第五十五章
一大清早，鳥雀還在鳴叫，江城程家便開了大門，喜迎四方賓客。而程家的主人們，也早早起了，為迎客做準備。程心珊今日裏穿一件蘇綉月華錦衫配一條曳地飛鳥描花長裙，斜插一支雲鬢花顏金步搖，搖曳生姿地來到老太太的上房，如一朵迎風招展的花兒，讓老太太看了直歡喜，拉了她的手，道：「好看，好看，跟我年輕的時候差不多。」
柳氏也點頭，笑道：「可是有了老太太的三分風範。小時還擔心她個子不高，今年卻如柳枝抽條般瘋長，快趕上我了。」
老太太上下打量了程心珊，笑道，「這便是地里的莊稼，到該長的時候了。小姑娘家別嫌胖不敢吃，這時節最重要，鹿茸、天麻、烏雞、燕窩，滋補的東西多入口，以後保管身子骨結實。」
程心玔瞧了程心珊，笑道：「七妹妹的好日子可到了，以後怕是要一日三頓喝雞湯。」
周氏白了程心玔一眼，罵道：「這不知好歹的東西，老太太看重你，才花心思滋補你，今日裏客人多，你打扮地這樣素凈，風頭都被別人搶去了，還不快回去將衣服換了？」
程心玔委屈地吸了吸鼻子，卻坐在老太太身邊並不起身。老太太安撫地拍拍她的手臂，不客氣地對周氏道：「你有事自去忙，莫在我這老太太這裏礙眼了。」
周氏臉上掛不住，心中又都是氣憤，說了一句「既然娘嫌棄我，我留在這裏也沒臉。」就甩袖子走人。
程心玔看周氏走了，心裏着急，跟老太太和柳氏說了一句「時候不早，我跟娘再去點點器具」就跟在周氏身後走了，從屋裏還能看到她上前拉住周氏的手卻被甩開的情景。
老太太看了直搖頭，這三媳婦越活越年輕了，她歉意對柳氏說道，「別放在心上，她就是這麼個混不吝的性子。」
柳氏對周氏鬧哪一出心知肚明，無非是看程流璟一日日對家族裏的事上了手，程長灃族長之位越來越沒希望，坐不住了而已。可是，你便是在老太太這裏發再大的火氣，也是於事無補，這家族裏的大事，老太太一貫不插手，全是程長清說了算，這般子鬧騰一點兒用處也沒有。
柳氏將視線從門口收回，對老太太道：「這有什麼要緊，不過是三弟妹今日裏太忙碌心裏煩躁，才沖了侄女發火。這些子小事老太太莫放在心上，只安心將養著身子。」
老太太哪裏不知道柳氏清楚周氏的意圖，這樣子說不過安自己的心罷了，她嘆了口氣，說道：「不聾不啞不做家翁，我老了，也管不了許多，你們只看了我的面子，多關照幾個孩子。」
柳氏立刻應承道：「這是自然，老爺對幾個侄子讀書進學的事，比之流璟他們分毫不差，我也喜歡幾個侄女懂事，定不會放着不管的。」
老太太點頭，柳氏很少空口白話，既然這樣說，以後也是能照拂程心玔等一二的，程長清更是不用擔憂的，她便是走了，也能放心了。
程心珊聽了，感覺心裏堵堵的，老太太平日裏總是有意無意說這些身後話，讓她很是擔憂。她低着頭眼眶發紅，柳氏見了，怕惹了老太太心裏不痛快，拉了程心珊告辭。
程心珊拉住柳氏的手，可憐巴巴地說道：「娘，為什麼人一輩子這麼短呢？人為什麼要老呢？」
柳氏想像從前一樣摸摸她的腦袋，可是手要抬高才能夠著，不禁笑道：「看着像個大人，可是光長個子不長心，你長大了，娘和祖母自然就老了。人生一世草生一秋，比起草木，人總是能活得長久一點的。」
程心珊反問道：「為什麼不能活個百來歲，那樣等你們老了，我也老了，就不用難過了。」
柳氏搖頭道：「真是孩子話。你便是老了，難道就不難過？莫拉着臉了，今日裏客人多，該是要幫着應酬的。」
話未完，碧春便來稟報說，城南周家到了。周家是老太太和周氏的娘家，也是程心玔未來的婆家，可以說周家和程家是時代的姻親，一貫親密，自是要慎重招待。
也顧不得回房歇息，柳氏帶了程心珊去二門迎接周家人。周家人丁興旺，兒媳婦和孫媳婦都過來的，打頭的卻是老太太的弟媳婦，周家老太太。
柳氏連忙上去扶住周家老太太，笑道：「今日裏聽到喜鵲叫，原來是貴客迎門，您親自過來，我們老太太定是高興不已，聽說您愛聽戲，今日請了馬家班，您愛聽什麼，叫她們一一唱來。從這裏到老太太屋裏還有點子路，您不如坐了轎子過去。」她說着，讓碧春招呼門房將預備的轎子抬出來。
周老太太長得有些虛胖，年紀也不小，從大門口到二門內不過幾十米便氣喘吁吁，不過柳氏這樣客氣，她心裏高興，覺得這點子勞累也值了，笑道：「外甥媳婦是個爽利的，我也不推辭。這個便是七姑娘吧，真是好樣貌，看着便是有福氣的。」
柳氏笑道：「舅母這樣子的老封君才叫福氣。」
很快轎子抬了過來，柳氏扶著周老太太上了轎，對柳氏擺擺手，「人老了走不得路，可是離不開轎子了，你去忙吧，我帶了她們去姑奶奶那裏坐坐。」
柳氏笑着送了她們去老太太那裏，然後便急忙忙去迎接程心珠和她婆婆。
程心珠是庶女，嫁的門第不顯赫，不過是個主簿之子，但是相公爭氣，已中了舉，若是再進一步，以後前程也是不差的。柳氏親自到二門迎接，在程心珠婆婆面前給足了她面子。程心珠感激地說道：「伯母這樣忙碌，居然抽了空來迎接我和娘，真是讓我不知說什麼是好。」
柳氏笑道：「若光是你，我自是好生在家裏坐着的，可是你第一次帶了長輩回娘家，伯母自是要接着的。」
程心珠對了她婆婆說道：「娘，這便是我常跟您提起的大伯母，對我可是要再造之恩。」
程心珠婆婆身份不高，卻也不卑不亢，對了柳氏笑道：「夫人慈善，我是常聽了媳婦說的。您今日裏忙碌，不必多招呼了我們，珠兒也不是外人。」
這時候各家的夫人陸續上了門，柳氏也是對程心珠有兩份感情才先迎了她們，既程心珠婆婆這樣說了，柳氏也順勢讓程心珊招待程心珠婆媳二人。
程心珊很多年沒見到程心珠，瞧她氣色紅潤，跟婆婆兩個關係親近，知道她過得好，心裏替她高興，笑着說道：「老太太那裏怕是人多，二姐姐不如帶了嬸母先去三姐姐的屋裏歇息著？」
程心珠道：「多謝妹妹，我省得。」
路上，程心珠婆婆說道：「程家好大的門第，卻比許多人家要晴朗許多，看程大夫人的做派，真箇利落。」
程心珠笑道：「我大伯母最是寬厚的人，我那點子管家的水平，也是她點撥一個月的成果，看七妹妹，也學了伯母幾分。」
程心珠婆婆說道：「我們雖是小門小戶，卻不是忘恩負義的人家。她們既待你不薄，以後有機會，也報答一二。」
程心珠生母早逝，嫡母刻薄，原先日子苦哈哈，多虧老太太慧眼給她瞧中了好人家，婆婆心善，丈夫正直，日子過得好，看着比在原先在家長進了許多。只聽她說道：「娘說的對，凡事大伯母用得上我，定是要赴湯蹈火的。」
程心珊隨了柳氏，迎接一*客人，得了無數個好評，從衣服首飾到長相個性，被誇了個遍。矜持些的夫人，只誇道：「真是個伶俐的。」
嘴巧的，便會說：「夫人有這樣乖巧的女兒，真真羨煞人，若是我有這樣的女兒，做夢都會笑醒。」
還有那等別具一格的，瞧了程心珊的臉，驚呼，「眉心點痣，天生的美人胚子。程姑娘可只是會長呢。」
程心珊很想摸摸自己的眉毛，可沒人說過她眉心有痣的。柳氏更是哭笑不得，可真是個痣，被眉毛擋得嚴嚴實實，這位夫人眼神真利啊。
柳氏怕程心珊骨頭輕，被誇了兩句就要上天，對別人的誇獎，總回道：「是個淘氣的」，「平日裏最是鬧騰」，到最後直接對人說，「這丫頭不禁誇，可別再誇她了。」
程心珊十分生氣，娘，咱能不能別這麼掃興？
人到的多了，各家未及笄的姑娘扎堆，程心珊也沒工夫跟在柳氏屁股後面，她需要招待小姑娘們。她到碧波亭的時候，程心玔、程心珍等跟了身份差不多的姑娘們聊天。
程心珊一進去，立刻便有一個穿了緋色衣裳的閨秀上前與她說話，「聽說妹妹去了北方，快跟我們說說那北地的風光如何？」
程心玔與她介紹，這是周家的女兒周知慧。
程心珊笑道：「原來是周姐姐。我到的不過齊州，見着的跟我們江城也差不多，四季分明，樹木花草都相差不大，只是那裏人多愛吃麵食，又長得人高馬大，便是姑娘家也是頂多的個子，門檻、屋檐之類，都是又高又闊。」
程心珊仔細說了些吃穿住行不同的地方，周知慧連連讚歎，更是吸引了別的姑娘們來聽，你一句我一句，問了許多問題，將程心珊包圍了。
人圍成了圓，日頭又烈，處在正中間的程心珊可是熱的很，便是外圍的姑娘們也受不了。各家姑娘都是尊貴的，便是程心珊父親官位高些，也不個個巴着她，有人聽了點北地的事，覺得無甚稀奇的，就慢慢散了。程心珊讓丫鬟們端出水果拼盤、西瓜冰糕、薄荷粥、綠豆沙、雙皮奶等解暑又美味的食品，再弄些適合閨閣的飛行棋、五子棋、圍棋的遊戲，又放了琴和琵琶，以防閨秀有雅興。搖著小扇，吃些瓜果小食，或是下棋、撫曲，更有仕女圖的感覺，程心珊身處其中，頓覺自己高雅了許多。
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