第 3 章
二夫人孫碧蓮扭著腰肢一步一搖地走進這破破爛爛的柴房。她是縣裏孫舉人的寶貝女兒。孫舉人在河陽縣裏可算得上是個人物。他學識淵博，為人豁達，只是考運不佳，接連考了四次都不得高中，於是便棄了那做官的念頭，留在這縣城裏做個教書先生。卻是他教出的學生都很有能耐，二十幾年下來，光是中進士的就有五位，中舉的有二十二位，至於過童試的就更不在少數了。桃李滿天下的孫舉人，在方圓幾百里都赫赫有名。
只是，在十年前，為了給孫舉人的老父治病，孫家賣掉了不少田地。結果貴重的藥用了不少，人卻到頭來還是沒有保住。孫家的家境至此一落千丈。當然了，再怎麼中道家落，那孫家依然是書香門第，光是那讀書人的底蘊，就不是別的小戶人家能夠相比的。
孫碧蓮就是在她的祖父去后三年嫁入陳家的。才嫁進來半年不到，她就有了身孕，並於次年生下一子。
老夫人沉着一張臉看着二夫人不緊不慢地走到她的面前。
二夫人行禮給老夫人請安。今年才二十三歲的她花容月貌，只是那細眉自然上挑，顯得有那麼點兒精明。「娘，」二夫人說道，「媳婦原想着等娘去我那裏，一併提那姦夫淫*婦上來審問，誰料娘竟親自走到這地來，瞧這裏髒的亂的，娘，要不您還是先到我那兒坐坐？待我派人將姦夫淫*婦給押過去？」
卻是老夫人怒不可遏地叫了起來：「什麼姦夫淫*婦？你這是打算讓整個陳家上下全部知曉嗎？你這是打算將這丟人現眼的事傳到外頭去嗎？」她狠狠地剮了二夫人一眼，然後指著那張菊兒說道：「就地弄死她！這事不許再提！」
一個死字說得冷冰冰的沒有帶上任何感情*色彩，好像這是一件再平常不過的事情。
本癱坐在地陷入頹廢狀態的張菊兒好似被這個字一下打通了血脈，騰地機靈了起來。她眼睛陡然睜大，突然來了力氣，赤*裸裸地手腳並用在地上爬了起來，三兩步地爬到了老夫人跟前，拚命地磕起了頭：「老夫人，老夫人，奴婢知錯了。求您放過我吧！您把奴婢堵了嘴，賣去那深山之處，給那斷手斷腳的老光棍做老婆！或是，或是，將奴婢扔到窯子裏都成！只求您不要殺奴婢！奴婢下輩子做牛做馬報答您的恩哪！」
她的額頭幾下就磕破，鮮血掛了下來，因又披頭散髮，瞧起來和女鬼沒什麼兩樣。
老夫人聽她這樣求饒，一張臉黑得不能再黑了，當場就啐了一口過去。
二夫人站在老夫人身後，聽着張菊兒這可笑的，不要臉的求饒聲，滿眼都是譏笑。就是她的雙目正盯着老夫人的後腦勺，不知是在譏笑那張菊兒，還是譏笑這將張菊兒送給二老爺的老夫人！
「弄死她！」老夫人大喝一聲。
緊跟着就有粗壯的婆子上前，手上拿着一條兩指粗的麻繩，大手一圈，將繩子套上張菊兒的脖子，不顧她的掙扎，死命勒住。於是，不過多時，那張菊兒就斃命了。她雙目突出，一張嘴張得老大，舌頭伸著，死狀極慘。
老夫人和二夫人這兩人竟像是見過這般場面似的，至始至終眉頭都不曾皺過一下。
出了柴房。二夫人低頭認真聽訓。
「哼！」老夫人怒火尤在，她對二夫人斥責道，「老二媳婦！你這個二房正室是怎麼當的？這麼大的事！你竟從來連個風吹草動都沒聽到過？偏今日老二進貢院會試了，你才在昨夜把那狗男女給抓了個正著？你是不是存心給我心裏頭添堵？！」
二夫人一聽她這話，立馬臉就白了。她即刻跪了下來。「娘啊！」她含淚說道，「這可真就冤枉媳婦了！為求佛祖保佑我們爺一舉高中，媳婦自他半年前出門后，就兩耳不聞窗外事，吃齋念佛，靜心在屋裏為他祈福，媳婦這半年來，除了去您那外，就幾乎沒跨出院門一步啊！」說着就低低地抽噎起來。
二夫人這話的意思是，她這半年來全身心都撲在為陳永義求福一事上，張菊兒通姦，那麼見不得人的事，她如何能夠得知。
卻是老夫人對她這樣的解釋嗤之以鼻，她諷刺道：「你不知！難道住張菊兒後頭的那個丫頭會不知嗎？她可是你的心腹！」老夫人加重了「心腹」兩個字。
老夫人說的當然就是陳初蘭的親娘，林紅娟。
林紅娟本是二夫人從娘家帶過來的陪嫁，因老夫人在二夫人懷孕之後將張菊兒給了二老爺，那張菊兒一開始得了二老爺的喜愛，多少有些狂妄驕縱了起來。於是，二夫人就親自請人給林紅娟開了臉，把她給抬了上去，讓她去跟張菊兒分寵。
林紅娟做了姨娘，對二夫人依舊盡心儘力，跟先前當貼身丫鬟時幾乎沒什麼差別。她是二夫人的心腹，這是整個陳家所有人都清楚的共識。
二夫人用帕子輕輕拭了拭淚，道：「娘，紅娟是媳婦的人沒錯，可那個丫頭，你也是知道的。性子軟，為人老實，就算有什麼蛛絲馬跡，她哪會往那種不要臉的事情上想啊！」
老夫人怒容未變，卻是被二夫人堵得不知該拿什麼話來反駁她。人家堅持自己事先一概不知，她能有什麼辦法。她氣得干瞪着二夫人。
二夫人跪在地上低着頭垂淚。
好半晌，老夫人終於開口：「好吧，就算你說的有理！但一個男子跑到這內宅來，你又該怎麼解釋？！」
結果二夫人抬起頭來詫異地看着她，道：「娘！您這是怎麼了？負責家裏事務的可是大嫂啊！包括我們二房這邊，管院的，看門的，全是大嫂指派的人啊！您怎麼就怪到我頭上了？」
「你！」老夫人終於被堵得死死的，再也說不出一句話來。
最後，她叫二夫人起來：「罷了，罷了！出了這樣的事，再怎麼怪你都於事無補了！罰你……還能罰你什麼呢？」陳家罰媳婦，一般也就禁足罰抄佛經什麼的。但這對早已潛心在屋中吃齋念佛大半年的二夫人來說，又算哪門子的懲罰。老夫人只得無奈道：「你今後注意點！莫要讓自己這邊再出這樣的事了！」
二夫人應下。
卻是那老夫人又道：「這善後之事，就由你來處理！」她盯着二夫人，一字一句道，「莫要給我出什麼差錯！」
老夫人是相信二夫人的。二夫人不會蠢到去把昨夜之事鬧大，畢竟，這事關他們二房自己的顏面！
她讓二夫人去善後，便是要二夫人徹查這二房中被張菊兒收買的下人，以及知曉此事的人！若有必要，最好一個不留！
老夫人叮囑之後，便頭重腳輕地在心腹丫鬟的攙扶下一深一淺地繞小道回去了。這個時候，她的臉色轉為了蒼白。她尋思著，該如何向她的丈夫，陳家的家長，陳氏的族長，陳代平，稟報這件事！
她不提審姦夫□□，而是直接令人將張菊兒勒死，其實是有她的私心。張菊兒是她送給她兒子的，就沖着這一點，她必定會被她的丈夫罵個狗血淋頭。她越早弄死張菊兒，就越早不會把事情弄大，這樣，她在她的丈夫面前也更好交代一點。
「天殺的！竟然出這樣的事！」她暗罵道。一早因她兒子今日參加會試，且被大夫人誇說她兒子一定會金榜題名的大好心情，一下子全部煙消雲散。
二夫人站在原地，看着老夫人的身影消失在拐角處，然後她的臉上露出了難以抑制的得意的笑。
鍾媽媽走到她的身邊，低低說了一句：「恭喜夫人。」
二夫人嘴角一勾：「好了。我們走吧！該着手這『善後』之事了。」
「是。」鍾媽媽眼光一閃，應了一聲。