爭執
元祐見蘭音走遠了，終於松下一口氣說道：「玉若，那日我說的話，你若為難可以不答。我有眼睛，有心，不見得非要你一句話不可。你等着我，等我去問了母后，我們……」
「元祐哥哥。」玉若冷著一張臉打斷了他，「我們兩個之間如果真的不需要那句話，那你便不會開口說此事，所以，我想你心裏的答案是你的，未必是我的。」
「你這話什麼意思？」
「意思就是我只想做父皇的女兒，我不要別的答案，我承受不起。你不能為了你心裏痛不痛快，就來凌遲我的身世，我承受不起的你知道嗎？」
說完，玉若早已成了淚人，腳下忽覺一軟，元祐眼疾手快扶了一把，玉若卻打掉他的手，拼了命地往外跑。元祐兩手一空，耳邊忽然響起一陣陣帶着小奶音的喊聲「元祐哥哥，元祐哥哥」，那時候明明那麼好，他起身追出，卻已經不見人影。只能在心裏一遍一遍默念她的名字，她的名字像是一劑葯，每叫一次都能減去一絲心痛的痛楚。
另一邊，蓮心由佩瑤陪着，悄悄離席，無頭蒼蠅一般瞎找。因為今夜宮裏正經八百的主子都聚在鍾綉宮擺宴，所以當值的小太監並不以為意，三兩成群湊在一起正玩着色子。
佩瑤走上前，輕咳了一聲：「你們可看到蘭音公主？」
為首的小太監以為是鍾綉宮西廂房的伺候宮女在找人，揮揮手敷衍道：「公主未曾來過，姑娘怎麼也不盡心伺候着，把公主都給丟……」小太監無意識地一回頭，驚見來人是東宮的佩瑤姑娘，身後還站着太子妃，立刻跪下，「不知太子妃娘娘在此，奴……奴才們該死。」
佩瑤轉身看了一眼蓮心，此刻她也沒空和他們計較規矩，佩瑤會意說道：「我們娘娘方才和蘭音公主一道出來散步，公主腳步快，沒走多久就不見人了，你們可看見了？」
「沒……沒有，奴才們一直在這，沒人來過。」
蓮心皺了皺眉，佩瑤便遣了眾人：「我家娘娘想再走走，你們迴避吧。」
待到小太監都迴避了，佩瑤勸道：「娘娘，要不咱們先回吧，東宮一個主子都不在席上，太引人注目了。」
「本宮有些擔心，再看看吧，能找到人就放心了。」蓮心執意要找到元祐不可。
佩瑤拉住她說道：「娘娘不急，奴婢看太子也不是不分輕重的人。」蓮心停下腳步，似有聽她說完之意，「娘娘您想想，那日從鍾綉宮回來，太子絕非沒有力氣掙脫，而是他願意跟您一道回東宮，否則您怎麼攔著，堂堂七尺男兒想去哪不成，怎會受制於您？還有，後來您讓太子呆在寢殿不許出去，除了肖大人是開口領了命的，其餘人等根本沒有一人明確站在哪一邊，都只是站在原處不出聲而已，太子那時真鬧起脾氣來，怎麼可能被您給拘起來呢？想來，太子也是顧著大局的。」
蓮心看着佩瑤，雙眸閃過深不可測的冷光，喃喃道：「他心裏哪有大局，他心裏只有一個人一件事。」佩瑤聽得並不真切，蹙著眉看蓮心，她冷冷一笑，搖著頭說，「聽你的，咱們回吧。」
這次佩瑤聽得清楚，扶了蓮心一起往回走。
行至鍾綉宮門口，正遇上元熹和靜宛抱着小世子準備回府。
「王爺，王妃，這就要回去嗎？」
「世子還小，吃飽了就犯困，父皇就恩准王爺和臣妾先回府了。」靜宛道。
蓮心點點頭，從腕上摘下一個銀鐲，說道：「一點心意，小世子收下吧。」
「太子妃太客氣了，太子前兩日還送過一個金鎖片，太子妃的心意妾身就心領了。」
「他送他的，和本宮不相干。」
「這……」
「卻之不恭。」靜宛還在推辭，元熹上前慢慢接了銀鐲，低聲道，「人都回來了，父皇沒什麼異樣，只是方才說了晚些時候在內殿有話問太子。」
蓮心平靜如常，微微頷首算是感謝。
眾人散去后，皇上皇后帶着元祐進了內殿。
「姚氏的事你母後跟朕提過了，你看着辦就好，畢竟是你宮裏的人。」元祐微點頭，算是應承了，皇上又繼續說道，「元熹是長子，現在也生下了皇長孫，你這東宮的子嗣也不能落下了，長子還是要嫡出的好，你可知道？」
「是。」
見元祐興緻不高的樣子，皇后試着緩和了一下氣氛：「太子妃倒是小了元祐兩歲，過一陣子人長開了再有孩子也好，那時生產也妥當些。」
「母后，您既然這麼想，怎麼就急着把蘭音嫁出去了呢？我看多留兩年也沒事，先下了賜婚的詔書，婚事以後操辦也是可以的。」
皇上輕咳了一聲，皇後會意，回道：「蘭音性子直，你父皇又寵著，宮裏這些年也沒少教她規矩，可那些嬤嬤師傅誰也不敢正兒八經地提點她。所以想着還是先送去婆家，左右閻家也不會虧待她的，就讓她呆在婆婆身邊好好學學持家之道。其他的事母后也是有打算的，先成了親，圓房可以遲兩年，身邊也有教引嬤嬤看着，不會有事的。」
滴水不漏，元祐贊同地點了點頭，也未曾多想。皇上又問了幾句課業，便打算讓他退下了。元祐倒是沒有回去的意思，小心翼翼地開口：「父皇，近日宮裏流言不少，兒臣，兒臣又想起了小時候的一些事，想問問父皇，當年姑母可有血脈留下？」
皇后聞言一驚，瞧見皇上一臉的慍色，趕緊打發道：「沒有的事，你別胡思亂想，早點回去休息，太子妃還在外頭等著呢。」
「父皇。」元祐跪了下來，「兒臣以為謠言止於真相，如果真無此事，說開了也便沒有人傳了。」
皇上緊閉雙唇，皺着眉頭，冷哼道：「朕是皇上，一言九鼎，你姑母是在朕面前殉的國，有沒有子嗣留下，朕還能騙了天下人不成？」
「可是……可是兒臣明明記得玉若剛生下來就比蘭音大許多。現在細想來，確實不合常理……」
「你……」皇上抄起桌上的一本書，正欲砸去，胸口卻襲來一陣絞痛，眼前一片昏天黑地，皇后一個機警，立刻上前去扶：「皇上，皇上，你沒事吧？」皇后看了一眼元祐，怒喝，「還不退下！」
「讓父皇抱恙是兒臣不孝，父皇，母后，要打要罰兒臣都認了。求父皇給兒臣一個真相，這對兒臣真的很重要！」說完，元祐帶着一臉冷峻的堅持連叩了好幾個頭。
皇上用力一擲，又是一陣絞痛，手頭使不上力，書並未仍遠，只打落了桌上的茶杯。
在門外站着的蓮心聽見裏面的響動，覺得必然是出了什麼事的，腦子裏轉過幾百幾千個年頭，心一橫決定搏一搏，便跪了下來喊道：「父皇母后請息怒，是臣妾失德，一時蒙了心智與太子起了爭執，若父皇要降罪太子，臣妾願與太子一起禁足，求父皇成全。」
聽了蓮心在外跪求，一語驚醒夢中人，皇上總算稍稍穩住了心神，嘴裏喃喃念著「好好……總算……總算這孩子有福……」，手指著皇后說道：「太……太子身為儲君，東宮之主，卻無力管束妻室，縱容太子妃胡作非為，有損太子顏面，傳旨，太子與太子妃禁足東宮，無朕旨意不得擅離。」
「父皇，父皇……」元祐還想開口解釋什麼，皇上立刻傳了人過來：「快把太子送回東宮。」根本沒有給元祐再次開口的機會。
皇后扶著皇上，心有餘悸地點着頭，幸好無礙，幸好蓮心跪在外頭及時請旨，否則此事真不知該如何收場。皇上拉着皇后的手，面露痛苦之色，眼底卻有着一絲欣慰：「幸而太子妃能堪重任，東宮還不至於風雨飄搖……」
「是是是，有太子妃在，皇上可安心了。」皇后慌張地撫著皇上的胸口，「要不要傳太醫，讓太醫來看看吧。」
「不用了，朕不想讓人知道今日太子之事，皇后扶朕休息去吧。」
元祐被四五個人高馬大的侍衛抬着出了內殿，蓮心依然跪着，迷濛的淚眼望着他那張扭曲猙獰的臉，此刻的她真的很想上前問一句，他到底有沒有腦子，有沒有心，有沒有拿東宮上下幾百口的人命當成一回事。壓着這些心頭火，蓮心還是起身跟張公公道了謝。張公公滿臉寫着為難，小心翼翼提點道：「咱家是奴才，每日在皇上身邊伺候，心裏就一句話，皇上就是天，憑這旁邊站着誰，他還能一步登天不成？！」
「張公公心如明鏡，本宮會提醒太子的。」
「哎，這就好，這就好。」張公公恭敬地點點頭，笑道，「話又說回來，任皇上再生氣，太子也還是貴重無雙，從前有皇後娘娘，現在又有太子妃娘娘您，太子可不會有事。」
張公公一番確實讓蓮心寬慰了不少，同樣的意思皇后說出來不免覺得是偏心兒子，而由皇上心腹說來倒真是讓人安心。蓮心拍了拍佩瑤的袖口，佩瑤會意上前偷偷塞了張公公一把瓜子金，張公公也是明事之人，笑意盈盈地謝了恩，揣進兜里。他能收下這點心意至少證明，皇上的心還向著東宮，有時話不用說的太明了，只看這下人收不收打賞便知一二，如果主子對誰變了心存了疑，日夜在旁伺候的心腹自然最明了。
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