第十章 始料不及

「站住！」

一聲厲喝，伴隨着鞭子的抽打聲，「啪」的一聲脆響，幾個少年都是情不自禁地別過頭去。

抽動鞭子的老者拿捏力道極為精準，堪堪在一個錦袍少年的北上劃過，伴隨裂帛之聲，露出了裏面有了血痕的皮肉。

「嘶……」

倒吸一口涼氣，脖頸上掛着一串虎牙的少年猛地站住，頭上瞬間冒出了汗珠。

「把弓撿起來！」

「是、是……」

少年連忙轉身走了兩步，將地上的一把弓撿了起來。剛才他一箭射中了一隻錦毛野雞，興奮之餘有些失態，把弓矢隨手一拋，就準備去把獵物撿起來。

「不拘何時，手中的兵器，萬萬不可輕易拋卻。」

老者說話間，從懷中摸出一罐馬油，手指擦了一點，然後塗抹在了少年背上的傷口。

一邊塗抹，老者一邊道：「你阿耶少年時，不論去何處，身上都有防身之物。」

「阿公，我今年想去武漢看看。」

「好，要老夫陪同嗎？」

「不必，既有夥伴，跟着船西進就是。」

「記得和你母親說一聲。」

「是，我記得了。」

握著弓，少年抖了抖身子，這才去把早已死透了的錦毛野雞揀拾起來，「這毛色真好，做個逗貓的物事送給阿娘。」

一行人正說話間，卻見一騎飛馳而至，騎士到了老者跟前翻身下馬，躬身抱拳行了個禮：「坦叔，家裏來了『東海客人』，縣令也過來了。夫人說是有要事相商。」

「是王萬歲還是單道真的人？」

「王東海的心腹，來時打望了一番，像個讀書的。」

「嗯。老夫知道了，你先行回去，少待老夫帶幾個小郎迴轉。」

「是。」

那騎士得了回復，也沒有廢話，翻身上馬，調轉馬頭打了個唿哨，不多時又飛馳而去。

「阿公，是甚事體？」

「大概是要佈置幾個州縣，或是都督府，總之，都是準備跑官要官的。」

「王世叔是要做個『海外』刺史？」

雖然還是個少年，但長久的耳濡目染，其見識顯然不同尋常。普通人家的少年，如何都不可能有這等見識和判斷。

坦叔見他如此，很是滿意，難得拂須微笑：「不錯。」

在他看來，張滄的資質比張德還要高一些。要說聰敏好學，武漢的二郎張沔要更勝一籌；但要說堅決果斷，張沔就大不如張滄。二者各有高低，但總體而言，資質都比張德要強。

只是坦叔也很清楚，自家郎君從來不和人鬥智斗勇。

至今他也沒搞明白，莫名其妙的，江水張氏就發跡了起來，崛起速度之快，讓人有點難以適應。

硬要扯一下自家郎君的「智慧」，那大概就是打不過就跑，要不然就是「望風而逃」，稍有風吹草動，各種捲鋪蓋走人，效率之高，坦叔是嘆為觀止的。李皇帝到現在都沒有嫁女成功，大約也是這種技能的優秀之處吧。

至於「勇氣」……坦叔估計自家郎君都把「勇氣」用在跟公主鬼混上面了，而且還不是同一個輩分的公主。

想他縱橫沙場數十年，乃是隋末先登勇士，什麼大風大浪沒見過？什麼英雄好漢卑鄙小人沒見識過？可就是自家郎君，坦叔這三十年就沒看懂。

從出生長大到現在，一直都是莫名其妙……

想當初，坦叔還信誓旦旦跟彌留之際的張公義保證，一定會看着大郎成家立業多子多福。幾個目標，也不能算是沒有達成吧。雖然沒結婚，可至少多子多福應該算是？

「唉……」

坦叔沒由來的一聲嘆息，跨上馬背的張滄一愣，關切地看着他：「阿公，是有甚地心事？」

「只是乏了。老了啊。」

坦叔笑了笑，腳步很穩地踩着踏板上了馬車，坐在車上，盤膝而坐的坦叔忽地對一旁騎馬跟着的張滄道：「郎君去武漢，老夫還是陪着一起走一遭吧。」

「嗯？」

張滄一愣，但還是點點頭，「好。」

此時在張氏老宅，大廳中張大安正一臉驚異地看着一個皮膚黝黑個頭不高的劍客，好一會兒才開口：「你是說，如今王師是以『邪馬台女王』的名頭，在扶桑諸國征討？」

「正是。如今倭地大亂，但有兵馬糧草之地主，紛紛自立。倭地小朝廷已經分崩離析，殘黨除了依附地方大豪，余者大多歸順了『邪馬台女王』。如今女王府內外，皆是朝鮮道行軍總管府來維持，其中好處，不必多言。」

劍客說完，張大安連連點頭：「嗯，不錯，『挾天子以制諸侯』，縱使扶桑諸國有不服者，終究『大義』在王師手中。」

「如今最要緊的，還是錢糧。倭地金銀極賤，反不如開元通寶好用。但最好用的，還是糧食。」

「怪不得港口糧價漲了恁多，這幾日蘇州常州都來了不少人，縣衙里天天堵的水泄不通，都是跑交情的。」

張大安這陣子累的夠嗆，各種左驍衛出身的老兵來攀交情。可一開口，還真能跟張公謹這個「老上級」「老領導」說上話，張大安一個做兒子的晚輩，怎麼可能跟老爹的叔伯翻臉？

再者，這些人過來跑關係，也不是搞什麼大動作，就是想把自己手頭的糧食，從蘇州和揚州出脫。

張大安雖然是江陰縣令，可他跟前揚子縣縣令，如今的揚州都督府長史，那關係可不一般。

最重要的是，曾經蘇州市舶使虞昶，那人脈……不要太過硬。

可以說張大安就是舉手之勞，就能讓這幫倒騰點糧食出口的左驍衛叔伯賺上一筆。關鍵還不違法，官場上的風險基本沒有。

「如今牛總管也是相當急切，北地糧食還要維持朝鮮道，剩下來的糧草再運去扶桑，扣抵海上折損，那就真剩不了多少。要知道，如今先鋒軍打的太順，多出來十數萬降者，那都是要餵飽了才能幹活的。」

「十數萬？！」

張大安聲音都變了，你要說幾萬，那還能接受，十數萬，這是打多大的？

牛進達表示老子尋思著就打個十塊錢的，結果誰知道贏了好幾萬……老子自己都納悶呢。

「唉……一言難盡，如今『望風而降』之輩實在是太多。也不知道是起了甚妖風，好些個『野人』小邦，聽說只要投降，就能吃飽飯，竟是趕着過來投降。連那些酋長、土王，都是這等做派。」

劍客說到這裏，也是欲哭無淚的樣子，實在是王萬歲他們在處理筑紫島諸事的時候，也碰上了這種情況。

如今頭大的地方就在這裏，這幫趕趟過來投降的，還別說，真沒搞事的意思，讓幹活就幹活，讓上工就上工，讓挖排水渠就不挖糞坑，讓清除地理石塊，就沒有去拔草的。

用是真好用，可養這麼多人，一個冬天，就去了十五萬石糧食。這還是精打細算來過的，虧空了多少，管糧草的老哥都不想翻開賬冊，怕心跳加速。

而另一方面，因為「擁護愛戴」邪馬台女王，導致倭地那些大豪都很緊張，抽丁現象極為眼中，本就有些不給力的農事，於是就更加荒蕪。

如此一來，又加速了倭地諸國的糧食消耗，很快就出現了極為奇葩的「糧食危機」。

揣著一塊金子跑米鋪只能換兩麻袋不知道什麼糧食的情況，就這麼出現在倭地市場之中。

這等行情，又怎麼不讓在倭地廝混的唐人激動呢？

只是要死不死的，即便是唐朝自己，夏糧也不見收起來呢，臨時調動存糧，那也是要去朝廷官倉才行。

可要調動官倉，且不說手續流程，僅僅是距離，就又是讓人蛋疼。

洛陽倉這麼豐滿，走運河南下再出口，鬼知道還剩多少。而且這麼一來，欽定徵稅司的惡狗，會不知道發生了什麼？

這是一個相當蛋疼的難題。

「糧價到了甚地步？」

一直聽着沒開口的李芷兒突然問道。

「糜子一貫，稻米一貫半。這還是銅山的價，扶桑腹地再翻一倍。」

「一石？」

「一斗！」

聽到李芷兒的話，劍客陡然拔高了音量。

「一斗？！」

張大安驚的鬍子都直了，「這……這已經是亂世了吧。」

「如今倭地，本來就是亂世。那小朝廷原本就內鬥，後來胡亂殺了一通，君臣死了泰半，地方諸國趁勢而起，旬日交戰，着實不曾停歇。」

「聽着怎麼比河中還要亂！」

這糧價，在張大安的記憶中，也就是「玄武門」那檔子事情之後，才出現過一陣子。糧價最誇張的時候，一石糜子五貫，逼死人不償命的價錢。

就是那陣子，大概是李皇帝這輩子最憋屈的時刻。不但吃了蝗蟲，還跟捏著鼻子跟突厥佬結盟。

好在物價最終都平抑了下來，但付出多少代價，只要看當時山東地方官吏被誰把持，就一清二楚了。

為了這破事，李唐君臣沒少從五姓七望裏頭弄個女郎過來……這樣才好開口跟老丈人借錢借糧啊。

「河中那算是好的，沒吃的就跑。扶桑地，沒吃的你跑何處去？只有坐唐朝的船才安穩，倭地船隻大多不甚牢靠，便是在鯨海，也難保被浪翻。唯有『八年造』以上大船，才能橫渡東海，直抵揚子江。」

劍客說罷，又看着李芷兒，恭敬鞠躬，「老闆娘，眼下能指望的，也只有老闆娘了。還望老闆娘拉弟兄們一把。」

「左驍衛老兵去尋了縣衙尋了三郎，你可知道？」

「明府這陣子甚是辛勞，下走也是知道的。」

「糧食不是沒有，糧船也不缺，不過，糧食運過去，也就讓王萬歲爭一個海外刺史，這有甚好處？」

一個海外刺史，那就是個名頭，沒什麼意義。還不如直接商幫帶着鏢局自己干，可比頂着一定朝廷官帽子來得爽快。

最重要的是，她能得到什麼？

「實不相瞞，下走也去過牛總管那裏。老闆娘，下走打聽到一個事情，皇帝有意在域外開闢莊園，安置老卒。倘使如此，若王東海得了刺史之位，新辟莊園之主，可有老闆娘指定。」

「噢？」

李芷兒微微一愣，對這個建議有點心動。

實際上，如今海外「掠奪」收益的比重，那是越來越高的。蘇州常州湖州等地，能夠被用來種桑的土地越發地少了，可絲絹的需求量，卻始終不能夠填滿。如今關洛勛貴聚集之地，甚至出現了質地極差的絲綢來應付需求量。

光靠「圍圩造田」「圍湖造田」是不夠的，又不可能把所有耕地都用來種經濟作物，一旦這樣幹了，到時候吃什麼？總不能吃絲綢吧。

如今江陰這裏，已經連續三年上市「流求米」「交州米」，可就是這樣，壓力還是很大。

只有讓渡更多的土地出來，才能保證平衡。

扶桑地現在處於「亂世」，本來是沒什麼意義的。但現在王萬歲既然有所求，那麼把扶桑地用來種經濟作物，就能緩解壓力。

至於扶桑減少了良田，那不是她李芷兒需要考慮的事情。

「牛秀那裏，予會派人過去打聽的。」

李芷兒平淡地說了這麼一句話，驚的劍客身子一顫，不是因為他撒謊，而是萬萬沒想到眼前這位「老闆娘」，居然干這樣對朝鮮道行軍總管直呼其名。

更要命的是，語氣不怎麼恭敬……

雖說早就知道江陰這裏水深，但看旁邊江陰縣令張大安，這位鄒國公家裏的三公子，一副理所當然的樣子，劍客更是覺得這水啊，簡直是深不可測。

「那……依老闆娘之意，倘使王東海是這等要求，可好支援一二？」

「先運五十萬石過去吧。」

忽地，李芷兒輕描淡寫地來了這麼一句，那劍客本想要勸說幾回「據理力爭」，可李芷兒飄出來這麼一句話，直接讓他腦子一片空白，他好半天，都沒回過神來，甚至都忘了自己應該說些什麼，就這麼呆傻地站在那裏，神情極為滑稽。

而這時，外頭傳來了聲音，卻聽一個少年郎高聲道：「阿娘，過幾日，我要去一趟武漢看阿耶……」