楔子
寒風瑟瑟，凄雨瀟瀟，北殊國都城岳城籠罩在一片死寂之中。
數月苦戰，都陵國大軍衝破岳城城門，半月前城內百姓早已盡數逃離，留下為數不多的老弱病殘守着北殊被血染透的旗幟，等著看天亮以後咽盡最後一口氣。
「皇上，皇宮城門已經被鎖死，北殊王和女眷都在裏面，末將認為不如一把火……」
都陵王一擺手，示意大將軍閻鶴天按兵不動。
皇宮內幾盞燭火忽明忽滅，北殊皇后坐在床邊輕拍著小公主的背，將其哄睡。誕下小公主已是三個月前的事，但是因為前方戰事節節敗退，北殊王一直未曾賜名，甚至不曾昭告天下皇室添女。時逢亂世，何喜之有，若從不曾有過這個孩子，倒也來去灑脫，不用眼看着堂堂大國淪落至此。
「不好了，不好了，娘娘，娘娘……」
一位宮女高呼著跑進大殿，皇后微微起身，嘴角冷笑，事到如今還會有什麼好事嗎？
正想着，宮女已經踉蹌跪在皇後腳下，上氣不接下氣地回稟道：「皇……皇上，皇上駕崩了……」
雖然這個結果不是無法預料，但是當死亡真的降臨的時候皇后還是不由地心頭一驚，緊接着又覺得心頭懸而未決的石頭落地了，總比一直惴惴不安地等待要來得好。
「兩位皇子也歿了，皇上親自……」
「好了，不必再說了。」一顆晶瑩從皇后眼眸落下，雖不是自己親生的皇子，但到底也是做了母親的人，她垂眼看了一下睡夢中的女兒，只覺得這宮裡冷的不似人間。
「你去，把皇宮正門打開，給都陵王傳話，就說北殊皇后請他進來議事，但只許他和貼身侍衛進來。」
「皇後娘娘，這……奴婢，奴婢……」
「沒有皇后了，現在我與你並沒有什麼區別，都是將死之人，照本宮的話去做，橫豎都是一個死，就讓本宮代這些來不及逃出皇宮的人討具全屍，也不枉我們主僕一場。」皇後起身整了整髮髻，目光中寫滿絕望卻又不失堅定。
宮女噙着眼淚退下，不禁佩服這位嬌弱的皇后，即使生命走到最後一刻，也仍保有皇家最後一絲氣度。是的，皇後會死，自己也會死，主子最後還願意為奴才求一具全屍，做下人的也是無憾了。
把守皇宮正門的小兵聽見裏面有響動，匆匆跑去稟報：「大將軍，裏面似乎有動靜，要不要過去看看。」
都陵大軍在皇宮門口已圍守兩個時辰了，太子始終不發一言，終於等到皇宮裏面傳來消息，閻鶴天倒是來了精神，握劍的手頓時變得有力，徑直朝宮門走去。
伴着吱吱呀呀的響動宮門終於被打開，往日總覺得這聲響莊嚴肅穆，此刻卻更像是沉沉的低泣聲。
「奉北殊國皇后之命，請都陵王入內議事，除貼身侍衛可跟隨入內，其餘人等請在外等候。」
閻鶴天用戲謔的眼神瞥了一眼這個頭髮凌亂的宮女，死到臨頭還擺這些窮譜也是滑稽，不等他開口身後便傳來一個聲音：「聽着，貼身侍衛莫紹平隨我入內，其他人原地等候。」
「遵命。」
「皇上三思。」
兩個聲音同時響起，莫紹平和閻鶴天不自覺地對望一眼，閻鶴天首先開口：「末將擔心其中有詐，莫大人雖然身手了得但是只帶一名侍衛確有不妥。」
「按朕的意思去辦，我們的人已經將皇宮圍得水泄不通，若其中有詐，以紹平口哨為令，想必以將軍的身手入內營救不是難事。」
都陵王心意已決，閻鶴天只能作罷。「末將遵命，皇上凡事小心。」
「大將軍請放心，微臣誓死護皇上周全。」閻鶴天點了點頭，目送都陵王離開，轉身交代幾位副將營救的部署。
莫紹平將寶劍緊緊握在身前替太子開路，偌大的皇宮靜得連樹葉飄落的聲響都能聽見，一路上彷彿都沒有看見任何守衛和伺候的下人，直到走進大殿才見三兩個太監宮女跪在地上抽泣。莫紹平回頭看了一眼都陵王，太子微微頷首示意，他點頭上前開門。
大門打開，只見北殊皇后懷抱一名嬰孩，挺直著上身跪在殿內，身後剛剛傳口訊的宮女也顫抖地跪着，連頭都不敢抬。
莫紹平機警地掃視一遍，輕聲回稟：「皇上，屋內沒有異動。」
聽到這句，都陵王終於大步邁開，上前欲扶起皇后，但皇後身子一避，仍直直地跪着。
「妹妹，快起來，你我兄妹何須行此大禮。」
「尊卑有別，我只是亡國的皇后，您是尊貴的天子，我不敢不跪。」
「你……」短短一句話，冷漠地竟像兩人從不曾相識一般，生於皇家，最無奈莫過於此，想當年，即使知道兩國終有一日會兵戎相見，也不得不忍痛送走自己的親妹妹前來北殊和親，如今再見，絲毫沒有兄妹重逢的愉悅。
「皇兄，北殊王和他的皇子都去了，後宮嬪妃該了結的也了結了，這北殊天下您總算得到了。」皇后頓了頓，看了一眼都陵王，繼續說：「我只求皇兄兩件事，可以嗎？」
都陵王沒有說話，只是輕輕地點了點頭，眼裏多了一絲愧疚，明明是男人的霸業和夢想，卻總要女子去犧牲自己的人生。他伸手輕輕碰了一下睡的香甜的小嬰兒，深怕把她吵醒，這是他的外甥女吧，可是他的手上染著這孩子親身父親的血，這還算是家人嗎？如果將來她開口叫一句舅父，他敢應聲嗎？
「第一件並不難辦，剩下的這些宮女太監，賜他們一個全屍，體體面面地走，便可。」
「好，第二件呢？」
北殊皇后抬了抬懷裏的嬰孩，未開口就已淚流滿面，她收了下快要崩潰的情緒，不緊不慢地說：「第二件便是這孩子。求皇兄開恩，讓紹平護着她出宮吧，去了宮外隨意找個安分的人家，我準備了些金銀，足夠這孩子一生吃穿不愁，讓她平安度日吧。」
此時睡熟的小公主似是聽懂了母親的話，竟突然哭醒過來，都陵王看着她巴掌大的臉，不由心生憐愛。此前，他只想過自己的妹妹，現在還有一個小生命，那麼真實鮮活地存在着，成了這場戰爭中最無辜的犧牲者。
「皇兄，她還這麼小，何況還是個女孩，給她一條生路，不會礙著任何人的前程。」
兄妹兩個無言地互望着，本該是金枝玉葉的孩子竟要落得流落民間的地步，找個安分的人家豈是那麼容易的事。都陵王小心接過孩子，看她哭的傷心，便抱在懷裏哄了哄，「當年總是我對不住你，明知有今日還把你送來這裏受罪，這個孩子你就交給我吧。還有你自己，為兄已經為你打算好了……」
話音未落，只聽一計悶響，北殊皇后已經倒在血泊中，昏暗的燈光照得樑柱上的血跡異常冰冷。
「皇后……」一直低頭跪着的宮女被嚇得高呼了一聲。
都陵王將孩子遞給莫紹平，飛快跑去扶起北殊皇后，但卻感受不到她鼻尖的氣息。他擦了擦眼角的霧氣，開口吩咐：「這裏的事朕會交給禁軍侍衛處理，閻鶴天的人暫時進不來，你帶着孩子見機行事。」
「是。」莫紹平瞥見都陵王似還有話未說完，站在原地聽憑差遣。
「送她去永平暫避幾日，然後去太醫院交代一聲，既然把出了皇后的脈是雙生子就要格外留心。」
莫紹平瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。都陵王回以他更為堅定的眼神，又說道：「記得要快，趕在皇後生產之前把一切安排妥當。」
這話里隱藏的計劃對莫紹平來說確實有些不可思議，然而他對於都陵王的指示向來只有完全的服從，沒有任何質疑，這次也不例外，他利落地撕下一小角衣袖，小心翼翼地塞住了小公主的嘴，又整理了一下包裹着小公主的襁褓，絲毫不差地遮住了她雙眼，然後轉身飛速用劍勾過宮女的脖子，簡單利落地解決了一個隱患。
宮門外，閻鶴天早已命令將士手持火把層層圍住，只待一聲令下便要把這一片金碧輝煌付之一炬。都陵王見此陣勢不由心生怒氣，但是在這個立下前線赫赫戰功、手握兵權的大將軍面前卻也不得不隱忍不發。為君王者，最無可忍受的便是這種即使君臨天下也只能被情勢推著走的無奈。
「大將軍聽令。」
「末將在。」
「北殊王及其眷屬都已自盡，禁軍侍衛先行進入負責料理，其他將士退回駐地休息，明日天亮接受岳城城內大小適宜。傳朕旨意，城內百姓生活如常，北殊上下疆土皆歸我都陵所有，北殊百姓與都陵百姓無異，我都陵絕不傷害無辜。岳城百姓，無論務農從商，如能重回此地繼續經營，五年內賦稅減半。」都陵王上前兩步，在閻鶴天耳邊繼續說：「將軍忠心可表日月，為我都陵大業鞠躬盡瘁，不過將軍似乎不記得裏面有一個與朕血脈相連的人，我孟家的血脈縱然註定要死，也要顧著皇室的顏面，不可褻瀆。」
此話言下之意是在警告閻鶴天收斂鋒芒，軍令再大也打不過天子威儀，閻鶴天也自省確實有些被勝利沖昏頭腦，成了國事卻沒把皇家的家事計算在內，好在都陵王也給足他面子，並未當眾呵斥。
「鶴天，明日一早朕打算啟程回永平，宮裏皇后就要生產了，大皇子和太子都還年幼，離宮這麼久朕始終是有些不放心，岳城就交給你了，儘快讓這裏的秩序恢復如常。千萬記住，守天下，仁德為首，必須儘快讓北殊百姓感受到我都陵的誠意，只有這樣才能讓他們忘記戰爭的痛苦。」
「皇上英明。」閻鶴天聽了此話倒也稍稍寬心了，雖然皇上對自己略有些微詞，但還是記着他的功績，仍委以重任。
另一邊，莫紹平一路緊趕慢趕回到了都陵京都永平安頓了小公主。宮內，皇后以生產為由安排了新的宮女太監，太醫院也擇了幾位新手。兩邊都是新人，挑選人員的時候又刻意篩去了心細和聰慧之人，目的就是要讓後宮適當混亂又不至於失控。
都陵王則準備了兩份詔書，一份封閻鶴天為護國元帥，恰趕在大軍回朝的路上送到，軍中將士為了給元帥慶賀，耽誤了幾日的腳程。另一份選在太醫診脈時推斷出的臨盆前一天，一大早便送到莫府加封莫紹平為禁軍統領，保衛永平城內及皇宮的安全。不出所料第二天，上門恭賀的人絡繹不絕，都是為了巴結都陵王跟前的紅人。
事情的進展一如預料般，皇后臨盆，太醫院和鍾綉宮亂作一團，城外，閻鶴天尚未入永平，城內，各路人的眼睛都盯着莫府。
不多時，鍾綉宮傳來喜訊，皇后誕下兩位小公主。都陵王大喜，兩位公主，一位賜名玉若，一位賜名蘭音。
翌日，大皇子陪着太子前往鍾綉宮看望剛出生的兩位公主。太子一來，便圍着大一些的玉若公主歡天喜地，他抬頭對皇后說：「母后，這個玉若妹妹以後會不會是個大胖子呀？」
「元祐為什麼會這麼說呢？」
「因為玉若妹妹比蘭音妹妹長得大多了，所以以後她是個大胖子呀。」
皇后愣了愣神，即刻鎮定含着笑意說道：「對對對，玉若妹妹最貪吃，在肚子裏的時候就會跟蘭音搶吃的，把她都餓瘦了。以後你們兩個做哥哥的一定要記得，把好吃的都留給蘭音妹妹，知道嗎？」
「兒臣遵旨。」
「兒臣遵旨。」
大皇子孟元熹雖只有五歲，但是已經長得一副小大人的模樣，禮數周全，沉穩內斂。他的生母因難產過世，自幼便由皇后養在身邊，猶如親子一般。而太子剛滿四歲，是皇后的嫡子，以都陵祖制，嫡長子孟元祐為太子。
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