第45章 政治婚姻045
七年之前。
夜晚籠罩了整個雪倫，卻無法撲滅人們對宴會的熱情。縱然佇立在林間深處，凱恩·提爾仍然能聽得見坐落在樹林之外會場中喧囂的人聲。向北看去，依稀火光彷彿能夠透過層層樹葉映照過來，甚至有點亮天空的意味——禮誕節之後的騎士大會幾乎是整個首都的狂歡，為此而來的貴族們自然不會放過這個社交與交易的好機會。
然而這些統統和凱恩無關。
他的目光自枝葉挪到眼前的溪水邊，畢竟隔的那麼遠，再熱鬧的場景也不會紛擾到他。
如果不是除了每年的禮誕節，他幾乎沒有機會見到瑪麗安，讓凱恩再選十回他也不會主動參加節日慶典。光是要坐在觀台中央看一群水平不怎麼樣的毛頭小子互相廝鬥就足夠折磨他了，還得應付在身邊沒完沒了的首相，凱恩寧可再和懷特打兩年也不想與貴族們糾纏。
這裏不是他的地盤，王宮也不是他的舞台，凱恩不想給瑪麗安添麻煩。要知道為了避免與她的政|治|班底發生衝突，凱恩可是做出了不少讓步，他甚至在王宮之外購置了宅邸，就是不願意每天白日都要與首相大人目光相對。
如果——
接下來的思路，被樹葉晃動發生的沙沙聲打斷了。凱恩立刻警覺起來，隔着枝葉他能隱約看到一團不大的黑影在附近徘徊，然後，黑影似乎是察覺到了他的存在。
猛然間凱恩以為是走錯路的野生動物，雖然不會有動物靠近人多的地方，但難免會有意外走錯的情況出現。然而等到那團黑影自樹後走了出來。
那是個……女孩。
的確是個女孩兒，十一二歲，長發在腦後紮成一個結，稚嫩的臉頰和脖頸線條全部暴露在外。她的目光撞上自己時明顯也愣住了，凱恩的視線向下，只見女孩天鵝絨長裙被簡單粗暴地拎到膝蓋處，還在雙|腿之見死死地系成一團，一眼看過去像是鬆鬆垮垮的褲子；同理兩隻袖子也是，綉著花樣的袖口被直接撩到了肩頭，如果不是她的長裙着實價值不菲，凱恩絕對會把她當成混跡於街頭巷尾、無父無母的小乞丐。
在女孩這幅打扮下，她白皙的手臂和小腿一覽無遺。
倘若換做比武大會上的任何一名女士在這兒，大概都會被她這幅裝扮嚇得暈過去。
就算雷德並不是個特別講究禮儀的國家，但她這幅模樣要是讓別人瞧見，今後這位年幼的小姐可是別想嫁出去了。
她明顯也知道這點，幾乎是在撞見自己的目光瞬間，她便像是見了鬼魂般驚呼出聲，向後踉蹌幾步，重新跑進了樹叢里。
幾組呼吸過後，女孩又重新出現在了凱恩的面前，這個時候女孩的袖口和裙擺已經老老實實地回歸原位，她小心翼翼地抬起眼，走向前，對着凱恩露出了一個幾乎能稱得上是敷衍的禮貌笑容：「大、大人。」
走到月光之下，凱恩才發現她的頭髮是深紅色的。
紅色的頭髮。凱恩挑了挑眉，重新將女孩打量一番。在她尚未長開的眉眼之間，他尋覓到了似曾相識的神色——尤其是臉上那看似無害又溫和的笑容，凱恩實在是太熟悉了。
「你是英格瑞姆家的孩子。」他冷冷地宣佈，「不好好獃在你父親身邊，跑到這裏幹什麼？」
恨不得整個王國都知道費迪南·英格瑞姆有個了不得的女兒，剛會走路就摸起了弓，人還沒馬高呢就已經爬上了小馬駒的脊背。凱恩聽說戰爭結束后出生的孩子之間，連不少同齡的男孩兒都不如她大膽。
原本這些說法他也就隨便聽聽，因為這十有八|九都是英格瑞姆公爵自己吹噓出來的。然而現在，被當做寶貝到處炫耀的當事人就站在自己面前，笑容靦腆又儀態大方，一副剛才那足夠讓她名節盡毀的打扮完全不存在的模樣，凱恩不得不相信貴族之間的傳聞中，到底還是有少部分貼近真實的。
「你是……」英格瑞姆家的長女全然沒理會凱恩的質問，她的雙眼在自己的身上轉了一圈，然後猛然瞪大眼，「你是提爾公爵，不好好獃在女王身邊，你又跑到這裏幹什麼？」
……說不定貼近真實的流言不止「一少部分」。
她正盯着凱恩看，雙眼中有驚訝也有好奇，但絕對沒有畏懼。有時連成人看向自己時不帶着畏懼，更別提像這種還沒到自己胸口高的黃毛丫頭。但她的確不害怕他，一個小姑娘不會偽裝出如此放肆的態度。
「我想獨自安靜一會。」
「那麼我也是。」
凱恩聽到她理直氣壯地話語，扯了扯嘴角，但並沒有笑。瞧她剛才那準備充足又興緻勃勃的模樣，顯然在林子裏呆了很久。她倒的確找到了清凈的地方，但恐怕林子外英格瑞姆家的人發現她不見后可要發瘋了。
所以他只是又把女孩掃了一遍，不容置疑地開口：「我送你出去。」
她的第一反應是雙眉緊皺，凱恩想女孩是想說些什麼的，但她最終還是忍住了。大概也是察覺到凱恩語氣中的態度，英格瑞姆家的長女最終不情不願地點了點頭：「好吧，謝謝您。」
朝着宴會方向走去的時候，凱恩還特地想了想高堡的情況，他記得費迪南·英格瑞姆可是娶了一位實打實的名門貴族，他還和現任高堡夫人見過幾面，也的確是個淑女。然而跟在自己身後的丫頭……他不由得向後看去，正低着頭默默走路的女孩敏銳地察覺到了凱恩的目光，迅速抬起頭：「大人？」
……至少該有的禮節還在，也不算養出了一個野丫頭。凱恩收回了眼神，然而女孩卻沒有放過他的意思，意識到凱恩在打量她之後，她稍微向前走快了幾步，從凱恩的身後轉至他的身側：「大人，剛才的事……」
看來她自己也知道那副裝扮被別人撞見的嚴重性，凱恩展露出諷刺的笑容：「如果你在意他人的目光，就不應該把自己的手臂露出來。」
縱然光線昏暗，凱恩也察覺到她的臉分明紅了紅，之前還大膽又果斷的女孩彷彿才意識到事態的嚴重性，她小聲嘀咕道：「我並沒想到您和我一樣跑到樹林里來，您不會對外提及這件事的，對吧？」
「你覺得我不會告訴別人。」凱恩又瞥了她一眼，直接將她的潛台詞道了出來。
女孩有些緊張地攥緊自己的裙擺，但她並沒有退縮，依然堅持地走在凱恩身側：「是的，我認為您並沒有把這件事放在心上。」
「為什麼？」
她迅速地看了凱恩一番，像是在試探他的態度，但在凱恩一貫不見喜怒的表情中吃了憋后，女孩深深地吸了口氣，堅定地說道：「沒有哪個正常的貴族會在宴會之時跑到樹林里圖清凈，您和他們不一樣。」
凱恩意味不明地哼了一聲：「你也跑了進來。」
「我和他們也不一樣。」還不過十一二歲的女孩狂妄地開口，「而我們是一樣的，您沒必要為難一個同樣不喜歡人群的小姑娘不是嗎？」
把自己抬到和他一樣的位置，凱恩真不知道該說這個姑娘無知還是大言不慚好。不過他的確沒打算為難一個小女孩，就算凱恩再不喜歡競賽之後的宴會，也不想碰見什麼亂子。尤其要是整個晚宴被這麼個非同尋常的小丫頭攪黃，先別說她以後的名譽如何，凱恩可不想讓自己的姐姐丟臉。
「我不會告訴別人，」於是凱恩直接了當地給出了肯定的回答，「但你得告訴我，你把裙子挽起來做什麼？爬樹還是蹚水？」
「不，」女孩搖了搖頭，「我只是想在林子裏走走，如果不挽起來，樹枝可能會勾壞我的衣服，裙擺也會沾上泥土。」
「我並不認為你的父親會在你跑丟的情況下在意這個。」
女孩眨了眨眼：「我的父親可以容忍我淘氣，但未必會容忍我闖禍。至少我保留了體面不是嗎？」
「那是在沒人見過你那副模樣的情況下。」說着凱恩停住步伐，他們已經走出了樹林，費迪南·英格瑞姆就站在不遠處，儘管是深夜，可要想忽略他那副焦急的模樣和身邊的護衛着實有點困難。
「不會再有下次了，大人。」她認真地回道，「我向你承諾。」
凱恩不以為意地抱住雙臂：「我要你的承諾做什麼？」
「——艾麗莎！」
他聽到英格瑞姆公爵朝着這邊喊道，而身邊的女孩只是矜持地朝着父親揮了揮手，然後走到了自己的面前。她再次露出典型的「高堡式」笑容，標準到好像剛才那個赤膊的、活像是跑錯地方的小動物完全是凱恩的錯覺。
「再次感謝您，大人。」
說完，她退後兩步，轉過身，自凱恩的身旁離開。
...