第1章 足風流一
七月流火，酷暑漸逝。中原之地仍有些乾燥，在這個時節出行，雖談不上難捱，但也不怎麼舒適。
一輛步挽車慢慢悠悠地走在許城的郊外，此時正值午後，日頭最盛的時候，驅車的人卻是不急不緩的，半倚著拉車的羊昏昏欲睡，也不怕怠慢了坐在車子裏的人。
許原本只是個縣，幾年前因為天子遷到了這裏，這座縣城也被定為帝國臨時的王都。隨同天子一同到來的，還有朝中百官。許因此而愈加繁華，作為中原的政治中心，它的規模也愈漸宏大，只是礙於當朝司空力崇節儉，許都也無法與昔日遍佈玉樓金闕的洛陽相比。
現在官拜司空的不是別人，正是將天子迎到許都的曹操。
他的府邸遠在城北靠近王宮的區域，這才走到城郊的羊車是從南邊來的，那裏居住的多是黔首百姓，地地道道的許人。
任昭容自幼長在許，不過她的母親卻是沛國譙縣人，被族中長輩許配給許都當地的鄉紳之子。母家姓丁，也是譙縣的一支大族。她的母親還有個同胞姊姊，在更早的時候嫁給年輕時狂浪不羈的曹操，只是沒想到二十年後，昔日混跡在老家無所事事的浪蕩子，已然成為帝國真正的掌舵者，他的家室也跟着遷到了許。
只是丁氏姊妹卻無緣長相陪伴，任昭容的母親早在她七歲時便因病故去，除卻她去得更早的父親，這世上就僅剩姨母丁氏真心待她了。
今日她從任家出來，大概就不會再回去了。
在丁夫人眼中，她在任氏一族中只是個無依無靠的孤女，縱使有父母雙親留下來的豐厚財產傍身，可族中叔伯卻不見得無所圖謀。何況她又快到了適婚的年紀，婚姻大事只能任憑長輩做主。這個年頭，為了攀附權貴都成了不得已而為之的保守之策，尤其是像任氏這樣既非貴族，又非士族的鄉紳之家，說不定連親生女兒都能賣出去，何況任昭容已是一個無所依仗的「外人」。
好在正是因為如此，當丁夫人提出要由她來撫養任昭容時，任氏一口一個答應。誰讓挾天子以令諸侯的不是別人，正是曹操呢？
況且，他們也已隱隱嗅出，丁夫人有意親自為選定任昭容婚配的人選。肥水不流外人田，說不定任昭容就被許給曹操家的某位公子，親上加親了。
如此一來，他們也算攀上了當朝最厲害的權貴。雖然曹操挾持天子的名聲不太好，可比起僅剩虛名的宗族來說，還是手握實權的曹操來得實在。
至於丁夫人與曹操直接夫妻不睦之類的流言，他們誰都沒有放在心上。
任昭容坐在車裏，手搭在膝上，食指時不時地輕點着，一面估摸著行車的速度，一面想起了幼時母親說過的話。
「你姨母與阿母不同，她那個人從來不對人虛與委蛇，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，因此我總擔心她與曹家那浪子相處得不好……」
彼時丁氏說這話時，眉目間都染著淡淡的憂愁。
「阿母出嫁前，曾去曹家探望了你姨母一次，沒想到他們當真是兩天一小吵，三天一大鬧。」丁氏回想起當時的情景，哭笑不得。
由此，不管別人心裏怎麼想，任昭容是知道外面的傳言並非空穴來風。
能暫時依靠丁夫人，離開那個虛情假意的任家固然好。就是不知道她這麼被丁夫人接到曹府里，會不會引得曹操不快，她不想給丁夫人添麻煩。
她思忖完這一樁事，車子也停到了司空府門口，她也因此沒了功夫繼續考慮自己所謂的婚事。待到她下車時，被涼風迎面一吹，才發覺額頭上起了薄汗，也不知是不是在車裏捂久了。
丁夫人的婢女姜氏一早就等在門前恭迎。姜氏自丁夫人出閣前就跟在她身邊，如今也有三四十的年紀。任昭容小時候見過她幾次，從那時起便稱她為「姜姨」。
「姜姨，怎麼是您親自來？是不是昭容讓您久等了？」任昭容提着裙裾下了車，她才出孝不久，身上的衣裙顏色也是偏素。涼風將她垂下的青絲與素縹色的衣袖吹到了一邊，讓姜氏看着有些恍惚。
直到她走近了，姜氏才發覺眼前的少女真真切切地來了，原本清秀的小女兒，已出落得有了丁夫人當年的模樣。
姜氏上前牽住了她的手，藹笑道：「不久，比妾估摸的還要早上一刻。夫人說妾與女君多年未見，還是早早來等著，怕女君來了也認不出。」
任昭容彎唇笑了笑，話雖這麼說，她與姜氏久別重逢，一點也不覺生疏。任她牽着走進了司空府里，竟和她小時候第一次來的光景一模一樣。
姜氏身後還有小侍幫着打點行李，二人只管一路向丁夫人的庭院中行去。
這一路上，姜氏總是忍不住頻頻看着任昭容，見她一雙桃花目似笑非笑，心中百感交集。
丁氏姊妹都生得一雙桃花目，不同的是丁夫人目中含着冰棱，不顯柔情，反倒凌厲；任昭容的母親才是有着一雙含情脈脈的眼睛，明眸含煙，讓人看了便生憐愛之心。稀奇的是，任昭容沒隨了她的親母，反倒與丁夫人頗為相像。
她才十幾歲就顯露出從容有度，稜角分明的的模樣，這一點也是和丁夫人當年如出一轍，也不知是好，還是不好。
重逢之餘，姜氏想起丁夫人在曹家的處境，難免憂心忡忡。她想，多半是因為任昭容自幼孤苦無依，才生得早慧，養出了別家女君沒有的性子。
「女君雖是第二次來這府上，卻還有些認生吧。夫人與司空的姬妾們住得遠，獨自住在內廳後面，卻是與公子女君們離得近。」姜氏笑着帶任昭容認路，藉此將憂愁拋之腦後。她指點着沒處廳室的用處，一時間也忘了停頓。
曹操的府邸並不豪華，也不是新宅，有兩處二層高的樓舍，卻怎麼看也襯不起朝中三公的頭銜，唯有庭院中的草木是精心修剪過的。這本是一處普通的府邸，卻因為住在這裏一群不凡的人而令人忽略了它的質樸。
府上的婢子也不多，自任昭容進府起，統共才看見三兩個，她們經過時，還會恭聲對她問候：「女君安好。」
想必都是丁夫人囑咐過了的。
她們走進內廳時，正碰上丁夫人從廂房中走出來，她穿着灰紺色的常服，綰著高髻，沉寂的雙目本是如她這一身打扮素凈，略一偏頭看見任昭容時，上挑的眼角才泛起光澤，笑着招手：「昭容，來。」
丁夫人年近四十，略施薄米分，看上去也和前些年別無二致。都說女人經常生氣老得快，外面總有人說她與曹操三天兩頭大動肝火，可是待任昭容走到她跟前，抬目看見她冷凝如玉的膚質，不禁嘆服。
「姨母。」任昭容本欲上前揖拜，卻被丁夫人輕拉過來，憐愛地將她摟進懷裏，着手拍了拍她的背。
丁夫人身上縈繞着淡淡的馨香，任昭容被這一股暖意包圍着，心中柔軟，又微笑着喚了一聲：「姨母。」
「昭容怎麼瘦了這麼多？」丁夫人與她分開，蛾眉微蹙。
與任昭容同歲的女子，大多稚氣未脫，天真爛漫的年紀還帶着嬰兒肥，而任昭容卻已露出了尖尖的下巴。她身上的素衣不見緊緻，反倒略顯寬鬆，只有腰間被綢帶束著，不盈一握。
「過兩日姨母再帶你去做些新衣裳，先讓阿姜帶你去換件姨母備下的。等昂兒他們回來了，我們一起用膳。」丁夫人沖立在一邊的姜氏點點頭，又示意任昭容跟着她過去。
有了丁夫人的指示，姜氏輕車熟路領着任昭容繞了兩個庭院，才到了她在司空府上的居所。姜氏說，曹操的兒女們也住在附近。
趁著任昭容打量自己房間的功夫，姜氏不知從何處取出了一套衣裙，道：「年初司空帶了幾匹錦回來，夫人覺得其中有匹菖蒲色的最襯女君，就拿了兩匹，做了衣裙。那時夫人命裁衣匠估摸著女君的身量做的，如今看來，應該正合適……」
任昭容雙手接過，淺紫色的錦鋪着暗紋，絲滑溫涼。上襦是淺綢色，這樣的搭配雖然不鮮亮濃艷，卻比她一身素縹有生氣多了。
「姜姨，我……」她正欲道謝，門前響起一陣「噌噌噌」的腳步聲，只見一個年輕的婢女神色焦急，甫一走到門口便向姜氏求助道：「姜姊姊，卉女君她不肯吃藥，我等實在是沒有辦法了……」
「這……」姜氏皺起眉頭，對她說道：「我這就過去。」
說完，她轉過頭來，對任昭容面露歉意道：「卉女君前些日子得了風寒，夫人讓妾照看她。女君可先更衣，之後徑自去尋夫人便可。」
「嗯，姜姨快去吧。」任昭容隱約猜出「卉女君」就是曹操唯一的嫡女了，不敢耽擱姜氏，將她送走後關上門，簡單地將衣服換好了。
丁夫人方才說，晚上還要與「昂兒」一起用膳。這「昂兒」即是曹操的嫡長子曹昂，他與妹妹曹卉雖然是丁夫人的媵妾所生，卻自幼被養在丁夫人膝下，如同親生。外加兄妹二人的生母早早過世，曹府上下沒有人敢質疑他們嫡生的身份。
因此在名義上，曹昂與曹卉都算作任昭容的表兄妹。
任昭容看着鏡中重新裝扮過的自己，腳步有些躊躇。
除卻裙子略長了一寸，別處都極為妥帖。
自己這般折騰，好似……好似是去相親的。
她迎著頭皮出了房門，沿着姜氏帶她來的路線往回走，她本以為這樣不會出錯的，誰知繞了幾繞之後，反而走到一個更為陌生的庭院之中。偏偏府上沒有婢子經過，問也沒處問。
耐著性子朝另外一個方向走了走，終於見着個熟悉的廳門。
任昭容鬆了口氣，步伐輕快地走上前去，將門輕輕一推。
她本以為丁夫人坐在裏面，正等着她回來，卻沒想到取而代之的是個素未謀面的少年。
他坐在廳中，鴉青色的衣角攤在地上，旁邊擺着一把雕紋劍鞘。身後的日光斜斜地打在他身上，略顯稜角的面龐半明半暗。他握著劍柄的手一動，泠泠劍光便映到了他的眉間，也刺得任昭容雙瞳微微一縮，幾不可見。
她放在門上的手收了回來，一時失語。
少年另一隻手拿着絹帕，本在擦拭劍身的動作一頓，他抬眸看向門口，平靜的臉龐上漸漸浮現出訝色。
任昭容知道自己走錯了，微微一欠身，正要帶上門離去，卻在手重新搭上門框時，被那少年喚住。
「等等。」他說。