第1章 喜訊兒

?日垂西山，天色漸暗下來，挨家挨戶陸續點了燈。

芙蕖縣上沿南後街住着一戶人家，乃姜慶培家裏。

家主姜慶培因生在衰敗下的書香末族之流，努力半生皆是無為，苦於不能重振家業，遂終日裏鬱結，自覺愧對祖先長輩，年紀輕輕竟一病不起，早早下了世。撇下寡妻陶氏與一子兩女相依為命。

而今多年過去，長女早已出嫁，陶氏膝下除了一個年方弱冠的長子外，還餘一個年僅豆蔻，性子乖巧懂事的么女，取名小娥。

七月日，正是炎熱時節。長子姜岩尚未歸家，她母女二人便已做好晚飯，一面等他回來一面說起今日早間剛聞得的喜訊兒。

原來陶氏的長女姜嵐今日凌晨產下一女，早間用罷早飯不久，女婿便親自登門報喜。當時情急，他報了喜訊兒后便匆忙往回趕，陶氏也知女兒剛產女，不宜多留女婿，便任由他去。

自女婿一離開，母女二人便回房換身衣物出了門，回來時竹籃子裏裝的滿滿當當，皆是些女人家坐月子期間的應食之物。

待到天色暗下姜岩歸家時，一見庭院中的香樟樹底下正拴著兩隻烏毛老母雞，多少猜出個大概來。果然，進屋凈過手臉將一坐定，剛接過妹妹端來的綠豆冰水灌下兩大口，坐在主位上的陶氏便就喜盈盈地道：「你姐姐生了，是個須女。」

說到此處，她不免又在心中暗嘆一聲氣，接着道：「早間你剛離開，你姐夫便上門報喜，娘見他神色匆匆，也就沒多留他。不久前跟你妹妹去了趟集市才回來，置了些補身子的好物，你看看後日可得空，咱們一家都過去看看。」

後日便是洗三禮，親閨女產女她這做娘的沒有不去的道理。大閨女嫁到鄉下，素日裏見面的次數本就少，因此便是再忙，這洗三之禮還是得去，更別說她素日裏根本不忙。

「娘決定就好，待明日我跟曹總管打聲招呼便妥。」姜岩一面說，一面擱下空碗。看一眼立在身旁雪膚紅唇，柳眉杏目的妹妹，方對着他娘又道，「後日既去，便該早些子動身，晚了頂上日頭灼烈，熱著娘與妹妹就不好。」

「正是。」陶氏說着就將么女拉近身旁坐下，拍着她柔白綿軟的小手笑道，「我是無事，就是你妹妹身子偏弱，一日不好奔波兩回。咱們早間去了，待到將近日落，便去你外祖母家宿一晚，次日再趕早回來。」

陶家與安家不過隔村的距離，並不遠。

姜岩正點頭，耳邊就傳來妹妹那管如珠落玉盤般清脆悅耳的嗓音：「我身子好的很，娘與哥哥就把我當個玻璃娃娃似的，哪裏就那般易碎。」

說着，她又是微撅了小嘴兒輕扯起她娘的衣袖：「娘日後可再不許道這話，現下滿縣城的人都傳姜家么女是個豆腐做的，一碰就得碎。前幾日阿葭還悄悄與我道，現今在外我都有了個別稱，叫甚麼姜豆腐，實在氣人的很。」

她一面說還一面瞪圓了眼睛，表示自個真的氣到不行。

陶氏聞言便笑：「可不就是豆腐做的，不信你問問你哥哥，生下來尚不比貓崽子大上多少。你爹當日還跟我愁，道是這樣個小崽崽能不能養得大？」

么女是她早產得來的，不說生下來身骨就偏弱，便是她自己也險些賠了半條性命。生她時挨了多少罪，現今便有多疼她。

姜岩亦少有地露出笑意。

他比妹妹大了近十歲，頂上有個長他兩歲的姐姐，爹去后三年，姐姐方出嫁，剩下他母子三人在家中過活着。偏沒過多久，娘卻病了，他那時個頭已經老大，便撐起了家中重擔，這個妹妹算是他半帶着長大，一向疼愛的緊。

「嫃兒那時還小，諸多事情沒了印象，想是不知爹那時都不敢抱你，道是又軟又小，唯恐滑了跌了。」嫃兒乃她的乳名，「嫃」同音「珍」，寶也。

爹爹去時，姜小娥頂多兩三歲，正是渾不知事的年紀，因此她對爹爹的印象並不深，也就素日裏自娘與兄姊口裏得知一些。曉得爹爹是個胸有大志，卻苦於天賦不足的人，唯一印象里就是爹爹素喜嘆氣，整日裏愁眉不展。

見閨女適才還晶亮的眸子一瞬間黯淡下來，陶氏不禁連忙開口道：「好了好了，別再提你們那短命的爹，用飯罷。」

姜家幾代單傳，陶氏進門前公婆便沒了，也正是如此，她才能憑個農戶出身的身份就順順利利嫁進姜家。早些年丈夫還未去世時，姜家倒有兩個伺候的老人，後頭丈夫一走，鑒於幾種原因，陶氏便將兩個老人放了。

而今這不大不小的三進老宅里，也就只得她母子三人在住。

姜家祖上曾出過進士老爺，正正經經為過官，只到底昏庸後輩居多，沒個兩代就敗落下來。到了姜家曾祖那一代，門庭越是蕭索，時至今日就更不消去多說，只沿襲來一個書香後裔的雅姓，實則內里早已與尋常百姓家一般無二。

幾年前她大病一場，幾乎掏空了家底兒，兒子那時也不大，正是讀書進取的好年紀，只因她的緣故，小小年紀便不得不撐起家中重擔，照顧母妹不說，竟還放棄了讀書，自去碼頭上尋了差事來做。

這一做便是五、六年，昔日英俊白皙的面孔已經瞧不見，早自一個斯文公子變成如今這副黑面硬漢的模樣。

陶氏素覺虧欠兒子太多，因此母子三人用罷晚飯後，坐在堂屋裏用茶點時，少不得又要對着兒子老話重談一回：「現今娘身子已是大好，家中也算是小有積蓄，你看看何時將碼頭上的差事辭了，回家重拾書本才是。」

丈夫努力半生也沒考中個秀才，到了兒子這處，陶氏實際並不大願強難他。

只是想着成敗總要一試，兒子早些年因要掙錢養家餬口誤了學業，現今一家子既已挺了過來，讀書又是正道，便是日後真的與功名無緣，多讀讀書也是沒有壞處。

姜岩與他爹不同，他爹熱衷於功名利祿，他卻好些，並不以考圈名為人生唯一目標。多是考上則好，考不上則罷的態度，並不似他爹那般一輩子嘔心瀝血只為了考圈名振興家業，后因屢遭落第，以至鬱鬱而終。

他是個孝子，娘要他讀書走科舉之路，他自然沒有不應。只要辭掉差事並非說辭就能辭，多少還要過段時日。

陶氏聽他道再緩緩，一時也就沒再多說，把他趕回去歇息了。

姜家老宅既寬敞又陳舊，宅大人少難免就有些忌諱。

因此母子三人都住在上房，姜小娥與陶氏二人住在正屋裏，姜岩則在緊挨着正屋的一間兩進深的耳房內住着，平日裏娘與妹妹在房中發出動靜，他也是能夠聽到一些。

姑娘家膽子小，自沒有單獨一人睡的道理，因此姜小娥便與她娘同睡一榻。

自凈房洗漱出來，就見她娘開了匣子，手上正拿着一把銀質的長命鎖。這鎖她不久前見過一回，曉得是娘為小外甥早早備下的，當下也就沒有多問，轉身就尋出自個做針線的簍子，將早也縫製好的兜兒拿給她娘看。

饒是做了幾十年針線的陶氏，接過來摸一把也是忍不住贊上一聲：「嫃兒的針線愈發細緻了，你這手藝似你外祖母，整個陶家村都難尋出一個比她老人家手藝更精細的。」

「外祖母手藝再精細，我等也是穿不上她老人家縫製的好物。」姜小娥自她娘手裏拿回那兩件大紅底綉葫蘆藤的細棉兜兒，因怕小人家肌膚細嫩，被繡花印子傷到，她還特地在內面多縫了一層料子細軟的棉布。

「你給我停住。」陶氏轉身就將想要逃開的閨女喊住，輕斥她，「這是跟哪個學了舌，那是你親外祖母，方才那樣的話是該道的？」

陶氏素來是個溫和寬容的性子，因此姜小娥根本不懼她，只她從小就是個懂事的，不願見娘生氣。

當下就只得不情願地點點頭：「外祖母年紀大了，是該好好頤養天年，我等小輩不該再讓她老人家操心了。娘，我又未道錯，你斥我做甚？」說完，竟還歪著頭沖她笑。

陶氏原還有些生氣，現下見這一副討巧的小模樣兒，一時脾氣也沒了。近前輕點一點她的眉心，無奈道：「你外祖母也就是嘴毒一些，心還是不壞的，你小時她也是常抱你，喜歡你的緊。」

陶氏一味替陶老娘說好話，試圖將閨女對自家老娘的偏見打消掉，殊不知姜小娥根本就不信她的話。她可是記得清清楚楚，年年過節去鄉下拜年時，她老人家就偏心的緊。

對着姨母家的幾個表親那叫一個熱乎，對着她們一家時就立馬變了一副嘴臉。總愛使喚哥哥做事不說，就是好吃的零嘴兒也都先分給阿葭幾個吃，吃剩的才輪到她，更甭提暗地裏多給她們壓歲錢這事兒了。

陶老娘的脾性，做女兒的陶氏自然是一萬個清楚，只再如何那都是她娘，斷沒有暗地裏陪着閨女說親娘不是的道理。她也不願見閨女委屈，因此除了逢年過節回趟娘家外，其餘時間也是走動的少。

臨上榻前，她將此事拋開，忍不住對着閨女嘆一聲氣：「你姐姐盼了這麼些年才有的身孕，未想還是沒能如願。不是娘不喜外孫女兒，只是這一胎要是個兒子該多好啊。」

陶氏很為大閨女愁煩，那安家並非是個好相與的人家，也不知得知是個閨女后，安婆子會是個什麼臉色態度。好在她那女婿為人不錯，今日早間也是一臉的喜意，陶氏心裏只這樣一想，方好受一些。

「開花才結果，沒準兒姐姐不久后就又懷上了。」母女二人並排躺在榻上，姜小娥搖着她娘的手臂安撫她，「娘就別再憂愁了。」

「姑娘家家的，怎地盡說些沒羞沒臊的話。這又是哪個與你說的？」陶氏雖出身農家，大字不識幾個，可她生性通情達理，教養兒女方面亦很有自己的一套。

須女算是自幼在溫室里養大的花朵，丈夫既有一個斯文出身，她在教養兒女方面也就盡量往那面去靠。甭看閨女從沒上過什麼女學堂，卻是跟着她哥哥姐姐認過好幾年的字，很識得一些學問。

「早間聽娘道的。」姜小娥頗為無辜的回一句，「娘就忘啦？」

陶氏倒真給忘了，她拍拍閨女的腦袋，又是一聲嘆：「忘了，日後不許再說。」

姜小娥低低「嗯」了一聲，還想再安慰安慰她娘時，陶氏便命她噤聲，只得乖乖閉住嘴巴，不一會兒便闔眼睡去了。