送別
「娘娘，張公公來了。」
「快請。」蓮心撂下畫了一半的牡丹，見張公公來時神色輕鬆，便吩咐道，「賜座。」
「娘娘客氣了，奴才是來給太子殿下送旨意的，順道也給娘娘請個安。」說罷，張公公便坐了下來，接過佩瑤端來的茶。
「公公有心了。」
「旨意也有娘娘一份。」張公公打開茶蓋，輕嗅便知是好茶，「娘娘賞這麼好的茶，真是折煞奴才。」
「公公喜歡就好，你在御前伺候，見識非凡，尋常俗物怕是不入眼的。」蓮心又迎合一番，才問起主題，「方才公公說父皇的旨意有本宮的一半，還請公公明示。」
「皇上說太子禁足這些日子怕是悶壞了，近來天氣不錯，特恩准太子明日去北郊圍場狩獵，還說讓娘娘一同前去。」
蓮心眼底透著一絲明了，笑道：「狩獵是男兒家的事，本宮可不會，去了怕是給侍衛營添亂。」
「娘娘和殿下倒是同聲同氣，適才殿下也說弓箭無眼，怕驚著您。不過皇上說了，早年也聽聞娘娘在靖梁是學過騎馬的，應該能應付。殿下聽說娘娘會騎馬，倒是驚喜的很。」
「七八歲時貪玩學過幾次，後來便荒廢了，怕是要叫大家看笑話了。」
「娘娘謙虛了，尋常女子別說是騎了，怕是連上馬都不會。您儘管去就是了，皇上既然開了口自然會安排得妥妥噹噹的。」
「好，公公替本宮謝過父皇美意。」
張公公喝了茶，又略坐了一會兒便走了。
第二日啟程時，蓮心繞着馬走了幾圈，始終躊躇不敢上馬，但估摸著鍾綉宮那邊怕是只等着他們二人出宮了，心裏不免有些焦灼。
「你怎麼了？」元祐的腦袋從蓮心身後探出，似面帶竊笑，「怕了嗎？」
「其實臣妾不過是幼時跟着皇兄略學了些皮毛，這些年也不曾再騎，況且從前每每騎馬也都是肖文貼身保護的。也不知父皇是從哪裏聽來的陳年舊事，賞了這恩典，就怕半路上出什麼亂子，叫人看笑話。」
元祐看了一眼肖文，他簡練地點了點頭表示贊同，又看了看蓮心蒼白的面容，不免也有些擔心，不過很快便由陰轉晴：「別擔心，這馬是匹良駒，性子很柔，不會有事的，大不了——」元祐一回身，瀟灑上馬，遞出一隻手，「我貼身保護你不就行了。」
陽光很暖，映得元祐的臉透著微微紅光，一身戎裝灑脫英朗，笑起來神采飛揚，透著一股子讓人安定的感覺。蓮心伸手借力上馬，臉上的微赧只停留了片刻便藏了起來。
「出發。」元祐抬手號令，一群人浩浩蕩蕩出了宮門。
雖是夫妻，但是平日裏兩人極少挨得這般近，元祐的雙手牢牢圈住蓮心，手掌大而有力，胸膛寬厚，說話時呼出的熱氣打在她耳畔，暖暖的痒痒的。這一次，臉上的紅暈許久都無法散去。
元祐以為蓮心是害怕了，臉色才會這般異常，便柔聲細語安慰起來：「你不要怕，看你這架勢，從前學的要領都還沒忘，只管放開膽子就行。」
「嗯。」蓮心應道，她知道元祐並不了解她的緊張所為何故，但這些她都不在意，只覺得今日和昨日一樣，也是個好日子，大喜的好日子。
玉若的髮髻依舊是皇后親手綰起的，只是皇后的動作比昨日慢了許多也猶豫了許多。
「南央是母後手伸不過去的地方，許多事雖然千交代萬交代，卻不知到了那邊會怎樣。你還小，身子骨也沒全長開，夫妻之事晚些時候也無妨。雖說年紀小就生養是有福分，但是太小懷胎，就跟去鬼門關走一趟沒什麼兩樣。教引嬤嬤懂得多，有事你可以找她們問話。」
「你和蘭音不一樣，不是嫁個尋常的夫君，那是一國之君。後宮險惡，你自小也是見識過的，凡事留個心眼，不要輕信任何人。你父皇說，南央後宮里只有一個嬪位，倒也不算麻煩，不過以後總要充盈起來的。皇嗣是國本，你年紀又小，多添置些人才能顯得你識大體顧全局。但也切忌不能有專寵，只有雨露均沾，你的后位才坐得穩當，也才能顯示你治理後宮的本領。」
「男人總是喜歡年輕漂亮的，聖眷榮寵也不過就是那幾年，再往後便是夫妻相伴的情分而已，所以你得靜得下心，耐得住寂寞，中宮主位可不能跟嬪妃們爭風吃醋。將來有了孩子以後，一定要好好教養，皇子教得好便是皇家的福分，有了子嗣又會管教，皇上自然就會優待你幾分。」
「傻孩子，不哭，好日子該高興。」皇后兀自說了許多，才發現玉若的妝都有些花了，「是母后不好，說這些幹什麼。你是個伶俐的孩子，在母後身邊這麼多年，這些事不說也都看懂了，還是不說了。」
玉若用力搖著頭道：「不，母后你再多說一些，我想聽，我還想聽。」她咽下了那句只怕以後聽不到了，纏着皇後繼續嘮叨。
「好好好，母後接着說。」皇后掏出手絹拭乾了臉上的淚珠，「你父皇說了，你是都陵的嫡出公主，嫁去南央是抬舉他們，到了那邊總是會厚待你的，輕易不敢給你臉色看。你不要怕，許多事情你父皇都替你想到了，南央那邊可是答應了信使一個月來回一趟，碰到什麼難事只管說，沒人敢攔著。若是他們出爾反爾為難你，又不讓你寫信，你便記住，拖使臣帶四個字『近來大好』，這四個字帶到，你父皇便知道要相助於你。」
重新補了妝，玉若便知道此時也無話可說，該交代的統統都交代完了，只攙著皇后的手一路無言。
皇上站在門外等了許久，眼裏儘是血絲，見她們母女緩緩走來，眼前忽然浮現許多年前胞妹託孤那一幕。心裏默默說着：妹妹，你的囑託，為兄算是不負，也算是負了，終究不能算是平安度日！
「玉若，來，父皇背你上轎。」說着皇上便弓起身子，讓玉若趴上來。
「皇上，這不合規矩啊。」
「最後一次了，皇后就別攔著了。」
皇后強忍着奪眶而出的淚，點頭稱是，轉身看着同樣紅着眼睛的玉若淡淡說道：「去吧。」
「你們遠遠跟着就是，朕跟玉若多呆一會。」
玉若伏在皇上的背上，不知是不是因為自己長大了，總覺得皇上背起她時格外吃力，步履也沒有從前穩健，只是那陣溫暖是從未變過的。她遠遠望去看見元熹坐在馬上，旁邊是她出嫁的轎攆，這條路如果一直走不完，該多好。
「丫頭，你不要怪父皇。如果能選，父皇也不想把你送那麼遠。可是近來流言頗多，即使朕用皇家威儀強加一門親事給人家，心裏頭憋屈恐怕也不能真待你好。何況元祐是太子，也是父皇的孩子，他的名聲，父皇也得考慮，只能委屈你了。好在去了南央，許多事那邊都不知道，女兒家清清白白不叫人說半句閑話地嫁人，是最好的。」
「父皇別說了，女兒從沒怪過誰，都是命，女兒命里就是要給您分憂的。和親是天賜的姻緣，可保一方邊疆無虞，玉若以後說不定還能青史留名，尋常女子哪有這等福氣。」
皇上知道這些都是說來安慰他的，聽着便更覺得心酸。
簡平瞥見元熹望着越來越近的兩個身影，滿臉掛淚，便輕聲咳了一下，元熹回身，立刻用衣袖胡亂擦了一把，下馬迎了上去：「父皇，放玉若下來吧。」
玉若依依不捨地被元熹牽着入了轎攆，皇上在一旁惹著哭腔又叫了一聲：「玉若……」轎內無聲，玉若早已無力回應，想了半日皇上只輕輕道了三個字，「好好過。」
送親的隊伍緩緩遠去，皇后在後頭一路追了上來了，身旁並未跟着伺候的人，半路卻被皇上伸出的顫抖著的手攔住了。皇后終於忍不住放聲哭了出來：「這孩子是我心頭的肉，我疼她可甚過蘭音啊。」皇上動情，眼裏也含着淚，一把抱住了她。
兩個身影孤獨地立於宮城之中，雖著華服，卻格外悲愴。
剛新婚的蘭音並不知道這一切，還在元帥府里鬧着脾氣。
「我要進宮去跟母后告狀，你們這些嬤嬤仗着自己在宮裏待得久，就越發抬高自己，還敢對我指手畫腳的。」
「公主，公主，使不得呀，這才剛過一夜您怎麼就回門了呢，不合規矩啊！」
蘭音一個人跑在前頭，一群嬤嬤婢女跟在她後面邊跑邊喊。
「你們才沒規矩，昨晚喝過合巹酒，為什麼要把閻哥哥拉走？」
「我的公主啊，那是皇後娘娘的旨意，您年紀還小，圓房的事以後再說。」
「你們……」嬤嬤的話聽着像是蘭音着急要圓房似的，急得她跑得更快了，她可不想聽見旁人笑話她，「我只是想跟閻哥哥聊會兒天，沒有別的意思，這都不答應，我要去告狀，去告御狀！」
閻鶴天聞聲而來，眼疾手快拉住了從房裏竄出來的閻孝笙，低低怒喝道：「你這混小子，怎麼第一天就出事！今天是什麼日子你還不清楚嗎？她現在是你夫人，鬧出事來咱們府上的人都逃不掉！」
「父親教訓的是，我這就去，一定攔住她。」
腳步飛快的蘭音早已跑出了元帥府的大門，今日街上人頭攢動，比尋常更為熱鬧，蘭音暗暗抱怨：「怎麼這麼多人啊，不行不行，得坐馬車。」她迴轉身差了一個小廝：「你去，把我的馬車拉來。」
人群中的陣陣談笑聲卻在這時打斷了她的思路。
「皇帝連着兩日嫁女兒可真氣派！」
「是啊，今日那位玉若公主聽說還是晉王親自送親呢。」
蘭音臉色一沉，慌忙抓住剛才說話的人，大聲問道：「這位兄台，你們剛才說今日公主出嫁，敢問是哪位公主？」
「皇后膝下的玉若公主。」
「不可能，不可能，玉若公主還未選好人家，怎麼就嫁人了？」
那人見蘭音一身富貴，一雙繡花鞋塵土不染，便道：「這位夫人想來久居閨閣，還不知此事，今早城內貼了皇榜告示，玉若公主遠嫁南央國的皇帝和親，晉王親自送親。」
「胡說，你們肆意散佈天家謠言，小心我拉你們去官府理論。」
「夫人你可真是，皇榜告示怎會有假，要告，你去告貼皇榜的人。」
「就是，我們才看着送親的隊伍出城去的，怎麼會有錯呢，前面馬上坐着的人分明就是晉王。」
說完，眾人便散去了，留下了一臉錯愕焦急的蘭音。
「公主，公主，你快回去吧，今日街上人多，小心傷着你。」
蘭音的眼淚噴涌而出，朝着跑來的閻孝笙大吼：「玉若姐姐要和親，她要去和親！」而閻孝笙臉上並不驚異，只是略有些局促，蘭音似乎明白了什麼，「你知道，你知道是不是？」
「公主，你先進去，有話慢慢說。」
「走開。」蘭音一把打掉他的手，「連我都知道南央的皇帝身子孱弱，終日靠藥罐續命，父皇怎麼可以……」
「公主，你冷靜一點。」
「我要去東宮，我要去找元祐哥哥，元熹哥哥已經瘋了，不攔著就算了，竟然還去送親，現在只有元祐哥哥能救她。」
「公主。」閻孝笙一把從後面抱住蘭音，「太子不在東宮，他一早便和太子妃去了北郊狩獵。」
蘭音幾乎用盡全力將閻孝笙推倒在地：「你們都瘋了是不是，元祐哥哥待玉若那些好都是假的嗎，今日他怎麼會有心思去狩獵，他……」
遠處馬夫駕着蘭音的馬車正朝着她過來，她一個箭步上了馬車，搶過馬夫手中的鞭子狠狠抽了一下。馬車在街上狂奔了起來，頓時一陣混亂，閻孝笙猝不及防，根本追不上。
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