第113章 V后新章
那王丟兒一見自家漢子過來，臉色一白，唯恐他嗔，搶著說道：「我來瞧瞧姑娘並侄女兒，誰知這丫頭陰陽怪氣，嘴裏嗶嗶啵啵沒一句好話。我自不是，說了她兩句，她就要動起手來。我便要走，長春丫頭就嚷嚷着尋你過來了。其實同我有什麼相干！」
夏恭言知曉他婆娘脾氣，不睬這話，向夏春朝道：「妹妹，可有什麼不好的地兒？」夏春朝在床上坐着，悶聲不語。夏恭言見狀，只好又問旁人。
長春便道：「大奶奶，人說話也要有個實。姑娘好好的在這屋裏坐月子，你三不知的走來，也不管姑娘冷不冷，斗笠上的雪也不知在外頭彈掉。進了門，不說強說，不動強動，手冷的跟冰一樣，就要去抱小姐。姑娘不讓，你又講那些不著調的閑話出來，定要弄得姑娘不自在才罷。珠兒不讓你說，你便抬手打人。我們丫頭命賤，被主子打罵自然都是該的。但是大奶奶也該體諒體諒姑娘，這坐着月子看着屋裏鬧得雞飛狗跳，心裏什麼滋味？我所以請大爺過來，快些請了大奶奶去罷。」
夏恭言聽了這一通話，兩眼一瞪，朝他渾家呵斥道：「你不好生在屋裏待着，跑到妹妹這兒來浪什麼？！當着妹妹的面打人，不怕嚇著了孩子！沒出月子的奶娃兒，哪裏經得住你這樣吵鬧，倘或嚇出毛病來。待爹晚上回來，瞧不剝了你的皮！」
那王丟兒甚是畏懼她男人，立在牆角，垂首斂身，一字兒也不敢言語，待要走卻又不敢。夏恭言便斥道：「還不回去，杵在這兒做啥？！」王丟兒這才如蒙大赦，忙不迭的往外去了。
夏恭言便向自家妹妹說道：「妹妹，你也別往心裏去。你嫂子的脾氣，你還不知么？自來是有口無心的，我回去再不叫她過來吵你，你安心靜養罷。」夏春朝卻忽然抬頭，紅着眼睛，口唇哆嗦著問道：「哥，嫂子說的可是真的？他……他當真……」話未說完，便即淚如雨下。
這夏恭言性子粗糙，眼見妹妹哭出來，登時手足無措，只好問旁人道：「你們姑娘這是怎麼了？到底什麼煩心事，這等哭。」長春見推諉不過，只得低聲將適才王丟兒所言又講了一遍，說道：「我就怕姑娘煩心，想叫大爺快請了大奶奶去，誰知大奶奶還是不管不顧講出來。」
只聽夏春朝又道：「原來合家子都知道了，你們只瞞着我一個，到底有些什麼意思！定要叫這不安好心的告訴我才罷？陸誠勇他當真死了么？！」夏恭言支支吾吾道：「妹妹既然已從陸家出來了，又何必再去問他呢。陸家當初那等對不住妹妹，妹妹只當他死了就完了。妹妹生了玉兒，他家人可打發人來瞧過？這等無情的人家，又何必惦記！」
夏春朝不理這話，只拉着夏恭言的衣袖道：「哥哥只告訴我一句實話，我同他好歹也算做過一場夫妻，倘或他當真先走一步，黃紙我總要去燒上一把。哥哥別瞞我，不然我便不管月子不月子，自己出門打探去！」夏恭言眼見瞞不過去，只好吞吞吐吐道：「既是這等，我便同你實說，你卻不要生氣。」說着，便在一旁凳上坐了，說道：「你嫂子說的倒也實事，邊疆戰事又起，朝廷點撥三萬大軍前往壓服。」
夏春朝乍聞此言，眼前一黑，險些栽倒過去。慌得眾人連忙上前，珠兒端了熱湯過去，與她灌下。長春眼見着這等熱亂，便將孩子抱了出來。
夏恭言連忙說道：「你也莫急，那陸誠勇倒不曾有事，上月二十四他就回京來了。」夏春朝聞聽此言，定了定神，望着夏恭言顫聲道：「哥，你說他回來了……」夏恭言點了點頭，不敢看她，垂首不言語。夏春朝緊咬下唇，白著臉問道：「他既回來了，見我不在家，竟什麼也不曾問過？！」夏恭言啐了一口，恨聲道：「他回來，倒不如死在外頭。往日我看他還算個人，誰知竟也是這等的負心薄倖、忘恩負義！聽聞他這次出去，屢遭險情，救了朝廷派去議和的欽差大臣同那夷族的一位什麼公主。皇帝高興的很，要封他做什麼大官，賞了許多金銀土地。這已是多少時日了，他卻來問也不往咱家來問一聲兒！好似就當沒娶過你這媳婦一般！父親見這等情形，那時候你又將臨盆，生怕你為這事煩心，不敢告訴你——其實也不是有意要瞞你。你嫂子是聽岔了，只知前頭的，後頭的全不知曉，就來跟你學嘴了。」
夏春朝聽了這一席話，半晌無言，良久滾下兩滴淚來，說道：「怪道之前月明來看我，言語間吞吞吐吐，似有話要對我說，卻又不敢說的。原來是這樣！」言罷，忽而又破涕為笑道：「也罷了，我還擔憂他回來要怎麼同他說。如今看來，倒也不消多費什麼唇舌了。這等情形，我若要和離，他必定是肯的。」
夏恭言見她倒會自家不寬慰，並不傷心，心裏一塊石頭落了地，笑道：「妹妹既能想得開，那自然最好。父親同我都憂慮，只怕妹妹知道了要焦壞了身子。那陸家也沒什麼好，當了大官又怎樣？這等狼心狗肺一樣的人，不要也罷。」
正說話，外頭一人進來請夏恭言道：「賀公子打發人送了年禮來，請大爺出去料理。」夏恭言聽聞，遂起身道：「這賀公子倒這等客氣，時不時給咱們送些什麼。他家打發人來了這麼多趟，我們也不曾回過什麼。」說着便向外去了。
夏恭言前腳出門，珠兒上來笑道：「姑娘既能想得開，我們倒白白擔心了一場。」話才落地，卻見夏春朝伏在枕上，嚎啕痛哭起來。
三個丫頭登時慌了手腳，勸也不是，不勸也不是，各自面面相覷。
片刻，長春抱了孩子上來，說道：「姑娘，且打住罷，小姐看着呢。這孩子也是可憐，今日白白遭了大奶奶一場驚嚇，姑娘不說撫慰，倒自家哭起來了。」她甚有心計，知曉出了這等變故，強勸並無甚用，便將孩子抱來，打動她心腸。
那玉卿小姐今日跌遭驚嚇，至此刻又見親娘哭泣，到底母子連心，哇的一聲哭將起來。
夏春朝聽聞女兒哭泣，當即收了眼淚，將孩子接過來抱在懷裏，揉哄了半日，女兒方才不哭了。她低頭看去，卻見大紅綢緞襁褓中包着玉團兒般一個小小的人兒，睜著烏溜溜的大眼睛瞧著自己，一點點小嘴囁嚅著，說不盡的玉雪可愛，當真叫人直疼到心窩子裏去。心裏適才那委屈、憋悶、氣惱、憎恨連着刀扎一般的疼都忽然付諸流水，只余滿腔慈愛，不由暗道：我當真是糊塗，這男人負了我又怎樣？為着女兒，我也該自家立起來才好。我早先也想過了再不進陸家門的，原先我還怕陸誠勇回來糾纏不休，如今他這般倒是省了我的事了。
想至此處，她心中縱仍有幾分抑鬱不樂，倒也勉強放了下來，只在床上抱着女兒，逗弄孩子以為樂事。
到了晚間時候，夏東興自城裏歸家，進門聽聞這場變故，當即走來看視女兒，因恐她鬱結成病，便勸道：「不必將那爛糟根子放在心上，只當死了男人就罷了。消停上幾年，待玉兒大了，你要再嫁或招贅都由你。隨意尋上一個，不比那忘恩負義的東西強上千百倍？」夏春朝悶悶不樂，只是老父跟前強顏歡笑道：「父親不必掛心我，我沒事兒，有這麼個孩子，比一切都強。」說着，禁不住又問道：「陸誠勇回來，咱家可有打發人去說過？」夏東興不以為然道：「他歸家來，見着媳婦不在，不知去尋？這般不聞不問，誰還不知他那點意思！」夏春朝垂著頭，低聲道：「他們家栽贓我偷人，故此把我攆出去。他回來，他爹娘少不得在他面前搬弄幾句是非，想必也有這個的緣故。」夏東興將手在腿上一拍，大聲道：「這才當真是混賬！幾年的夫妻，他還不知你的為人品格，那也當真是白跟了他一場！聽人撥弄幾句，就要疑心自己老婆，這樣的爛囚根子，又跟他做什麼！」兩句話，說的夏春朝閉口不言，默默無語。
夏東興看着女兒這副樣子，嘆氣道：「我曉得你心裏還放不下，到底也是夫妻一場。然而凡事還是想開了的好，總將這些舊情掛在心上，沒半分好處的。如今他已是不要你了，還是往前頭看罷。」
這話戳了夏春朝的心腸，登時眼睛又紅了起來，趕忙壓了下去，沖他一笑，說道：「我自知道，父親不必替我憂慮，我知道輕重的。」夏東興看了她兩眼，又道：「月子裏，也少要流淚，仔細傷了眼睛。你娘當初生你三弟時，月子裏不防聽見老家姑奶奶過世的信兒，哭了幾場，就壞了眼睛。到行哥兒五歲時，見了風還要流淚。你也當心些。」
夏春朝悶聲道：「我都記着了。」夏東興忽又捋須莞爾道：「我今兒到城裏去，順道往乾貨鋪里瞧了瞧。年下了，置辦年貨的人家，買乾貨的甚多，鋪子生意紅火的緊。我在一旁看着那客流，到了年底，不知能掙多少銀子哩！」夏春朝淺淺一笑，說道：「也多虧了夏掌柜精明能幹，凡事有條理，不然還不知怎麼亂套。」言罷，又向父親建言道：「爹，女兒心裏想着，待過了年，將鋪子裏的分成挪兩成給明叔。這些年，也難為他肯跟着我這個婦人。那鋪子雖說是我開的，我到底是個女流，拋頭露面，見客談事頗有不便之處。若不是他，也賺不得那些錢。何況，那風裏來雨里往的苦惱，都是他替我在裏頭。那時候陸家發難，也是他替我看着鋪子，方才沒叫陸煥成挪跑了銀兩。這樣的掌柜，普天下也難尋呢。」
夏東興道：「這是情理之中，自然是好。何況，那也是你的鋪子，你的掌柜，你願怎樣就怎樣，又何必跟我說。」夏春朝含笑點頭，適逢玉卿小姐醒來，夏東興連忙抱了過去。他初為祖父，那歡喜疼愛之情，自不在話下，將這女娃兒抱在懷裏，寵愛非常，又笑道：「這丫頭生的一身好皮子，眼睛又大又水靈，就跟你小時候一個模樣。將來長大了，保准也是個美人坯子。」珠兒端了熱水進來，聽了這話，插口笑道：「我們平日裏也是這麼說呢，小姐一看就是個福相，將來大了必定能得個好夫婿，有一輩子的福享呢！」夏春朝卻嘆氣道：「我如今算看明白了，什麼好夫婿，都是虛的。倒是自己有更實在些，打從今兒起，我便要替這孩子存上些家產了。往後倘或她也如我一般，碰上個狼心狗肺的婆家，總還能安身立命。」
眾人聽聞，不知如何接話，皆不言語。
夏東興又坐了一回，看看天色不早，到底是上了年歲的人，奔波一日，甚是疲乏，當即起身回房去了。
這廂，夏春朝看女兒也打了哈欠，哄她睡下，放在搖籃里。珠兒送了面巾熱水上來，服侍她梳洗了。一時又不想睡，她便在床上倚著靠枕，看幾個丫頭針線閑話。
寶兒自外頭進來，手裏拿着一方錦盒，向夏春朝笑道：「姑娘快瞧瞧，這是大爺使人送進來的，說是今兒賀公子送來的禮。」說着，便將錦盒開了，送到她面前。
夏春朝打眼望去，卻見大紅絨里放着一串赤金麒麟瓔珞釧，紋樣精美，做工精湛，小小巧巧，倒正是孩童佩戴之物。只聽寶兒笑道：「賀家打發來的人說，賀公子知道姑娘生了女兒，也很是高興，不能親身來賀，便送了這串飾品過來，以為慶賀。」
夏春朝聽這話顛倒，斥道：「這是什麼胡話，我生的孩子，同他又沒什麼相干，他高興些什麼？！」說着，想起那日在賀家的情形，賀好古不堪之態，心裏一陣煩亂，將首飾朝盒子裏一擲，埋怨道：「哥哥也是的，這樣貴重的東西，收他做什麼！咱們同人家非親非故的，怎好收人家的禮！」寶兒不知如何是好，立在一邊不言語。珠兒上來朝寶兒使了個眼色，寶兒會意，將盒子蓋了，自去收好。珠兒便向夏春朝笑道：「姑娘也罷了，自打姑娘生產，這些日子裏，多少人家來送禮賀喜？又不多他一家，姑娘惱怎的！沈公子今兒也打發人來了呢，還問說姑娘若有什麼想吃，只管使人捎話過去。」
長春挑了挑燈芯，介面道：「我瞧這沈公子也是奇人一個，姑娘這等遠着他，他竟如不知一般。換做旁人，再熱切的心思，也要冷了。他倒不在意，照舊日日打發人來。這麼不知避諱，當真叫人沒話說的。雖說姑娘是嫁過人的，好歹也有個忌諱，他倒不在意。」珠兒向她道：「你來夏家時候少，不知道以往的事兒。往年姑娘還小的時候，可還在沈家住過呢，哪裏計較這些！」兩人一遞一句，說的夏春朝臉上紅紅的，一句也插不上，只顧看着女兒，也不反駁。
少頃，寶兒出去倒水，珠兒亦被牛氏請去做些針線，房裏只余夏春朝並長春二人。
長春上來，也不問過，就在床畔坐了，向夏春朝道：「姑娘恕我放肆，我有句話想問。」說着，不待夏春朝開口，便率先問道：「姑娘當真是不理少爺了么？」夏春朝面上一紅，轉而變白，張口斥道：「這樣子的人，我做什麼要理他？！如今不是我不理他，是他不要我。既是這等，我們一拍兩散。他自去尋好的去，我也不會巴着他不放。他走他的陽關道，我過我的獨木橋，也不稀罕他那些！」長春聽聞，便說道：「姑娘同少爺，也是有年頭的夫妻了，少爺的為人，姑娘還不清楚么？我雖是個丫頭，但這些年冷眼看着，少爺斷然不是富貴便棄糟糠的人。不然，往日姑娘在陸家當家，雖無功名榮身，也頗過得日子。少爺大可舒坦在家，何必往邊疆去過那滾刀口的生涯？前回少爺回來，又是陞官又是封爵，待姑娘也還如往日一般。就是太太同姑娘口角，他也護在裏頭。如今這等，必是有些意想不到的緣故。姑娘一句不問，就不理少爺，只怕也要冤枉人。」
夏春朝便道：「你平日說話倒還中聽，今兒怎麼這等顛倒起來？他歸家這些日子了，看我不在，難道不會問？問了，陸家那起人豈有不朝我潑髒水的？他信不信，也該來夏家問一聲。這般音信全無，不聞不問，算什麼道理？不是他當真想要散，會是這等么？」長春說道：「可是來，姑娘也說，少爺信不信，都該往夏家來問一問。他如今既沒來，可知裏面是有些變故的。我心裏想着，姑娘還是遣個人，往陸家打探打探的好。」
夏春朝臉色一沉，說道：「要我打發人去陸家，除非夏字倒過寫！這話往後不許再提，讓我聽見一字，仔細我不顧惜往日情分！」長春嘆了口氣，道：「姑娘在氣頭上，我也不好說那些。只是姑娘和少爺本是極好的一對兒，就這樣散了，我看在眼裏，心裏實在難過。」夏春朝喝道：「你今兒到外頭去睡！」
恰逢珠兒同寶兒回來，乍聞夏春朝厲聲呵斥，都唬了一跳，貼牆站着，面面相覷，一字兒也不敢說。
長春起身道：「我招惹姑娘生氣，自該受罰。姑娘愛惜身子，月子裏少要動氣。」說着，便往外去了。珠兒同寶兒鮮見自家姑娘惱怒，不知出了什麼變故，也不敢問。少頃，寶兒便服侍夏春朝睡下。珠兒想了想，掀了帘子，走到外頭，卻見長春和衣卧在炕上，一手搭在眼上，似睡非睡。
寶兒走上前來，推了她一把，問道：「想什麼呢？適才你說了什麼，倒叫姑娘發這樣大的火。」長春坐起身來，搖了搖頭，將適才的話又講了一遍。珠兒便拍手嘆道：「好好的，你招惹她做什麼？姑娘這會子正在氣頭上，聽得進去什麼？你去找這個不自在，落得一身埋怨，何苦呢？」長春便道：「我便是這個脾氣，看着好好的夫妻為小人弄得離散，心裏難過罷了。」珠兒道：「你怎知不是那陸誠勇發達了，就要棄了姑娘娶更好的？這世道，陳世美也還不少。」長春道：「你也恁般亂講起來，你也在陸家服侍了幾年，少爺是什麼人，你也該看在眼裏，怎會行出這樣的事兒來！姑娘雖說嘴上硬，但你瞧白日裏那情形，分明是不能忘情的。何況如今姑娘又生了孩子，這孩子也不是姑娘一個的，少爺到底也是小姐的父親，還該告訴他一聲才是。」
珠兒聽出這話里的意思，立時跳了起來，向長春道：「姐姐，我可奉勸你一句，少去招惹那些不自在。你要把這信兒傳到陸家，再招惹出什麼風波來，姑娘和老爺還不定怎麼生氣。那可不是咱們這些丫頭擔待的起的。主子怎麼吩咐，咱們就怎麼行事罷了。何必去找那些不痛快。」長春卻不依從，說道：「我就是這麼個執拗脾氣罷了，你不必擔心，這事兒我一人扛着就是，絕不帶累你們。」珠兒見她執意，只好說道：「旁的倒也罷了，你現下也出來了，倒怎麼去說呢？」長春微微一笑，道：「我自有處，不必擔心。」言罷，便又在炕上躺了下來，不過一時三刻竟而睡熟了過去。
珠兒向她身上摸了摸，見果然睡著了，便走去吹了燈火，也爬上炕去睡。今日該著寶兒上夜，獨留她一個在裏頭，無需多言。
這般又過兩日，眨眼就是臘月二八。
這日，正當家家打糕蒸饃，預備過年。夏家各處鋪子收結了賬目，掌柜並夥計一一來夏家請安。夏東興遂封了些年禮紅封——三、五、十兩不等，算作年節酬謝。這些夥計吃過年茶，各自歸家過年，一年的經營便算完結。
夏明不同旁人，被人請進內堂奉茶，與老東家夏東興請安已畢，各分賓主落座。
夏東興便將早先女兒的意思講了一遍，夏明如被金磚砸了天靈蓋，喜不自勝，忙不迭起身作揖，道：「我每月自柜上領五兩銀子的薪酬，逢年過年姑娘從來不少賞賜，如今又給我分子，實在不敢當。」夏東興莞爾道：「你替她出力一場，吃這個原不為過。她如今有了孩子，往後只怕分不出身來，更有煩累你的地方，你便收著罷，也是她的一番心意。她本要親自出來跟你說，只是月子沒出，不好見人，就罷了。」
夏明聽聞，硬要跪下磕頭。夏東興力勸了一場，方才各自歸座。
夏明說道：「姑娘生了小姐，身子可還好？鋪子裏的夥計聽聞，都歡喜的了不得。前兒，大夥還一塊湊份子，送了個禮來。雖說不算什麼好東西，也是個心意，請姑娘看個新鮮罷。」夏東興道：「你們送來的禮，她收著了，也很喜歡。雖說都是些土產，總比那中看不中吃的強。咱們生意人家，講究實打實的過日子，還是這些實在。她是頭胎，難免辛苦些，旁的倒也沒什麼不好。只是前兒聽了陸家的事兒，心裏又不自在了一場，險些回不過來。總是看在孩兒的份上，轉了過來。」
夏明點頭道：「姑娘雖說從陸家出來了，到底和陸家少爺做過一場夫妻，聽見那消息，心裏難過也是有的。」夏東興聽這話來的甚奇，不由問道：「那陸誠勇自去當他的大官，攀他的高枝兒，春朝又要難過個什麼？」夏明甚是詫異，問道：「難道老爺同姑娘並不知情？陸家少爺的一雙腿已是廢了，如今日日都在床上躺着，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往後還不知要被連累多少。」
夏東興不防此節，大吃了一驚，連連追問：「陸誠勇的腿卻怎麼廢了？我只聽聞他在邊境立了大功，朝廷要封他做大官，還給了許多賞賜，怎麼轉眼就變了消息。」夏明點頭道：「陸少爺回城的時候，正逢老爺遷居鄉下，故此話沒聽全。他立大功不錯，腿廢了卻也是真的。」說罷，便將原委講了一遭。
原來，陸誠勇隨議和使團到了邊境，那夷族卻又生變，突發叛亂。該部反賊將首領殺害，謀權篡位，又要屠戮使團一干人等。多虧陸誠勇率眾悍勇血戰，左右突圍，方才護住欽差一干人等突出重圍，亂中又將夷族首領的大公主救了出來。陸誠勇卻因腿上中了毒箭，邊境又缺醫少葯，延誤了醫治時機，被護送回京時，雙腿已然站不起來了。皇帝聞聽此訊，憐憫其為國盡忠，特命一干御醫為他醫治，也僅是保住了性命，卻是再難行走。朝廷見了這等情狀，特意重重賞賜了一番，厚與土地金銀，卻只封了他個閑職，如今仍舊賦閑在家。
夏東興聽了夏明一番話，心裏忖道：原來裏面竟有這麼個緣故，那陸誠勇想必是為雙腿殘疾，故此不再來找春朝。這般也好，卻不要□□朝知道。那孩子心眼實，聽見這消息，只怕要再回陸家去。陸誠勇如今已是個廢人，怎能讓他耽擱了春朝的終身。陸家上下，又沒一個好人。
當下主意拿定，他便向夏明道：「原是這樣，我卻不知道有這樣的故事。也罷，他們陸家之前既將春朝攆了出來，我們同他們便再沒什麼瓜葛了。這事兒同咱們沒什麼相干。日後，你見了春朝，切莫向她提起，又惹得她難受。」夏明是個老於世故之人，如何聽不出這底下的玄機，當即一口應下，說道：「這我曉得，老爺不必吩咐。」說着，又吃了兩盞茶，便起身去了。
才送了夏明出去，門上人便進來回道：「陸家打發了一個男人一個女人來給老爺姑娘請安。」
夏東興眉頭一皺，拂袖道：「不見！」那人又道：「來人說是長春姑娘的哥嫂，說老爺不見，叫他們見見長春姑娘也好。」
夏東興聽聞是女兒房裏丫頭的親戚，倒不好執意推拒出去，計較了一回，說道：「也罷，你領他們到廚房，叫長春到那兒去見罷。不要驚動了姑娘。」
那人應了一聲，扭身去了。
長春聽聞哥嫂前來，驚疑不定，心裏暗道：我正要去尋他們，他們可巧就來了，也不知有些什麼事。莫非在陸家出了什麼變故？
心裏想着，腳下步子去的飛快。
走到廚房，她哥嫂兩個早在屋裏等候，兄妹三個見過，各自落座。
原來這廚房裏頭有個小間，平日裏堆放些雜物，裏頭放些桌椅，給上灶的女人歇腳。有時，家人來了客，也在此地相見。
長春的哥哥，名喚王大成，夏春朝在時，原是鋪子裏的一名夥計。落後，因陸家馬棚缺了人手，將他調到馬棚做了個馬夫，他渾家也在廚房做事。
那王大成先打量了妹妹一回，見她衣着光鮮，形容甚好，點頭笑道：「倒是比在家時胖了些，看你在夏家過得好，我們也算放心了。」他渾家便推了他一把，嗔道：「你這話是怎麼說的，大姑娘家，倒好說人家胖了。」言罷，向著長春眯眼笑道：「我瞧著，妹妹倒是出落的更好了，這綢緞棉衣也穿上了，倒比在陸家太太手裏聽用時更好些。早聽聞夏姑娘待下和善大方，今兒一瞧果然是這樣。怪道那時候姑娘執意要跟到這鄉下來呢。」
長春笑了笑，向兩人道：「哥哥嫂嫂一向也好？眼看已是年底了，家裏年貨想必也備齊了？我今年要在這兒服侍，年裏只怕不能回家了，還望哥哥嫂嫂見諒罷。」
王大成同他渾家對看了一眼，各自嘆了口氣。王氏便道：「快不要提起，這年也要過不去了。你們小姐走時將陸家挖了個乾淨，家裏眼見就塌了天，這事兒姑娘之前也知道。不然，姑娘也不會出來了。之前老爺三不知的又從外面弄了個小的來家，還帶了個哥兒，憑空添了許多開銷不說，打從進門起便不得安生，日日跟太太吵鬧，弄得家裏雞飛狗跳，再無寧日。老爺太太那班子人，你也是知道的，沒一個能提的起來的。家裏沒個進項，又日日坐吃山空，到了年底竟險些連月例也發不出了。不餓死已是造化了，還談什麼置辦年貨哩！我昨兒還往娘家走了一遭，借了一兩銀子出來，買了些白面菜蔬，不然怎好過這個年。」
長春聽聞，只當這哥嫂兩個是來打秋風的。她往西在家時，多得二人照拂。嫂子王氏嘴碎了些，待她卻也甚好。之前，夏春朝設計蓮姨娘進陸家一事，也多得她之力。如今他們既然求來，又是兄妹情分，長春便不肯讓他們空手而返。
當下，長春便道：「哥哥嫂嫂且坐坐，房裏有些事情須得料理，我去去就回。」王大成兩口趕忙道：「姑娘自便，放我們在這兒就成。」
長春出門而去，廚房裏幾個女人見有客來，送了一碟子南瓜子、一碟子蔥油卷，又泡了一大壺滾茶進來。
王大成兩口冷天裏走了一路，喝了一肚子冷風，又冷又餓。見了茶點，也顧不得許多，抓來就吃。外頭人見一碟點心頃刻便沒，又送了一碟水晶糕、一碟芙蓉餅進來。
這二人見此地下人待客的點心尚且如此精緻，不知上面如何吃用，不由嘖嘖稱嘆。
片刻功夫，長春抱着個包裹回來，進門將包裹放在桌上，拆了挽扣，卻見裏面放着些散碎銀兩，並幾兩清水好綿，兩卷松江布。
王大成支吾道：「妹妹，你這是做什麼？」長春道：「這是我這幾月間積攢體積，我在這兒，吃穿用度都有姑娘管着，用不着這些。哥哥嫂嫂暫且拿去，過了這年再說別的罷。陸家既不好，待來年開了春，哥哥不如辭了出來，另尋個差事的好。」
王大成當即道：「這怎麼成，我們不過是奉命來給夏家小姐問安的。我這當哥哥的，怎好拿妹妹的東西？」王氏便捅了他一記：「你還裝胖呢，家裏都要揭不開鍋了！難得妹妹有這個心意，收著便了，怎麼這等見外！」說着，又向長春喜孜孜笑道：「好妹妹，不虧我們疼了你一場。你既有這個心，我便厚著臉皮領你的情。我今年還不曾裁新衣裳哩，得了你這些兒，回去就做件新襖來穿。年裏出門會客拜年，說起來，也是妹妹你的臉面。」
長春笑了笑，說道：「嫂子做呢，也給招兒做一件。我記得招兒也有日子沒添置衣裳了。」王氏笑盈盈答應着，忽然拉了長春一記，低低說道：「好妹子，回去見了你們姑娘，可千萬記得叮囑她，任憑陸家再來人說什麼，都不要回去。」