第36章 chapter36

雙方都為那一刻建立起了巨大的軍需儲備場。這類儲備場與漸暗期、暗黑初期的軍需儲備有很大的不同。現代科學已經在自己能力所及的範圍內明確了一點：新太陽幾天、甚至幾小時之內就會全面復甦。此後許多天內，它是一個釋放出駭人熱量的熾熱的魔鬼，比光明中期和漸暗期亮一百多倍。除了最堅固的建築外，每一世代的普通建築物都會遭到徹底破壞。摧毀它們的不是暗黑期的嚴寒，而是新太陽的熱量大爆炸。

這道斜坡便通向邀弗人的前沿軍需儲備場。前線還有許多別的儲備場，但這一個是為梯次配備在第一波尖兵之後的遨弗主力部隊提供補給的。沒有它，遨弗人最精銳的部隊只好置身戰事之外，進攻王國的先頭部隊便會失去增援。據陸戰指揮部推算，只要消滅這個軍火堆積場，對方就會被迫在不利的條件下接受停火。即使他們繼續頑抗，也會被王*隊一鼓蕩平。實現這個目標，需要的只是四名戰士，加上巧妙計劃的破壞。

……前提是沿坡而下的四名戰士不中途凍死。坡地上只積了很少的氣凝雪，石板路縫隙中偶爾會有一簇枯死的灌木。現在的中途停步已經收集不起多少放熱質了，相反，他們還不得不把一桶桶放熱質從尼茲尼莫和昂納白拉的雪橇上傳向前來。黑暗緊緊籠罩着他們，打破黑暗的只有潑撒的放熱質間或發出的一縷光。情報部門說，這道斜坡只有不到兩百碼……前面亮起一團光。總算走到頭了。小組搖搖晃晃走下斜坡，走進平地。過去這裏是敞地，現在卻搭起了銀色棚子，以防新太陽烤壞裝備。這是一片棚柱形成的森林。棚子有的地方被積雪壓壞了，但大部分完好無損。微光下，他們辨認出了蒸汽發動機、鋪軌機、機槍車、裝甲車。天色雖暗，還是能看到四處銀漆發出的銀光。等新太陽重放光芒時，這裏短時間內便會一切就緒。冰雪融化形成的洪流將流進蛛網般密佈這個地區的溝渠，逛弗戰士會從附近的淵數中一躍而起，衝進存放車輛的地點。洪水將匯進蓄水池，再噴射出來，降低附近的溫度。會有一段瘋狂忙亂的時間，人們忙着檢查儲備的物品和機械，再用一段時間修復兩百多年的黑暗和幾個小時的熾熱所造成的破壞。之後，軍隊便會沿着上級認為將給他們帶來勝利的方向前進。這是無數世代深人研究暗黑期和新太陽性質的成果。據情報分析，在許多方面，敵人的軍需儲備技術比己方高明。

倫克納把大家召集到一起，讓其他三人可以同時聽到他的話。「我敢打賭，他們在這附近肯定埋伏了尖兵，新太陽亮起后一個小時就可以趕到。可眼下嘛，這兒全是咱們的了……好了，按計劃行動，補充放熱質，散開。吉爾，你行嗎？」

吉爾·黑文下坡時東倒西歪，像個折斷腿的醉漢。舍坎納估計他的凍傷已經從中肢延伸到負責行走的腿腳部分了。但吉爾一聽昂納白的話，身子一挺，聲音幾乎聽不出異樣。「軍士長，吃了多少苦頭才熬到這兒，我可不會坐在一邊，千瞪着你們幹活兒。我的工作我能做好。」

準備攀登第一道陡坡時，吉爾的末日到了。小組這時已經扔掉雪橇，剩下的路程只能依靠各人背負的放熱袋中儲蓄的放熱質和空氣。吉爾第二次掙脫安全繩，邁著奇特的瞞珊步伐跑開了。尼茲尼莫也解開安全繩尾追而去。安泊是位大個子女人，剛才還能制伏吉爾·黑文二但這一次情況不同，吉爾已經徹底黑迷了。她剛在山崖邊揪住他，吉爾一個轉身，狠狠給了她幾拳。安拍向後一個踉蹌，手一松。倫克納和舍坎納趕了上來，但晚了一步。黑文的幾條胳膊四處一陣亂打，腳下一絆，跌向山崖下的凹地。

一隻個人獃獃地站了一會兒，安拍開始滑下山崖，幾條腿探著下面的氣凝雪，想找一處可以落腳的地方。昂納白和昂德希爾一把抓住她，使勁把她向上拽。

「不，讓我下去！他凍傷了，但還有機會。咱們可以背着他回去。」

昂德希爾身體探出山崖，向下望了很久。吉爾摔下去時撞在□□的岩石上，他的身體一動不動。就算現在還沒死，不等他們把他弄上來，脫水和嚴寒就會要了他的命。倫克納一定也看出來了。「他完了，安拍。」他輕聲說，接着重又拿出軍士長的嚴厲嗓門，「可我們的任務還沒有結束。」

靜了一會兒，安拍沒攀在崖上的幾隻手默默地蜷了起來，認可倫克納的話。但舍坎納沒有聽到她吐出一個字。安拍重新攀上來，和大家一起再次系好安全繩，聯好傳聲管。

三個人繼續攀登。現在的速度快多了。

到達目的地時，他們只剩下幾誇脫尚有活性的放熱質了。暗黑期之前，這片山區是一處茂密的森林，歸一個遨弗貴族所有，是他的獵場。森林后的石壁上有一道裂隙，通往一個天然形成的淵數。任何大型野獸的棲息地都有這種可供動物藏身的淵數。這些地方開墾出來之後，人們通常會擴大天然淵數，供人類使用。少數未利用的淵數便荒廢了。舍坎納猜不出協和國的情報機構怎麼會知道這個地方，可能附近的遨弗人中有協和國的間諜吧。問題是這個淵數沒有事先收拾過，像布倫納戈蠻荒地那些天然淵數一樣荒涼。

小組裏真正打過獵的只有尼茲尼莫一個人。她和昂納白砍倒二株橫在洞口當成障礙物的荊柳，向下爬了進去。舍坎納攀在洞口，把發光發熱的放熱質垂下去。「我看見了五個冬眠塘……兩頭成年泰倫特獸1。把光再垂下來點兒。」

舍坎納把身體朝洞裏更探進去一些，體重大半攀在洞口的荊柳上。伸下去的手裏拿着放熱質，綠光可以一直照到洞底。現在他可以看到兩個冬眠塘，上面幾乎一點氣凝需都沒有。這是典型的冬眠塘，冰面凝結得平平的，連一個氣泡都沒有。他望望冰下沉睡的動物，它的眼睛是睜開的，冰凍的眸子反射著放熱質發出的綠光。老天，這傢伙真大呀！雖然個子大，但肯定是頭雄獸2，它身上攀著幾十頭幼獸。

「其他塘里都是儲備的食物。不用說，是暗黑期之前剛捕獲的新鮮獵物。」新太陽亮起的頭一年，這樣一對泰倫特獸會繼續留在它們的淵數中不出來，靠儲存的食物維生。

這期間，幼獸漸漸長大，同時學習獵殺的本領，等烈焰和洪水退下去之後就用得上了。泰倫特獸是純粹的肉食動物，智力也遠不如施拉特獸。問題是它們的模樣跟人很相似。殺死它們、奪取它們的食物，這些都是必要的，但這種事不像打獵，倒更像暗黑謀殺。

這項工作又花了一個小時，幾乎耗盡了他們剩餘的放熱質。於個人最後一次爬上地面，用荊柳儘可能設好障礙。昂德希爾已經有幾處肩關節凍僵了，左邊幾隻手的指尖也麻木了。最後幾個小時里，他們的防護服遭了很大的罪，破了好些處，只能臨時貼上塊東西湊合。因為擺弄氣凝雪和放熱質，安拍幾隻手腕處的防護服全燒沒了。他們只好由著一些肢腿凍僵。她說不定會被截掉幾隻手。但氣個人還是不顧嚴寒，在外面多站了一會兒。

最後，安拍道：「咱們應該算勝利了，對嗎？」

昂納自的聲音堅定有力，「對。還有，吉爾也會這麼說的，相信我的話吧。」

帶着一絲傷感，硯個人肢腿交纏，簡直跟戈克納的那座「追求協和」的雕塑一模一樣，連損失了一個人都一樣。

安泊頓·尼茲尼莫鑽進石壁裂隙，穿進荊柳障時激起一陣綠蒙蒙的光。下到洞底之後，她會把剩餘的放熱質倒進冬眠塘，冰會融成一堆冰冷的淤泥，他們可以在裏面鑽個洞。到時候，他們會敞開衣服，只盼全身能均勻凍結二當然，風險很大，但他們毫無辦法，只能聽天由命。安泊是安泊頓的昵稱「最後看看吧，舍坎納。看看你的成就。」昂納白的聲音不像剛才那麼斬釘截鐵了。安拍·尼茲尼莫是個地地道道的戰士，和她在一起時，昂納白也是個戰士。但現在任務完成了，他好像退出了戰士模式，一臉疲倦，累得肚子都抬不起來，都快碰到地上的氣凝雪了。

昂德希爾極目遠望。他們所在的地方比逛弗人的軍火堆積場高几百嘆。霞光、劃過天幕的星星、天空中的閃光—這一切早就不見了。天色昏暗，但星光照耀下，仍然看得見遨弗人的軍火堆積場，摻雜着一塊塊黑色，襯在被星光照得灰白的氣凝雪上，分外觸目。那是他們四處噴塗的黑色塗料。

...