第一章 和璧如初人彷徨（1）
第一章
和璧如初人彷徨（1）
乾元五年六月初九。
暴雨傾瀉而下，如無數的鞭聲嘩嘩錘擊著大地，連通明殿頂的檐頭鐵馬，都發出惶亂的悲鳴般的聲音。
我靜靜跪在通明殿內，闔著目，掌心中的金星小葉紫檀佛珠緩緩捻動，如我流水一般的四十一年時光傾瀉於掌中。自從乾元三年的除夕以來，這已是我每一日必修的功課。
竹息的腳步聲錯亂不穩，她急急到我身邊，語調從惶惑中透出一抹冰沉沉的哀涼：「太後娘娘！皇後娘娘快不行了！」
心裏一顫。
「皇后不是難產么？那麼孩子呢？」
竹息靜默不語，我驟然睜開眼睛，即便在佛法里浸淫許久，我依舊保持着一國太后最凌厲的眼神與最端肅的面色，我厲聲相問：「哀家問你，孩子呢！」
「那個孩子……」竹息打了一個寒噤，彷彿看到了極可怕的物事，「生下來就沒了氣息。」
「叮」的一聲，掌中的佛珠被我生生扯斷，一顆圓潤的珠子落在明鏡一般的地面上，跳躍着而去。
心底，不知是辛酸，還是愴然，一併湧上的交錯複雜的情感幾乎收不住，我微微搖頭，仰首望向面前的佛祖，緊緊閉上眼睛。
半年多前，同樣是這樣的暴雨之夜，我從噩夢中驚醒，只覺得背後冷汗涔涔，我夢見媛妃七竅流血地站在我面前，聲若夜梟的凄厲哀號：「若有來生，願汝為鼠，吾為貓兒，生生扼汝喉！」
她的背後，是數不盡的亡靈，有着黑沉沉的影子，張牙舞爪，似要將我撕碎。
我知道，我害過太多的人，如今，他們都要來討我的性命。
正在我緊緊按著胸口，急促喘息之時，卻是竹息急急奔進內殿，面上是掩飾不住的震驚與凄然：「太後娘娘！大殿下……沒了！」
皇帝即位以來，連連折損數位未出生的胎兒，先是周玉屏，再是萬明昱，后是李婉墨。而予澤的離去，幾乎要讓我肝腸寸斷，這個孩子格外乖巧，每每看到我，總會甜糯地喚我「皇祖母」，也只有看到他純真無邪的笑臉，我日復一日沉浸在濃濃傷悲中的心才能真正舒緩片刻。
予澤，他還不過三歲，就被索去了性命。
難道真的是上天格外厭棄於我，要奪去我唯一的皇孫么？
然而，我萬萬沒有想到的是，予澤離去的那一日，皇后朱柔則竟被診出懷有身孕。朱柔則入宮三年，此番有孕，恰到好處地衝散了玄凌對於獨子夭折的苦痛。
竹息告訴我：「嫻貴妃抱着沒了氣息的大殿下，在暴雨中往通明殿而去，卻在途中暈厥，她醒來的時候，皇上欣喜若狂地告訴她『宜修，你別傷心。老天爺知道你沒了孩子，可是宛宛有了身孕，她的孩子，也會是你的孩子』。」
聽完這一句，我感到骨縫裏似被猛地塞入一把細碎尖銳的冰粒，冒着森森寒意，似要凝滯住全身的血液、更要扼住我的喉嚨。
凌兒啊！朱宜修的孩子也是你的孩子，你即便再如何愛着朱柔則，又怎能說出這番冰冷無情的話來？
朱柔則入宮后，我曾數次有意無意暗示朱宜修，如果朱柔則生不出孩子，予澤就會是毫無疑義的大周皇太子。
我原本的設想是，掌控了太醫局的朱宜修可以有千萬種辦法，防著朱柔則懷孕，就像我防著賢妃與德妃懷孕一樣。
然而，我與朱宜修都萬萬不會想到，予澤會早夭，朱柔則會有孕，就像我防範得再厲害，也根本料不到，賢妃依舊能有身孕一樣，更可怕的，這兩件事竟會這般的巧合，彷彿是在宣示，朱柔則的孩子剋死了朱宜修的孩子。
上一回，朱柔則奪去了朱宜修的后位。
這一次，朱柔則奪去了予澤的太子之位。
如果是我，也萬萬忍受不住。
然而，讓我大感意外且無比動容的是，朱宜修失子后，無微不至地在朱柔則床前侍奉，每一道膳食、每一碗湯藥必親自嘗驗，玄凌不放心太醫局，朱宜修就幫着一同看方子，一同斟酌用藥。若非我心知肚明李修容的孩子是如何沒有的，只怕我也要為這姐妹情深而感動萬分。
竹息每每探望完朱柔則回到通明殿，總是用擔憂的眼神看着我。
我面容沉靜，緩緩道：「佛曰：人生有八苦，生、老、病、死、愛別離、怨長久、求不得、五陰盛。竹息，你告訴我，嫻貴妃的苦，佔了幾樣？」
竹息凝眸深思，眉宇間的傷悲卻未曾掩去半分：「太後娘娘，簡云然得了時疫，乃為大不祥，已被驅逐出宮，扣押在朝月衚衕，閔瓊蘿坐到了尚宮之位，更全權負責皇後娘娘的膳食。」
「你的意思是，閔瓊蘿與嫻貴妃狼狽為奸，會對皇后不利？」我的語調波瀾不驚，如清潤的風拂過窗外綠蠟一般的芭蕉葉，「之前，賢妃冒犯皇后，皇后孕中多思易躁，一怒之下，罰賢妃跪了兩個時辰，賢妃的孩子就沒了。雖說連賢妃自己都不知道有了身孕，皇后更是無辜。但是，賢妃寵愛平平，好容易能懷上孩子，焉能不恨？聽聞她與德妃常常在鳳儀宮語出不遜，驚擾皇后不得安胎。再加上，麟趾宮與永華宮埋着什麼？有的賬，怎麼也不會算到嫻貴妃頭上。」
竹息待要再說，我已冷冷打斷：「竹息，你幾次三番為皇后說情，哀家真是好奇，但是，哀家實在不想再聽你說話，也決不允許你踏進這趟渾水。」
思緒在那一瞬間被狠狠抽回，我扶著竹息的手緩緩站起，眸光漫過殿外的暴雨幾成覆雨之勢，嘩嘩如柱，指尖微微顫著，終究，又是自己造下的孽，為了自己的孩子，默許朱宜修毒殺了朱柔則的孩子。
朱宜修想必是恨毒了朱柔則，這一出手，便是一屍兩命。
我一遍又一遍地安慰自己，我的孩子沒了，便是表面上看來賢淑良善的朱柔則做的，一報還一報，她該當如此。
只是，踏入昭陽殿的那一刻，我原本硬如磐石的心驟然軟了下去。
朱柔則，即便是臨死時分的氣息奄奄，都那樣美，如一脈纖細的百合，散發出臨近枯萎的氣息。她虛弱地伏倒在悲痛的玄凌的懷裏，烏黑如雲的長發披散著，鬢邊的幾抹蘸着黏膩的汗水貼在臉上，襯出她氣血散盡后雪白的面龐。
朱宜修哀泣著跪在床頭，一遍又一遍地低低勸說：「姐姐，你別傷心，小皇子命薄，一生下來就去了。可是，皇上還在，你們還會有孩子的。」
朱柔則身子微微一顫，她驀地看向我，眸光從哀傷里透出一絲渴望，她掙扎著握住玄凌的手：「讓我，再與母后說兩句話。」
玄凌轉眸看我，靜靜點一點頭。
偌大的昭陽殿，唯有我與朱柔則相對，她虛弱地幾乎不能出聲，眸光卻在我沉靜的面上凝住不動：「母后……我想問您……為什麼，為什麼您這樣不喜歡我……」
我冷冷看向她：「人之將死，其言也善。皇后，你害死了我腹中的孩子，居然來問我為什麼不喜歡你，豈非貽笑大方？」
朱柔則微微起伏的胸口剎那間停住，她不可思議地看向我，目光里充盈了震驚：「母后，您說什麼？」
我微微疑惑，唇角卻浮起一絲鄙夷：「你心知肚明鳳儀宮裏的白茅根，如若不然，你怎會使用添加了牛膝的九勻千步香？它們相合，功效足以與麝香相當！」
朱柔則且驚且疑的神色不曾抿去半分，她怔怔地看住我，彷彿毫不認識一般，須臾，她愴然一笑，那笑容里飽浸了如滴血斷筋的哀慟：「九勻千步香是金司葯的好意。」
御膳房的金司葯，尚宮局的閔瓊蘿，章德宮的朱宜修。
我的心，在那一瞬間，徹亮如電光。
我知道閔瓊蘿是朱宜修的人，但我忘記了，閔瓊蘿尚為御膳房尚食的時候，金司葯便是她的手下，這一條極為隱秘的關係，曾經的我幾乎沒有深究，如今一串，終究是瞭然。
朱宜修，她必是從修繕鳳儀宮開始，就一步一步在算計朱柔則。
即便我沒有提醒過她，她也絕不會讓朱柔則誕下皇嗣。
孰知，我的身孕，使得她按部就班的計劃被打破。
我忘記了，同樣對玄凌有着深沉的愛、為了他能夠狠下心來毒殺我腹中子的，除了朱柔則，還有朱宜修。
這便能夠解釋，為什麼那段時間，京城裏盛傳玄凌與朱柔則的恩愛、相敬如賓。因為，只要讓我深信不疑，朱柔則是如何將玄凌視為此生最珍視的人，我所有懷疑的矛頭，都會對準鳳儀宮。
心中的思緒千迴百轉，我緊緊注視着朱柔則，她的素白寢衣上浸透了猩紅的血，如鮮妍到極致的牡丹，濃重的血腥氣在昔日裏暖洋如三春的昭陽殿中橫衝直撞，不僅宣告了她腹中孩子的死亡，更預示了她不可逆轉的生命。
我惶然想起，在我成為太后之後，第一次回府省親，朱柔則便是著一身楊妃色的彩描花鳥紋大袖衫子，軟銀輕羅百合裙上綉著大朵大朵如飛雪一般的曇花。
曇花一現，預示了朱柔則短暫卻美好的生命。
竹息說得不錯，我不喜歡朱柔則、更痛恨她的到來而造成我與凌兒之間永不可彌合的隔閡，這樣先入為主的印象使得自己情願相信整件事是她做的，而非一力扶持、寄予厚望、同為庶出的朱宜修。
我的固執與偏見，最終害死了這樣一朵水中百合。
我失魂落魄地走出鳳儀宮，賢妃與德妃正跪在滂沱大雨中懺悔，瓢潑的雨水打得她們沉重地勾下腦袋，慘白的面容幾如孤魂野鬼。
我靜靜地站着，腦海中浮現出方才的畫面：朱柔則伏在玄凌膝上，氣息奄奄：「我命薄，無法與四郎白首偕老，連咱們的孩子也不能保住。我唯有宜修一個妹妹，請四郎日後無論如何善待於她，不要廢棄她！」
朱宜修微微一顫，抬頭望向朱柔則。
而朱柔則，已經說不出話來，她的嘴唇微微張合著，眼睛直直地勾著朱宜修百感交集的面容，那一刻，我驟然讀出了她無聲的喃喃，她說的是「對不住」。
隨着朱柔則秋水般澄澈的眼睛逐漸失去光彩，慟哭聲激烈地響起，跪在朱宜修身後的閔瓊蘿迸發出哭天搶地的哀嚎：「皇後娘娘薨……」
朱柔則，她一定是明白的。她在生命走到終點的那一刻，明白了朱宜修對她深沉似海的恨意，她全部都懂得了，卻又全部都來不及了，她唯有真誠而又執拗地告訴玄凌：善待朱宜修。
我在最後一刻，相信並且接受了朱柔則全部的單純與善良。
雨，越來越大，我在朦朧迷濛如重重絞紗帷帳的雨幕中看到了自己的姐姐，朱成瑿。
她在臨死之前，用盡了全部的氣力跪倒在我面前：「我這一跪，是祈求您的原諒，當年的我，雖是空口承諾，卻是真心實意想讓父親收回成命，但父親告訴我，不是你，就是我，朱氏一族，必須有人犧牲。是我自私！是我膽小！是我不守諾言！我想與父親相爭，但我又不肯舍了正聲！」
她淚水漣漣，泣不成聲：「都是我的錯，是我害了您一輩子！璧兒，我已是半截身子埋在棺材裏的人了，只求您原諒我，我下輩子給您當牛當馬，只求您原諒我！」
姐妹之間的情意，是彼此剖心的真誠相交，但是，哪怕是毫不起眼如湖面微瀾一般的嫌隙，若未能來得及開解，一旦釀成了刻骨如洶湧潮水抵死衝上岸灘的恨意，便會造成一生都無法挽回的沉痛。
我的淚珠，無可遏制地落下，灼燒着我的皮膚。
自從奕渮走後，我再也沒有這樣恣意地為旁人流過淚。
「竹息，告訴我，為什麼你再三幫助皇后說話？」
竹息撐著一把疏落水墨寫意的油紙傘，低低道：「每每蕭竹筠的忌日，皇後娘娘都吩咐了通明殿給他進一束香，除了太後娘娘，再也沒有旁人這樣把奴婢放在心上。」
「你不懷疑皇后只是在作秀？」
「不會，皇後娘娘從來都是暗地裏吩咐，從不讓奴婢知曉，若非是那一回偶然撞見，奴婢也根本想不到。太後娘娘啊，皇後娘娘連奴婢這樣微末的事情都記掛着，您還覺得她是害您小產的人嗎？」
我驟然轉身，向昭陽殿穩穩跪下，心裏的痛悔似要撕裂每一寸肌膚。
阿柔，是我對不住你。
淚水潸然中，卻是剪秋穩健地步入昭陽殿，她步履急迫，根本不曾注意到跪在雨中的我。
我剎那間洞穿了她眸中的陰冷與快意，頹然嘆息。
厭勝之術，爆發了。
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