆，也依舊如此。
何必再麻煩一遭，且半兩銀子也不算要的太過份，正常也要三百文左右，略一想，便直接道：「那就勞煩張牙婆了。」
見二人真拿得出半兩銀子，張牙婆也是喜出望外，立即殷勤的道：「姑娘放心，這幾條街的空房不少，定能找到姑娘滿意的住處。」
衛安城佔地廣，四街六坊，三條主道為東門大街，谷門大街，南門大街，北門接近城牆，是平日官員軍士駐守之地。
張牙婆嘴也不閑着，走哪說哪，檀婉清與瑞珠人二人細細聽來，也對城中街道位置約摸了個八九不離十。
東大街多是富戶，谷街乃是糧草屯放的重要之地，各大米行倉庫都在此，若到了收激軍戶糧草之日，這條街是最熱鬧的，平時各大米行運送貨物的車馬也大多從此路進出，北街不必說，軍事重地，南街最是熱鬧，城中百姓大多聚集於此。
除三大街，還細分里巷，坊隅若干區，如門下坊、典書坊等。
張牙婆主要是在南街與幾條坊間走動，都是些極為熱鬧的地方，兩條大街相連之處，街道遍佈茶樓，酒館，當鋪，作坊，小商販叫賣聲更是絡繹不絕。
這邊就有一處空房，間隔不大，大小也正好，張牙婆將人帶來，那房子的主家自是一頓好誇，優點顯而易見，交通方便，出入方便，獨門獨院又臨着市集，無一不好，就是人雜了點。
檀婉清只看了看周圍，站在門口連價錢也沒問，便搖了搖頭。
若她們是平民身份，這裏鬧是鬧了些，倒也算是個方便住處，可偏偏她們的身份是假，這樣三教九流的地方，揭人長短，傳人之私，顛倒黑白，搬弄是非的事絕不在少數，兩個人住在這裏，難免有人猜忌，瞧出身份端倪。
那張牙婆以為她喜清凈，又找了一處幽靜的小院，遠離市井，周圍還有幾處空房，來來往往的人也並不多。
檀婉清還是搖了搖頭，這裏清靜是清靜，但她與瑞珠是女子，不適合住的太偏僻，恐遇到歹人求救無門。
為了不走冤枉路，檀婉清又將自己的要求與張牙婆細細說了一下，張牙婆也想早些做完這件差事，想了又想，才道：「倒是有處離北街頗近的宅子，符合姑娘的要求，不算偏僻，雖有人家，但比市井清靜。
官軍進谷街時常從那條路經過，所以毛賊格外少，兩位姑娘也不必擔心宵小惦記，只是離南大街遠了些，但附近有一條坊市，晚上也開着，極是熱鬧，攤子上吃的喝的用的齊全，便宜又方便，不過房租的價錢嘛……」
「直說就是。」
「不瞞兩位，那處宅子是頂頂不錯的，傢俱齊全，三間正房帶着處小院子，之前住着一戶商人家，後來搬到了東大街，原來的房子也就空下來了，因地點好，房租不二價，二兩銀子一個月。」
「二兩銀子，一個月？」瑞珠在一旁一直默不作聲，聽完又開始鼓眼晴，一個月二兩，一年二十四兩，這哪是要錢，這是要命啊！她和小姐手裏的錢換成銀子也不過六十多兩，這就去了三分之一還多，以後還要吃的用的花的，都這般花出去了，剩下的錢哪裏夠用啊！
「姐姐，要不，咱們還是回頭看看第一處的房子吧？」瑞珠瞅著那張牙婆道。
檀婉清心下有數，之前看的兩處，一處被發現身份的風險太大，另一處遇到歹人的機率又大，都是住不得的。
其實她們眼下最重要的不是錢，而是安全，沒有安全，留錢有何用？想了想，還是讓張牙婆帶她們到說的那處宅院看一看。
張牙婆很是意外，暗道看走了眼，這兩個人，不僅付得起她的半兩辛苦費，居然也租得起二兩銀一月的房子，當真人不可貌相。
那宅院既然要價貴，總體還看得過眼的，雖然小了些，卻也五臟俱全，卧室，正房，洗漱的耳房，還有小廚房一應俱備，院子裏雖然久未打理，一些花花草草死了個乾淨，但還有稀稀落落的三兩棵桃樹應景，牆雖不高，卻也算結實。
而且就如張牙婆所說，這裏離那北街，只有一衚衕的距離，想來在守備大人的眼皮子底下，沒什麼人敢犯上作亂，安全一說自不必提。
仔細看過之後，檀婉清直接忽視了瑞珠欲言又止的目光，數了手裏全部的碎銀交了出去，將房子定了下來。
張牙婆拿到半兩銀子，自是眉開眼笑，直道二人租的這房子合算的很，家私都是好的，什麼都不用辦置，只是這鋪蓋與鍋碗瓢盆需自己準備了。
送走了張牙婆，又與主家說好每月收房租的日子，兩人總算是住了進去。
一下午的奔走，一旦鬆懈下來，檀婉清已是搖搖欲墜，只覺兩腿麻的如灌了鉛，不由扶著屋裏一張椅子坐了下去，瑞珠照顧她坐下后，出去將房子前後轉了一遍，又回來說出了許多缺少之物。
廚房的柴，取暖的炭，天冷了兩床厚被褥是必不可少的，米面油鹽鍋碗瓢盆都需要買，她們換洗的衣物也要置辦，還有許多針頭巴腦的物件，檀婉清剛歇了一會兒，就被她飛快的話說的頭昏腦漲，忍不住打發了她出去。
揉了揉頭，這才從荷包里倒出剩餘的金葉子撥在手心數了數。
面上略有愁意，這些金葉子換成銀子看着許多，可卻不經用，置辦了家什，再留下半年房租，剩下的也寥寥無幾，或許勉強能熬過冬天，可若再無什麼進項，來年她與瑞珠兩人可就要吃西北風了。
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